- Хотите верьте, хотите – нет, но я тоже по вам скучала, - призналась она и от избытка чувств по очереди поцеловала каждого из близнецов. – Пьетро Максимофф, тебе нужно побриться! – фыркнула она, ласково похлопав его по щеке.
- Ну уж нет, - категорично завил он, заботливо поглаживая трёхдневную щетину, - кое-кто считает, что с ней я выгляжу брутальнее, - рассмеялся Максимофф.
Наташа уж было хотела уточнить, кто именно, но в этот момент Оливия с грохотом уронила один из чемоданов.
- Ладно, поехали, - сказала Ванда. – Не поверите, но я даже заставила Пьетро убраться к вашему приезду.
Изначально Романофф хотела вернуться в свою квартиру, но потом поддалась на уговоры Пьетро – он пожаловался, что ему скучно и некому готовить, а от ресторанной еды у него уже скручивает желудок. Пока Нат была в Англии, в её квартире жила Ванда, и такой расклад был удобен для них обеих – Максимофф получила жильё, а Наташа могла не беспокоиться за порядок и благополучие кота.
Всю дорогу она смотрела в окно, и только тогда поняла, насколько соскучилась по Нью-Йорку и его бешеному ритму жизни. В Англии были тишина и покой, дарившие умиротворение, которого ей так не хватало, но за год Романофф получила его в избытке. Да, она полюбила британскую глубинку, полюбила тренировочную базу и своих непутёвых студентов, но всё это было не то. Она нуждалась в движении, адреналине и опасности – за долгие годы всё это стало не просто частью жизни, но впиталось под кожу, проникло в кровь и вписалось в её генетический код. Люди, привыкшие ходить по краю, просто физически теряют способность жить размеренно – один раз заглянувши в бездну, подойдя к самому её краю, хочется делать это снова и снова. Игра в рулетку со смертью подобна наркотику, соскочить с которого крайне тяжело, а порой и совсем невозможно.
- Приехали! – голос Пьетро вырвал её из размышлений. Наташа и не заметила, как они добрались до места, хотя путь занял у них около получаса.
- А ты неплохо устроился, - уважительно сказала она, разглядывая новенькую высотку, сверкающую начищенными до блеска окнами.
Пьетро довольно улыбнулся. Одобрение Наташи явно доставило ему удовольствие.
- Последний этаж, - с гордостью сообщил Максимофф, когда они зашли в лифт. – Всегда любил высоту.
Трехкомнатная квартира было небольшой по площади, но довольно уютной, и в ней ко всему прочему имелся замечательный балкон. Хотя Пьетро и говорил, что убрался к приезду гостей, но, как через несколько минут заметила Наташа, «уборка» заключалась в спешном распихивании вещей по шкафам и ящикам, и, судя по всему, изначально всё это валялось на полу и мебели. Но так как Романофф никогда не была перфекционисткой, сей факт её ничуть не смутил.
- Вина и шампанского у меня нет, но пива сколько хочешь, - сказал он. – Впрочем, могу сходить в магазин, - он уже направился обратно к двери, и Наташе оставалось лишь гадать, откуда в нём столько энергии.
- Пиво вполне подойдет, - миролюбиво сказала она. – И ещё у тебя отличная квартира! – Наташа хитро прищурилась. – Осталось только найти хозяйку.
- Пфф… - фыркнул Максимофф, - я и сам себе отличный хозяин. И тотчас как-то подозрительно быстро сменил тему. – Ну, ладно, вы это… пока устраивайтесь тут, а я достану пива. – С этими словами Пьетро выскользнул из комнаты.
Пару секунд Наташа заинтересованно глядела ему вслед, а точнее, в пустой коридор, и затем вновь вернулась к распаковыванию вещей.
Ванда не знала, известила ли Наташа Клинта о своём приезде, а потому не решалась рассказать о том, что сама написала ему. Они сидели на маленькой кухне, пили пиво – даже Оливия выпросила у Нат разрешения на одну бутылку, и всё это время Ванда, исподтишка поглядывая на Романофф, мучительно думала – рассказать той или нет. На сообщение Бартон так и не ответил.
- А что Клинт? – наконец, спросила она. – Ты с ним общаешься?
- Он писал мне несколько раз, - ни один мускул не дрогнул на её лице, но Ванда заметила, как погрустнел Наташин взгляд. – Вроде бы у него всё хорошо.
- Он вообще почти ни с кем не общался за этот год, - вздохнула Максимофф. – Кстати, он сейчас в Нью-Йорке. – Она посмотрела на Наташу.
- Правда? – с деланным равнодушием уточнила Нат. – Тогда нам, наверное, нужно увидеться. – Она усмехнулась и отпила пива. – Всё-таки, мы были напарниками.
«И лучшими друзьями» - очень хотелось добавить Ванде, но она, разумеется, промолчала.
- Его ранили, - тихо сказала Максимофф и, заметив испуг на лице Наташи, поспешила успокоить, - но ничего серьёзного, он уже почти в норме. Если хочешь, вечером можем поехать к Старку.
Наташа хотела. Два слова «его ранили» из уст Ванды заставили её сердце пропустить пару ударов. Целый год она, как могла, старалась не думать о Клинте, но каждый день боялась звонка Фьюри, сообщающего ей страшные новости.
- Я поеду к нему сейчас, - после короткого молчания сказала Наташа и уточнила, - одна. – Романофф обвела взглядом присутствующих. – Никто не против?
Возражающих не нашлось.
Клинт не ждал, что она придёт. Вернее, что вот так – бесцеремонно, игнорируя протестующие возгласы доктора Чо, войдёт в палату, по-ковбойски распахнув стеклянные двери. Это было в духе прошлой Наташи, той, с которой он готов был идти в огонь, воду и на ужин к Бен Ладену. Но её больше не было. Вернее, Бартон считал так до тех пор, пока она не появилась на пороге. Он только что задремал и даже начал видеть сон, когда Локи, восседающий на столе в кабинете Фьюри вдруг заговорил голосом Наташи:
- Клинт Бартон!
Он подскочил и резко открыл глаза. Прямо перед его кроватью стояла Романофф, и первые пару секунд Клинт искренне полагал, что она продолжение его сна.
- Наташа?.. – бестолково переспросил он точно также, как после достопамятной когнитивной рекалибровки.
- Я так сильно изменилась? – спросила она и, подбоченясь, сложила руки на груди. До боли знакомая поза.
Клинт уже понял, что стоящая перед ним Романофф была вполне реальной:
- Сейчас как будто бы и нет, - признался Клинт. – Потому и спросил. Ванда рассказала?
- Да, - кивнула
