Маленькая Звездочка дернулась от испуга, прижимая к себе плюшевого мишку и совершенно не зная, что предпринять. В голове слишком быстро носились разнообразные мысли — слишком отрывистые, несвязные из-за растерянности и страха, буквально сдавившего легкие. Девчонка зажмурилась, отчаянно надеясь, что это лишь дурной сон, и наваждение пройдет, стоит ей проснуться. Но фигуры не пропали, когда она открыла глаза. Напротив, заметивший ее незваный гость, откинув капюшон, начал приближаться.
— Кто…кто вы? — запинаясь, воскликнула Комета. И дернулась — в руках незнакомца между тем что-то блеснуло, вынудив девчонку впасть в ступор.
Идеи о том, что вообще происходит, внезапно ретировались, оставили ее единения с незваными гостями.
Где-то вдалеке, в лабиринтах Страхомиды, слышались ставшие привычными крики и вопли приспешников Билла, оставшихся на время без босса и словно празднуя сей факт. Но Мэйбл, кажется, даже не замечала этого. Все ее внимание было сосредоточено на остром кинжале, приставленному к ее шее — аккурат к сонной артерии. Безучастное лезвие холодило, вдаваясь в сознание, грозясь вспороть кожу при одном неловком движении. Или по желанию этого человека.
Что же, теперь Пайнс убедилась, что все происходящее — реальность, и что она действительно в опасности.
— Не думаю, что вам стоит это знать, мисс. Вам все равно это ничего не даст, зато нас это спасет от мести вашего…друга, — усмехнулся незнакомец, и его голос показался девчонке невероятно противным. В тусклом свете звездочек, внезапно вновь разлетевшихся по комнате без особой причины, Мэйбл невольно рассмотрела незваного посетителя. То оказался мужчина средних лет, лысеющий, с грубыми чертами лица, со слишком большим носом и маленькими близко посаженными мутно-голубыми глазами. И, быть может, этому способствовала ситуация, в которой он приставил ей нож к горлу, быть может, наигранная галантность, но незнакомец показался Комете крайне неприятным и отталкивающим типом — от него так и хотелось держаться подальше. — А теперь будьте так добры замолчать.
Девчонка не успела даже возразить — что-то невидимое сдавило шею, но на этот раз по-настоящему. И Комета едва смогла сделать вдох. Она захрипела, хватая ртом воздух, но дышать было сложно. Кислород поступал в лёгкие, однако его не хватало, и это приносило дискомфорт.
Пайнс так и не увидела омерзительной ухмылки, отразившийся на лице незнакомца, стоило ей инстинктивно схватиться за ворот пижамы и оттянуть его — так, словно это могло хоть чем-то помочь. Невидимая удавка оказалась штучкой этого человека — теперь жертва не могла даже нормально дышать, что уж говорить о попытках закричать? Или попробовать заговорить?.. Она могла только хрипеть, безуспешно пытаться хоть что-то сделать.
И подобное — весьма полезный навык для похитителя.
Лезвие, надобность в котором уже пропала, исчезло в карманах одежд человека. Затем незнакомец снова ухмыльнулся, глядя на Звездочку, отчаянно сопротивляющуюся удушению. Итак, информация являлась достоверной — эта девчонка действительно оказалась абсолютно беззащитной без демона разума.
Так что пока все шло по плану.
— Что ты там возишься? — неожиданно вопросил мерзкий тип, обернувшись к своему напарнику. Тот стоял на коленях в центре помещения, специальной кистью выводил на полу какие-то символы. — Открывай портал быстрее, и валим, пока демон разума не вернулся. Ты же знаешь, что он опасен. Да и к тому же нам обещали доплатить за скорость.
Портал. Слово, которое будто отпечатались в разуме.
Падающая Звезда замерла. Конечно, из Измерения Кошмаров можно было открыть Портал куда угодно! Мэйбл с трудом втянула воздух.
Упоминание Билла, едва донесшиеся до ее сознания, заставило дернуться от страха.
Он сейчас и правда далеко, и не придёт на выручку, и…
…и она должна справиться сама!
Самостоятельно не дать этим людям возможности…похитить ее. Звёздочка судорожно выдохнула — она знала, что может просто потеряться в необъятной мультивселенной, и… А Пайнс совсем-совсем не хотела приносить никому дискомфорт, тем более Биллу.
— Потерпи хотя бы минуту! — второй голос так же принадлежал мужчине, казался хриплым, будто скребущим, заставляющий поморщиться, — я же тебе много раз говорил, по всему этому…замку защита! И при том невероятно серьезная! А здесь она ещё сильнее! Мы с тобой в логове могущественного существа, с которым не каждый решится связываться, если ты забыл, и я едва смог проникнуть в замок, а ты хочешь, чтобы я тут же открыл портал, — проворчал человек, а затем вывел ещё один символ на полу. — Я, конечно, предполагал, что все окажется не так просто, но…все все оказалось сложнее, чем я думал.
— Обычно ты открываешь портал быстрее, — хмыкнул первый. Он, похоже, являлся главным в этом дуэте. — Хотя мы имеем дело с опасными существами постоянно.
— Имеем дело, да. Но не с демоном разума! — воскликнул второй, закатывая глаза. — Ты бы хоть наводил справки о том, кому собираешься перейти дорогу? Тогда бы ты знал, что мне потребуется время. Немного больше чем обычно.
— Наводить справки, — хмыкнул первый. — И зачем это? Если все эти…высшие существа…на одно лицо? Да и к тому же про этого демона все знают — такой же могущественный.
— Не совсем. Демон разума птица другого полета — он считается правителем Измерения Кошмаров, и уничтожает целые вселенные по чистой прихоти. Он же конфликтует с самим Аксолотлем! — при упомянании Аксолотля говорящий на мгновение замолк, а его напарник дернулся. — И демон так просто это не оставит… Остаётся надеяться, что он будет мстить только заказчику, а про нас никто не вспомнит, — произнес второй, а затем мрачно добавил, — по-твоему, почему нам дали эту работу? И обещали так много?
Между тем, едва не теряя сознание, девчонка решилась бежать. Вот только в ее решении заключалось одно несколько но. Для начала задыхающейся Звездочке было невероятно трудно обдумать побег.
— Потому что мы лучшие в нашем деле, — самонадеянно предположил первый.
Комета оглядывалась, надеясь найти пути отступления, однако постоянно терялась в своих мыслях, грозящих вот-вот покинуть голову совсем, все сильнее и сильнее ощущала ужас и какую-то безысходность. Словно в тех обстоятельствах она не могла ничего сделать — у нее не получалось найти возможности для побега в собственной комнате
Здесь была всего одна дверь — чтобы до нее добраться, нужно было пройти мимо второго гостя, да и вела она в лабиринты Страхомиды, в которых легко было заблудиться и напороться на опасность, и в которые Билл не пускал девчонку. Впрочем, она предположила, что, если удастся преодолеть выписывавшего символы человека, она сможет скрыться в зале (одном из тех немногих мест, где треугольник позволял ей находиться).
— Потому что больше никто не согласился на это, — так же мрачно пояснил второй, выводя очередной
