Невидимая удавка на шее затянулась ещё сильнее, отчего доступ какого бы то ни было воздуха прекратился, а в глазах просто потемнело.
— Разве мешков с костями не учили, что брать чужое не хорошо и весьма опасно? — Звёздочка, едва держащаяся на ногах, различила голос Билла.
Поначалу демон показался спокойным, с привычной проскальзывающей насмешкой в голосе и весельем, однако потом эта иллюзия мгновенно разбилась, и девчонка поняла, что от Сайфера веет откровенной опасностью и гневом. И именно поэтому, когда она услышала чужие крики, внутри все сжалось от жути и жалости. Она совсем не умела выносить чужие страдания — даже если это касалось ее собственных несостоявшихся похитителей.
Она сквозь тягучий туман ощущает, как Билл оказался рядом и притягивает ее к себе. Невидимые цепи и удавка на шее пропали в одно мгновение, повинуясь его власти и позволяя судорожно вздохнуть. Впрочем, этого оказалось недостаточно, чтобы не потерять сознание.
Маленькая Звёздочка успела вцепиться в плечи треугольника прежде, чем таки провалиться в темноту.
***
— Билл, — тихо произнесла Падающая Звезда, открывая глаза и натыкаясь на треугольника.
Рука демона, за которую Звёздочка отчаянно цеплялась сквозь сон уже несколько часов, дернулась и сильнее сжала ее ладонь. Сам же Сайфер, сидящий на краю кровати перевел на проснувшуюся Комету взгляд. В золоте его глаз мелькнуло что-то, отдаленно похожее на беспокойство.
Мэйбл нахмурилась, судорожно вздохнула, с некоторым трудом понимая реальность. Она сцепила зубы, превозмогая собственную слабость и принимая вертикальное положение. Голова раскалывалась и кружилась, а по спине проходились мурашки, однако Комета не хотела этого замечать — в тот момент демон, его присутствие здесь…было намного важнее. Падающая Звезда какое-то время молча разглядывала треугольника, словно сомневалась, что он тоже реален, боялась поверить, что он не просто сновидение. И даже шершавая лайковая перчатка под пальцами, его рука так же сжимающая ладонь…это не казалось достаточным доказательством, и страх еще бушевал внутри.
А потом Мэйбл все же подалась вперёд, обнимая демона, утыкаясь в его шею и прикрывая глаза. Теперь в душе впервые за, кажется, целую вечность появилось чувство безопасности и защищенности, позволявшее вздохнуть полной грудью.
Девчонка всхлипывает, понимая, что невольные слезы обжигают щеки — из-за тени напряжения, из-за понимания, что она не смогла сбежать от двух незнакомцев, из-за непрошеного страха, все ещё оставшегося в душе. Пайнс закусывает щеку, стараясь не выдавать себя, но снова всхлипывает, сильнее цепляясь за треугольника, словно опасаясь, что он может исчезнуть.
Тот правда исчезать не собирается — Билл опирает подбородок о ее макушку, гладит по волосам. Демон никогда раньше не утешал людишек — тем более испуганных Звездочек — однако девчонка все равно чувствует странное спокойствие.
— Что…что это были за люди?.. или существа, — сдавленно спрашивает Комета, первой начиная разговор и дергаясь, вспоминая прошедшие события. В молчании, повисшем на несколько мгновений демон отчётливо заметил, что сердце девчонки застучало намного быстрее.
— Наемники, — хмыкает Сайфер. — Ничтожества, промышляющие воровством, прочей грязной и, чаще всего, нудной работенкой за ответные услуги — в основном, такие же скучные, — он замолчал, а затем задумчиво добавил, — обычно у подобного контингента не получается проникнуть в Страхомиду, однако конкретно эти обладали некоторыми занимательными артефактами, — он усмехается, когда Падающая Звезда вздрагивает. Она все еще опасается, что те люди могут вернуться. — Впрочем, маленькую Звёздочку они больше не напугают.
— Я…я не испугалась, — пробормотала она.
Из-за слишком неумелой лжи демон разума снова только усмехается, пальцами путаясь в ее локонах. Однако Мэйбл оказалась настолько ослабшей, что даже не смогла разозлиться или хотя бы ощутить раздражение, тем более на Билла — этого злобного демона вообще хотелось только сильнее стиснуть в объятиях.
И больше не отпускать. Никогда.
— Действительно, — наигранно согласился Сайфер.
— Они…они ворвались, и я…я просто не ожидала, и растерялась, и… — Лгать у нее и правда откровенно не получалось, а потому девчонка вскоре бросила эту затею. Она только удобнее устроилась в объятиях демона и всё-таки нехотя призналась. — Я…я немного испугалась, когда они ворвались сюда, и пытались открыть портал… Но…но совсем немного!
— Эти людишки оказались несколько более удачливыми, чем все остальные, — произнес демон, словно из вредности желая напугать девчонку ещё раз. Это у него получилось — ухмыльнувшись, он прижал Комету к себе, когда та вновь испуганно дернулась. — Они всё-таки смогли найти брешь в обороне, и пробраться под носом у этих кретинов — последнее, впрочем, не особо сложная задача — а потом открыть портал. Однако их удачи не хватило, чтобы успеть им воспользоваться, — треугольник цокнул, когда знак на руке не сильно заколол. Билл назвал бы это остаточным явлением — до этого рисунок давал о себе знать куда ярче, отдаваясь забавной болью и вызывая подозрения. И именно из-за подозрений Сайфер вернулся — чтобы проверить, что все в порядке. — Что же, теперь им придется задержаться немного подольше. — Демон криво усмехнулся.
От Билла вновь повеяло знакомой опасностью, явной яростью. Падающая Звезда вздрогнула и отпрянула, понимая намек.
— Нет, нет, нет, — она покачала головой, а затем нахмурилась, смахивая слезы и стараясь успокоиться. Девчонке действительно не хотелось никому даже косвенно причинять дискомфорт, проблемы или, что хуже всего, вред. Она поежилась, стоило памяти, словно в насмешку, подкинуть ужасные картины произошедшего несколькими часами ранее. Мэйбл дернулась, тут же напомнив себе, что… — Ничего же страшного не случилось, — она закусила щеку, а затем в голову пришла пугающая мысль. — Что с ними? С теми людьми?
— Звездочке не обязательно это знать, — демон чуть наклоняет голову набок, и в его глазах появляются чертики.
Но на этот раз они устроили безумные пляски, и явно несли угрозу. И хотя обращена она была не на Пайнс, эта ярость, игравшая во взгляде Билла, все равно была слишком хорошо ощутима, заставляла поежиться.
— А вот и обязательно, — Падающая Звезда закусила щеку — настолько сильно, что во рту появился железный привкус крови. — Я не дам тебе никому навредить, — она осекается, а Сайфер лишь наблюдает. Молча. Ожидает дальнейших слов девчонки. Хотя его вообще-то смешит то, как маленькая Звёздочка не может ни на кого злиться, а потому беспокоится обо всех — даже о тех ничтожествах, что ей навредили. — Они…они же не успели сделать ничего серьезного! — она снова ежится, отводит взгляд. Воспоминания о похитителях и правда не приносят ничего, кроме страха и ощущения абсолютно омерзительных прикосновений, горящих на коже, но, — ведь все совершают ошибки,
