Всего пара мгновений, несколько последних вздохов, и Звездочка станет только воспоминанием.
Существо оказалось близко, почти впритык, когда знак на руке заколол. Создание, вероятно, готово было вот-вот разорвать девочку на части, когда ее вдруг окружило знакомое голубое пламя, стеной поднявшееся на несколько метров, развеявшее темноту и отделившее маленькую Звездочку от чудовища.
Она осознала это почти сразу, хотя на разум опустился густой туман. Девчонка судорожно втянула воздух, вздрогнула скорее от неожиданности.
Монстр успел затормозить прямо перед кромкой взбушевавшегося огня. Он издал звук, похожий на испуганный скулеж, но пытаться преодолеть препятствие не стал. Сквозь пламя Падающая Звезда видела очертания монстра, оказавшегося выше ее как минимум в два раза. Его жуткий образ четко отпечатался в сознании, обещая в скором времени стать частью какого-нибудь ночного кошмара, в котором монстр таки доберется до нее. Тем временем существо слишком уж громко взревело, его рога перестали светиться, но ощутимая слабость и головная боль так и не прошли. А затем чудовище медленно, словно нехотя, отдалилось, мотая головой и оглядываясь. Оно было готово в случае чего снова напасть.
— Глупая девчонка! — Комета отчетливо услышала голос Билла, а затем почувствовала, как демон грубо схватил ее за руку, притягивая к себе. Перед глазами все плыло, а из-за беснующегося пламени, кольцом окружившего их, не становилось лучше. Однако страх отчего-то сразу же пропал. Даже тяжелое дыхание монстра, раздававшиеся по всему коридору, внезапно перестало пугать, да и вообще потерялись где-то на фоне. Мэйбл неосознанно вцепилась в лацкан чужого пиджака, будто опасалась, что треугольник может исчезнуть. — Разве я не говорил Звездочке, чтобы она даже не думала трогать мои артефакты, не думала гулять там, где я ей не позволил? — Сайфер был зол, как никогда. — Глупой девчонке очень повезло, что она не наткнулась на еще более опасные книги, — почти прошипел он.
Треугольник был не просто зол — он был вне себя от ярости. Комета едва не погибла из-за собственной глупости, едва не оказалась жертвой жалкого монстра. Демон едва вернул контроль над собственным пламенем, готовым вот-вот уничтожить здесь все. Билл сцепил зубы — он уже несколько свыкся с мыслью, что судьба Падающей Звезды волновала его.
Между тем Комете действительно отчасти повезло, что она нашла именно этот том: в своей библиотеке
Сайфер коллекционировал книги, способные убить на месте любого мешка с костями (и не только), который начинал читать их. Помимо этого, в его библиотеке существовали книги, сводящие с ума людишек, вынуждающие их терять любую связь с реальностью, терять память. И Биллу было небезразлично, что маленькая глупая Звездочка могла бы не просто наткнуться на них, но и прочесть — в конце концов, некоторые тома имели свойство показывать тот язык, на котором говорит жертва.
Сайфер только цокнул, когда, стоило жалкому монстру прорычать, Падающая Звезда вздрогнула, утыкаясь ему в грудь и дрожа. Но отчего-то
треугольник прижал девочку к себе сильнее. Ему хватило всего одного взгляда на существо, чтобы оно, издавая звуки, похожие на скулеж, тут же удалилось, окончательно скрывшись в коридорах. Билл сцепил зубы. Ему хотелось уничтожить это существо, уничтожить все это карликовое измерение, которое вообще-то не раз устраивало ему интереснейшие шоу. И все из-за того что Звездочка, сующая свой нос куда не следует, едва не погибла.
— Билл?.. — голова раскалывалась, и ощущение реальности приходило медленно. К тому же Мэйбл едва могла расслышать слова треугольника из-за шума в ушах. Впрочем, ее не пугала злость Сайфера: демон умудрялся успокаивать девочку даже будучи в ярости, умудрялся отвлекать от раскалывающейся головы и неприятных воспоминаний.
В тот момент сознание грозилось вот-вот ее предательски покинуть, но маленькая Звездочка все еще хваталась за него. Впрочем, из-за бардака, творившегося в разуме, становилось только хуже. Девочку разрывали отголоски страха, злость на саму себя и различные непонятные чувства, похожие на эйфорию, появляющиеся всякий раз, стоило вредному треугольнику оказаться где-нибудь поблизости.
— Полагаю, кроме меня выходки маленькой Звездочки больше никто не сможет вытерпеть, — цокнул Билл. Он на самом деле не отличался терпением, но отчего-то до сих пор не убил Падающую Звезду.
Мэйбл успела только выдохнуть прежде, легкие достаточно знакомо сдавило, а отчего сделать вдох стало невозможным. Комета зажмурилась, сцепляя зубы и крепче цепляясь за демона. Мимолетное чувство страха. Телепортация, казавшаяся привычной, перенеслась болезненнее.
— Впрочем, мне определенно следовало не вмешиваться в ситуацию и посмотреть на то, как девчонку убьют. В конце концов, это, как минимум, оказалось бы интересным зрелищем, — первое, что Пайнс услышала. По спине пробежались приятные мурашки. Падающая Звезда приоткрыла глаза и судорожно сжала лацкан его пиджака. Чувство острой вины шарахнуло по голове слишком сильно и неожиданно.
Зрение, как, впрочем, и какая-либо ориентация в пространстве вернулись далеко не сразу. На ум пришла внезапная мысль — треугольник несколько раз говорил, что состояние напрямую влияет на успешность перемещения. Что же, ее состояние явно оставляло желать лучшего, оттого, вероятно, в тот момент девочка удерживалась на ногах только потому что демон разума не позволял ей упасть, поддерживая — и это вводило в краску. Девочка попыталась придти в себя, заоглядывалась по сторонам, стараясь рассмотреть хоть что-то или, на крайний случай, понять, где они оказались. Однако цветные пятна и очертания каких-то предметов не собирались проясняться.
Мэйбл судорожно вдохнула и закусила щеку, а затем все-таки предприняла попытку отстраниться, однако ее не отпустили. Сайфер раздраженно цокнул над ее ухом.
— Глупая девчонка! — снова прошипел демон разума, опирая голову о макушку маленькой Звездочки. Впрочем, откровенный, не завуалированный гнев в его голосе не собирался утихать. Билл действительно ощущал что-то, похожее на беспокойство, когда проклятый знак снова и снова обжигался, а маленькая Звездочка не обнаружилась там, где ей полагалось быть, не получалось. Это злило, буквально приводило в ярость. — Падающей Звезде очень повезло, что ее не успели растерзать и оставить после себя только жалкий ободок, а
