— Билл… — Падающая Звезда чувствовала, что это, вероятно, очень-очень наивный вопрос, но не задать его, она почему-то не могла. — А ты уже видел это, да? — Мэйбл не смотрела на треугольника, принимаясь разглядывать лес, погруженный в приятную игру света. Комета, кажется, покраснела. Правда признавать это она все же не собиралась.
— Я становился свидетелем того, как рождались и погибали целые измерения, оставляя после себя лишь пыль. И Звездочка всерьез думает, что я ни разу не видел простейших явлений, свойственных каким-то группам измерений, вроде этого? — с явной насмешкой поинтересовался Сайфер.
Пайнс только насупилась, закусывая губу, нервно улыбаясь. В тот момент она решалась на еще один, наверняка, глупый вопрос;
— А оно…оно красивое, да? — все-таки произнесла Падающая Звезда, тут же пожалев — уж слишком отчетливо она услышала смешок демона.
— Полагаю, наши с тобой представления о красоте несколько различаются. — Звездочка не стала спорить или спрашивать что-то еще. Из-за неловкости, наверное. А может, из-за того, что Сайфер был в том настроении, когда добиться от него чего-то конкретного оказывалось практически невозможно.
К тому же голову девчонки в тот момент занимало слишком уж много мыслей, а приятное предвкушение грело душу. И Мэйбл прибавила шаг, вновь обгоняя Билла.
Она на самом деле давно хотела увидеть это явление — с тех пор, как дядя Форд, за тридцать лет побывавший во многих измерениях, с неподдельным восхищением рассказал именно о нем… Пайнс сцепила зубы, прикрыв глаза, а потом покачала головой, пытаясь отделаться от столь неприятных мыслей. Сейчас уж точно было не время для ностальгии по…ушедшим дням…
Падающая Звезда выдохнула, ощутив новый порыв ветра, что, завывая, унес все воспоминания.
Где-то недалеко послышался крик совы и далекий хруст веток. Последний звук мог бы, наверное, показаться Мэйбл подозрительным. В том случае, если бы она не оказалась настолько воодушевлена и все-таки обратила бы на это внимание.
— Звездочка… — неожиданно серьезный голос демона почему-то заставил вздрогнуть.
Комета невольно остановилась и обернулась, замечая Сайфера в десяти метрах от себя. Он замер, словно вслушиваясь во что-то. Падающая Звезда могла бы сказать, что постоянная смена его настроения стала чем-то привычным, однако сейчас поведение демона разума отчего-то внушало некоторую жуть.
— Что-то случилось? — этот отчасти наивный вопрос, наверное, позабавил бы Билла. Однако сейчас он даже бровью не повел;
— Дай мне руку, — потребовал Сайфер, протягивая ладонь, и даже не глядя на девчонку — он всматривался куда-то позади нее. Треугольник не волновался — скорее был несколько напряжен.
— Зачем?
Ответ на ее вопрос поступил незамедлительно. Правда, не от демона — где-то совсем рядом послышался хруст веток. Какой-то необычный даже для леса — выделяющийся, неприятный, режущий слух, какой-то уж слишком неправильный, заставляющий напрячься и сжаться.
Мэйбл сцепила зубы, посмотрев туда же, куда и демон — на обширные кусты какого-то растения. Они слегка подрагивали, выдавая некого преследователя.
— Дай мне руку, — повторил Билл, — сейчас же.
Падающая Звезда судорожно выдохнула, дернувшись.
— Это здешний обитатель? — догадалась Пайнс, отступая. Она была не дурой, чтобы не понять — это невидимое существо несет опасность.
Снова пресловутый громкий хруст веток, но на этот раз раздавшийся еще ближе. К тому же, послышалось и протяжное рычание. Создание медленно подходило, словно растягивая момент.
Сердце предательски ушло в пятки, а затем застучало с бешенно силой.
Существо появилось из темноты внезапно, став заметным в аномально-ярком свете. Его силуэт чем-то напоминал человеческий. Однако ключевое слово здесь — напоминал. Конечности монстра были гипертрофированы: ноги — слишком короткие, руки напротив — длинные и тонкие. Но ещё больше жути внушал тот факт, что у этого существа был один единственный глаз и рот, похожий на дыру.
Он рычал, и в этом рыке слышалось что-то победное.
От всепоглощающего страха, мурашками прошедшегося по всему телу, Комета словно впала в ступор, оказавшись не в силах что-то сделать: отойти на несколько шагов, попытаться сбежать. Только, может быть, наблюдать, как монстр медленно приближается, неумолимо сокращает расстояние. И все это происходило слишком медленно и мучительно. Ощущение того, что тебе вот-вот придет конец било по голове, доставляя еще больше ужаса.
— Звездочка… — Падающая Звезда слышала приближающийся, нарочито спокойный голос Сайфера сквозь пелену, но как-то отдаленно, будто кто-то погрузил ее в воду.
Из этого состояния полной потерянности девчонку вывел демон, внезапно схвативший ее за руку и прижавший к себе. Звездочка уткнулась в его грудь, зажмурившись и ощущая чужое дыхание. На секунду она вновь растерялась, а затем вцепилась в плечи Билла.
Довольное рычание совсем рядом.
Или ей только так казалось?
В любом случае, Мэйбл сцепила зубы, ощущая ткань чужого пиджака под пальцами, понимая, что где-то внутри, помимо страха, поднимаются какие-то другие чувства, совершенно неподходящие ситуации. Между тем на губах треугольника заиграла кривоватая усмешка.
— И все же самая забавная черта мешков с костями — то, что вы чувствуете угрозу только тогда, когда она оказывается слишком близко. А потом просто ничего не можете сделать. — Сайфер опер подбородок о макушку Кометы. В тот момент стало очевидно, насколько она хрупкая и беззащитная. К тому же, намного слабее других людишек — и это смешило. — Неудивительно, что вы постоянно умираете раньше времени.
Впрочем, демон, несмотря на ехидный тон, отчасти был зол.
И почему девчонка не может просто послушаться его? Глупая Звездочка вряд ли понимала, какая опасность ей только что грозила, и что Билл в этой жалком человеческом теле (а настоящая его форма Комету пугала) не мог бы оказаться на пике своих возможностей. А значит у монстра был минимальный, но все же шанс убить Падающую Звезду.
К тому же, Сайфера приводило в ярость и то, что он впервые чего-то не понимал — почему не мог бы допустить смерти этого мясного мешка, например.
Или почему монстр, пришедший на дух слабости девчонки, на которого демону должно было бы быть все равно по большому счету, вдруг настолько сильно разозлил его?
Пронзительный скулеж заставил Мэйбл едва слышно вскрикнуть, судорожно вздохнуть и попытаться вырваться из чужих объятий. Хотя, получилось это у нее не слишком-то хорошо, и единственное, чего Пайнс добилась — язвительного смешка и, возможно, того, что ее сильнее стиснули, не позволяя уйти.
— Пожалуйста, не трогай его! Билл, не нужно! Пожалуйста! — судорожно пробормотала она, цепляясь за плечи треугольника, отчаянно стараясь достучаться до демона.
Падающая Звезда сцепила зубы до боли — она просто не могла выносить чьих-либо мучений. Даже в том случае, если мучают существо, которое ее саму не постеснялось бы растерзать.
— Мне стоит напомнить, что от Звездочки
