– Век живи, век учись, – сказал Тристан, обходя лодку с другой стороны и готовясь тащить ее наружу из уютного укрытия.
На этот раз Сюзанна вызвалась помочь.
– Теперь мы будем знать, что делать с душами. Ну… – Снова мрачная нотка в голосе. – С теми душами, которые мы захотим спасти.
– Ты о чем? – удивленно спросила Сюзанна. – Ты же будешь за чертой, вместе с Дилан.
– Нет.
Тристан особенно яростно толкнул лодку.
– Не буду.
– Но она сказала…
– Я знаю, что она сказала. Но я не могу пересечь черту. Когда она уйдет, я вернусь к тому, что делал всегда. Стану тем, кем был всегда.
У Сюзанны перехватило дыхание от слов Тристана.
– А Дилан знает? – тихо спросила она.
Разумеется, Дилан не знала. Она бы не поступила так с Тристаном.
– Она знает.
Камни покатились из-под лодки, когда они вдвоем поворачивали ее носом к воде.
– Она хотела спасти родителей, и это была цена их спасения.
Сюзанна не знала, что на это сказать. Она и представить не могла, что чувствует сейчас Тристан, через какие адские муки проходит. Ему предложили все, о чем может мечтать проводник, и теперь это же все от него ускользнет. И он должен переводить душу, которая всего этого его лишила. И все же он ее любит.
– Мне очень жаль, – сказала она, хотя этого было недостаточно.
– Давай просто займемся делом, – пробормотал Тристан.
Как только лодка очутилась в воде, Тристан взялся за весла. Он рассекал волны сильными, плавными гребками, а Сюзанна лишь завистливо наблюдала, вспоминая все разы, когда пыхтела, сопела и обливалась потом, перевозя души через озеро.
– Обвяжи веревку вокруг пояса, – сказал Тристан, когда они оказались в самом сердце озера. – Убедись, что узел надежен; не хватало еще, чтобы он развязался.
Тристан посмотрел на нее в упор, и она услышала слова, которые он не произнес: если узел развяжется, она останется одна. Слегка вздрогнув, Сюзанна потянулась к веревке и обернула ее вокруг талии. Плотная пенька задубела от времени, но Сюзанна все же завязала ее в узел и дернула, проверяя. Пока она возилась с узлами, Тристан привязал другой конец к сиденью лодки и взял веревку в руку, готовясь следить за натяжением.
Зная, что время было на вес золота – Тристан четко сказал, что даст ей одну, и всего одну попытку, – Сюзанна осмотрела воду.
– Надеюсь, мы не побеспокоим чудище, – пробормотала она.
– Призраков? – удивленно спросил Тристан. – Я думал, в этом и смысл. Как еще ты собираешься найти Джека?
– Нет, – Сюзанна покачала головой. – Не призраков. Это, другое. Большое чудище.
Над озером повисла тишина.
– Но там больше ничего нет, – после долгого молчания сказал Тристан. – Только они.
– Я видела его. Огромное, с длинными щупальцами, способными утащить человека. Именно оно схватило Джека. Иначе я бы его не потеряла.
– Не может быть, – он покачал головой.
– Я видела его, Тристан, – повторила она. – На настоящей пустоши. Оно разбило доски в корме, а потом, когда мы начали тонуть, вытянуло щупальце и стащило Джека с лодки.
– Может, оно существует только на истинной пустоши, – предположил Тристан.
Сюзанна покачала головой. Тристану ли не знать.
– Если оно есть там, то есть и здесь.
– Ну ладно, – он беспомощно пожал плечами. – Тогда постарайся его не будить.
Он положил руку ей на предплечье. Его кожа казалась до странного горячей.
– Помни: в воду я не полезу. Если эта тварь там, и она попытается меня затопить, я…
Он замолчал, поморщившись.
– Ты уплывешь и оставишь меня здесь, – закончила за него Сюзанна.
– Прости, – мягко сказал Тристан. – Прости, но я это сделаю. У меня нет выбора.
– У тебя есть выбор, – не согласилась она. – И ты его сделал. Так же, как твоя душа сделала свой выбор. Все в порядке, Тристан, я понимаю.
Ей не нравился его выбор, но она понимала. Она сделала глубокий вдох.
– Ну ладно. Пора.
– Удачи.
Как и в прошлый раз, она скинула сапоги, не желая, чтобы лишняя тяжесть мешала ей двигаться в реке. Затем, слабо улыбнувшись Тристану, Сюзанна собралась с духом и нырнула в воду. Пару секунд она привыкала к холоду. Покрутившись под поверхностью, она прищурилась, выискивая в мутной, илистой воде призраков. Пусто. В их лодках не было душ, и призраки это чуяли.
Чем же их привлечь?
Грациозно поднявшись на поверхность, Сюзанна уцепилась за борт лодки и сделала несколько глубоких вдохов.
– Ну что? – спросил сверху Тристан.
– Пока ничего, – ответила она.
Сменив положение, она оцарапала руку о борт лодки, что покачивалась на легких волнах от ее собственных движений. Поморщившись, Сюзанна изучила царапину. Несколько алых капель собирались в лужицы в ложбинках поглубже. Ну что ж, иначе никак, подумала она.
Скрипнув зубами, Сюзанна задрала повыше рукав, обнажив предплечье, и с силой потерла рукой о грубые края досок с наружной стороны лодки. В кожу впились занозы; Сюзанна зашипела от боли, но когда она отдернула руку, чтобы посмотреть на результат, в воду закапало красное.
– Ты уверена, что это разумно? – спросил Тристан, на мгновение загородив свет.
Он перевесился через борт, чтобы посмотреть на нее.
– Мне же нужно как-то привлечь призраков.
Пользуясь весом лодки, она нырнула вглубь. Вода залила ей уши, так что не пришлось слушать недовольное ворчание Тристана. В конце концов, это была ее рука, и она бы пошла на большие жертвы, чем пара царапин, чтобы спасти Джека.
Это должно было сработать. Больше такой возможности ей не представится; другой проводник не придет ей на помощь. Сейчас – или никогда.
В воде по-прежнему никого не было, но Сюзанна знала, что это ненадолго. Может, она и не была такой привлекательной, как души, но все же из печального опыта Сюзанна знала, что призракам нравится вкус ее крови.
Вот!
Что-то быстро плыло ей навстречу. Сюзанна с мрачной улыбкой смотрела, как приближается призрак – а за ним следуют еще два. Однако двух других, что приплыли из-за спины, она не заметила до самой последней секунды, когда шею ей защекотал поток воздушных пузырьков. Она попыталась развернуться и, защищаясь, поднять руку, но один из призраков застрял у нее в волосах, а другой крепко вцепился в штанину.
Через мгновение первый призрак, которого она заметила, врезался ей прямо в живот. Сюзанна, задыхаясь, задергалась в воде.
Внезапно давление на ее поясницу усилилось: ее поднимали наверх. Она замолотила руками, сражаясь с неведомой силой, но потом поняла, что это Тристан выполняет обещание и вытаскивает ее на поверхность.
– Нет! – задыхаясь, закричала она, когда оказалась снаружи. – Пока рано. Я не вижу Джека.
Дернув за свободный конец веревки, она позволила призракам, все еще висевшим на ней, точно гончие, затащить ее обратно вниз. Взволнованных криков Тристана она предпочла не замечать.
Где же он? Где Джек?
Легкие у нее уже заныли, все тело горело от боли, но Сюзанна игнорировала призраков. Боль пройдет. Это всего лишь сигнализация ее тела. Ей нужно было сосредоточиться. Найти его.
– Джек! – Она израсходовала на крик последние остатки драгоценного
