Сдвинув брови, я перечитала письмо.
– О какой девушке говорится?
– Очень хороший вопрос, Уодсворт. – Томас дернул плечом. – Возможно, она описывает то, что произошло не на пароходе. На самом деле… – Он показал на вторую строчку. – Я ручаюсь, что упомянутые события произошли до того, как все их участники поднялись на борт этого судна. Полагаю, вот он – мотив нашего убийцы.
Понимание забрезжило, как восход солнца.
– Нам остается только выяснить, кто упоминается в письме, и мы получим убийцу.
Мефистофель подошел ко мне с другого бока и фыркнул.
– О, и это все? Это не составит ни малейшего труда.
Томас пристально посмотрел на него, и я покачала головой.
– Для вас – вряд ли, – ответил Томас. – Однако человек, обладающий чуть большим умом и рассудительностью, может сделать кое-какие заключения. Смотрите.
Он мягко забрал письмо и прочистил горло.
– «Хотя она могла быть хорошенькой для уличной бесстыдницы». По этой строчке, человек, обладающий некоторым умом, может сделать вывод, что искомая «девушка» по положению ниже леди Креншо, но не настолько, чтобы они не смогли общаться. Это наводит нас на размышление о нескольких вариантах.
– Вы невыносимы, – пробормотал Мефистофель.
Я улыбнулась.
– Он только начал.
Проигнорировав комментарий, Томас принялся загибать пальцы:
– Продажа продуктов. Продажа безделушек. Продажа лент и шелков. Учитывая положение леди Креншо, сомневаюсь, что она сама покупала продукты. Это ей не по статусу, такие вещи поручают кухонной прислуге. Дальше. Не могу представить, что она покупает безделушки не в «подходящем» магазине. К примеру, она не посмотрит на вещь, которая не стоит бешеных денег, чтобы потом похвастаться перед другими леди на еженедельном чаепитии. Цветы, ленты и шелка могут быть подсказкой. Они демонстрируют богатство и возможность тратить деньги на всякие пустяки.
Мефистофель покачал головой.
– Вы довольно сообразительны, не так ли?
– Разумеется, – согласился Томас. – Это было оскорбление? О чем вы скажете дальше? О золотистых крапинках в моих глазах? О моем четко очерченном подбородке?
– О вашем непомерном самомнении?
По лицу Томаса медленно растеклась ехидная улыбка.
– Это не единственное выдающееся достоинство, которым я могу похвастаться.
– Не будем об этом. Вы утверждаете, что если бы это был роман, вы были бы в нем героем?
– Не будьте смешным, – возразил Томас с действительно оскорбленным видом. – Я мрачен и загадочен. И, повинуясь прихоти, могу как расцеловать вас, так и убить. Для вас это звучит героически? Среди героев не так много выдающихся умов с приятной внешностью. Тем не менее я поставил свои темные таланты на службу добру.
– А, теперь я понял. – Мефистофель скривил губы. – Вы душевнобольной.
– Я бы предпочел «непредсказуемый». Это лучше звучит.
Я прочистила горло.
– Честное слово, вы оба как дети. Давайте же сосредоточимся на бедной женщине в аквариуме.
К счастью, Цзянь, Гудини и Андреас выбрали этот момент, чтобы зайти за кулисы. Все они побледнели при виде трупа, но, к чести каждого, отвели взгляды и никому не стало дурно. Я заметила сразу за занавесом Анишу с Себастьяном и Касси – у всех на лицах читалось потрясение и ужас.
Гарри бросил на Мефистофеля твердый взгляд.
– Все говорят, надо затаиться до Нью-Йорка, а потом разойтись восвояси.
Хозяин карнавала помрачнел. Казалось, он почти смирился с тем, что его мечтам пришел конец.
В глубине души у меня зародилось сильное желание спасти ситуацию. Прежде чем Мефистофель ответил, я шагнула вперед.
– Мы близки к тому, чтобы найти убийцу, – заявила я громко, чтобы все слышали, надеясь, что в моем голосе больше уверенности, чем я на самом деле чувствую. – Мы уже выяснили профессию девушки, о которой леди Креншо пишет в письме. Чтобы собрать воедино все детали, много времени не уйдет.
Я посмотрела на каждого артиста, затем перевела взгляд на Мефистофеля. Под маской было сложно рассмотреть что-то определенное, но я могла поклясться, что увидела в его глазах благодарность.
– Шоу должно продолжаться, – сказала я. – И вы все над этим работаете. Даете пассажирам немного надежды и возможности отвлечься – это необходимо им, а вам – еще больше, чем всегда. Устройте им финал, достойный того, чтобы его помнить.
Глава 34. Эффектный подозреваемый
Прогулочная палуба первого класса
Королевский почтовый пароход «Этрурия»
7 января 1889 года
– Нет, нет, нет. – Аниша передвинула мою руку без перчатки на несколько дюймов вниз. – Если будете держать факел слишком близко к огню, то загоритесь. Из-за тюля наши юбки легко воспламеняются. Надо держать его у края. Хорошо. Теперь просто медленно вращайте, представляя, будто раскрашиваете небо огнем.
Я выгнула бровь.
– Раскрашиваю небо огнем? Весьма эффектный холст.
Аниша медленно улыбнулась. После обнаружения тела леди Креншо прошло всего несколько часов, и напряжение было весьма ощутимым.
– Раньше я рисовала, до того как дошла до такой жизни. – Ее улыбка исчезла. – Семья поощряла мои творческие способности, однако никогда не одобряла цирк.
На несколько мгновений между нами повисло молчание, нарушаемое только тихим треском пламени. Если бы я не держала факел, то обняла бы ее.
– Зато теперь вы живое произведение искусства. И это поразительно…
– Я прочитала письмо! Как ты собираешься это отрицать? – раздался пронзительный голос Лизы.
Я на миг закрыла глаза, совсем не удивившись, но страшась того, что Лиза сорвалась именно сейчас. До Нью-Йорка осталось немного, если бы только она могла сдержаться чуть дольше.
– Все кончено, между нами все кончено! Я больше не желаю тебя видеть или разговаривать с тобой!
– Да никому я не писал!
Лиза с побагровевшим лицом промчалась по обеденному салону, игнорируя все попытки Гудини остановить ее. Мы с Анишей обеспокоенно переглянулись, но промолчали. Мне захотелось оказаться на трапеции с Касси и Себастьяном, подальше от фейерверка на сцене. Еще раз взглянув на Анишу, я поняла, что она чувствует то же самое. Глотательница огня с тоской смотрела на занавес, наверное, жалея, что не обладает такими способностями к исчезновению, как Гудини.
– Лиза, единственная женщина, которой я пишу, это моя матушка! Ты должна мне верить…
– Нет, Гарри, я ничего тебе не должна! – Она протопала через зал и швырнула маску к его ногам. – Ври кому-нибудь другому. Разговор окончен!
– Клянусь…
В салон вошел Мефистофель в сопровождении Цзяня и Андреаса и резко остановился, увидев, что мы с Анишей вцепились в свои горящие факелы, а Лиза с Гарри носятся вокруг.
– Выяснять отношения во время репетиций запрещено. Пожалуйста, личные драмы разыгрывайте без зрителей.
Лиза наградила его своим самым испепеляющим взглядом и вздернула подбородок.
– Мы закончили.
