Это все из-за меня. Стрелять в живых людей оказалось совсем не то же самое…
Гейл уже в пяти шагах – я кидаю ему рюкзак, и мы вместе скрываемся в густых зарослях. Перед нами лес, кольцом сомкнувшийся вокруг центра арены. На вид он почти такой же как дома, только ощущение безопасности и защиты - ложь, ведь в Голодных Играх нет безопасных мест. За каждой веткой может таиться что угодно: от ядовитых растений до ужасающих мерзких переродков, созданных Капитолием в их секретных лабораториях.
Утро быстро сменяется полуднем, а мы бежим и бежим — без разговоров, без привалов, только вперёд и вперёд. Ветки смыкаются над нашими головами, закрывая от палящих солнечных лучей и даря желанную прохладу. Неужели солнце может печь настолько сильно? Бьюсь об заклад, и оно здесь искусственное.
Согласно плану наш путь лежит в сторону гор. Именно здесь, как объяснил Бити, находится одно из нескольких мест на арене, где мы сможем пройти через электромагнитное поле и скрыться от возможного преследования в дикой местности за ее пределами.
Сопротивление, так они себя называют, пока придерживается тактики «тихого мятежа». Зачем жертвовать тысячами людей и поднимать восстание в каждой из частей страны, если проще подговорить дистрикты и в нужный момент свергнуть власть. В этом есть свой смысл. Когда хочешь завоевать город, глупо атаковать его с главных ворот, гораздо мудрее пробраться с чёрного хода.
Завтрашней ночью, сразу после того как Темплсмит объявит имена павших трибутов, не без помощи Бити будет произведена кибератака на электростанцию недалеко от Капитолия. Весь город, центр игр, арена и камеры будут обесточены на некоторое время. Все ради того, чтобы повстанцы смогли незаметно войти в город и освободить из плена значимых для них членов восстания.
Если я правильно поняла, то менторы Третьего, Четвертого и Седьмого несколько месяцев назад перешли на сторону сопротивления. Бити посчитал, что мы тоже сможем оказаться полезными и решил дать нам шанс выбраться. Шанс, конечно, призрачный, но ведь это лучше, чем ничего.
По расчетам гения, пока генераторы не перезапустят, у нас будет примерно час, чтобы успеть добежать до назначенного места незамеченными, и мы обязаны его использовать. Всего шестьдесят минут, во время которых не будут работать ни камеры, ни электромагнитное поле, накрывающее арену.
Оглядываюсь по сторонам: дорога резко уходит из-под ног вниз и влево, а потом петляет вдоль густых зарослей неизвестных мне кустарников.
– Нужно сделать передышку, – останавливаюсь я и, присев на корточки, пытаюсь восстановить сбитое от долгого бега дыхание. – Необходимо найти воду. Да и поохотиться бы не мешало: еще неизвестно, есть ли здесь какая-то живность, которую можно подстрелить.
– Думаешь, сейчас это безопасно? – спрашивает Гейл, прислоняясь спиной к широкому дереву. Видно, что он тоже запыхался и устал.
– Надеюсь, что на сегодня им хватило смертей у Рога Изобилия, – отвечаю я. – Давай проверим, что в рюкзаке, и двигаемся дальше.
Я открываю молнию и раскладываю предметы на коре поваленного дерева: спички, веревка, сухие галеты, немного сухофруктов, йод, большая пластиковая бутылка, спальный мешок. Не густо, но все же лучше, чем ничего.
Спустя пару часов мы подстреливаем пару крупных птиц, и пока не стемнело поджариваем мясо на слабом огне. Я не знаю их названия, но по вкусу они напоминают дикую индюшку. Остатки мяса складываем в рюкзак и, стараясь не шуметь, пробираемся все дальше и дальше вглубь арены.
Когда на лес окончательно опускается ночь, мы, спустившись в небольшую расщелину в камнях, решаем остановиться на ночлег. По крайней мере, тут хоть со спины никто не зайдет.
Я лежу на разложенном спальном мешке и жду, когда наступит полночь, чтобы увидеть первые сводки. Вспоминаю Пита, думаю о том, что он делает сейчас и как отреагирует на нашу пропажу. Пытаюсь отыскать способ, как сообщить ему, что мы сбежали, но здравые идеи пока отсутствуют. Успокаиваю себя тем, что попав в лагерь сопротивления, я с этим разберусь. Сейчас главное – выжить.
В небе загораются огни, и я слышу гимн, предшествующий показу погибших. Сквозь ветви мне виден парящий высоко в небе герб Капитолия. Первой на экране появляется девушка из Дистрикта-3. Это означает, что профи из Первого и Второго живы, а подопечная Бити не смогла даже пережить бойню у Рога изобилия. Я долго размышляла над тем, почему гений решил помочь нам с Гейлом, ведь у него есть и свои трибуты. Теперь понимаю, что его ребята не только не смогут в столь короткие сроки преодолеть расстояние до края арены, но даже вряд ли доживут до конца завтрашнего дня. Я плохо запомнила участников Четвертого и Седьмого, но возможно они тоже попробуют бежать завтрашней ночью. Я стараюсь не думать о том, что в нашем плане слишком много «если», каждое из которых может закончиться неминуемой смертью или чем-то похуже, если нас поймают.
С напарником обсуждать наш побег мы не можем, так что, пока он дежурит, я приваливаюсь к стене, подложив рюкзак под голову, и проваливаюсь в короткий тревожный сон. Последняя мысль, которая мелькает у меня в голове: «Хорошо, что Гейл рядом!»
Сменив друг друга ночью и проспав лишь пару часов, мы снова полубежим, полуидем по сонному лесу, не оставляя следов и не создавая шума, словно две тени, забытые вчерашним солнцем.
Утро постепенно сходит на нет, и лес тут же наполняется птичьим гомоном. Я растираю замерзшие ладони, выдыхая на них облачко белого пара. Похоже, распорядители химичат с температурой на арене: не может так резко холодать по ночам в начале лета!
Вдруг я слышу какой-то шорох, как будто хрустнула ветка, но это не Гейл.
– Тшш… – шиплю я в сторону напарника и рукой приказываю ему остановиться.
Делаю несколько шагов в сторону звука, одновременно вскидывая лук, накладывая стрелу и осторожно выглядывая из-за дерева. Маленькая девочка, кажется, ее зовут Рута, собирает красные ягоды с куста, складывая их в небольшой кожаный мешочек. На вид ей не больше двенадцати, такая хрупкая и беззащитная. Похоже, с земляком они не вместе. Что ж, на играх личные привязанности – не в счет.
Внезапно за ее спиной начинает вырастать тень: из-за деревьев медленно движется один из профи, замахиваясь в ее сторону копьем. Он готовится метнуть его в Руту, но моя стрела летит быстрее. Малышка подпрыгивает от неожиданности и, увидев сначала парня со стрелой в груди, потом меня, а затем и выходящего из-за кустов Гейла, начинает пятиться назад. Она спотыкается и падает, рассыпая ягоды по ковру из листьев
