– Ладно, Китнисс, – перебиваю я. – Я в курсе, что ты более, чем в состоянии позаботиться о себе. Никакой жалости, никакой помощи, только бизнес!
Кажется, я даже замечаю намек на улыбку на ее лице.
– Договорились, Пит, – разворачивается она и быстрым шагом уходит прочь. – Передавай отцу: пусть поправляется.
– До среды, – добавляю я и закрываю дверь, прислоняясь к ней спиной.
Как я и предполагал, брат стоит, опираясь бедром на столешницу и пытается сделать вид, что читает книгу с отцовскими рецептами. По-дурацки улыбаясь, я подхожу к столу напротив и выдыхаю:
– Обожаю утренние смены!
========== Глава 2. Китнисс ==========
Мы пробираемся с Гейлом через заросли дикой ежевики, цепляясь рукавами и штанами за колючие кусты. Солнце только встаёт, но лес уже полон звуков и жизни. Еще немного и он отдаст свои владения в мягкие руки незаметно подступающей осени. Если на минуту остановиться и перестать шуршать ботинками по еще зеленому покрывалу из листвы, то можно услышать, как воздух наполняют тысячи звуков. Это утренний «концерт» из птичьих голосов, суетливого шуршания насекомых и прочих маленьких обитателей, дуновения теплого ветра, играющего с листьями в верхушках деревьев. Совсем скоро лес погрузится в осеннюю дремоту, но пока он еще цветет и дышит всеми красками уходящего лета.
Это единственное место, где можно оставаться собой, не притворяться, не сдерживать себя ни в словах, ни в действиях, тем более, когда друг рядом. Гейл один из немногих, кто знает меня настоящую. Мы напарники уже больше пяти лет, наши отцы всегда охотились вместе, и после их внезапной смерти от взрыва в шахте, мы продолжили их ремесло.
– Слушай, Гейл, – решаю, что совет друга не будет лишним, – если бы я могла принести тебе что-то из леса… в подарок… что бы ты хотел получить?
– С чего это ты вдруг интересуешься? Решила сделать мне сюрприз? – хитро улыбается напарник, повернувшись вполоборота ко мне. Легко бью его кулаком в плечо и демонстративно закатываю глаза.
– Не дождёшься! – смеюсь я. – Ну а серьёзно, что?
– Наверное, новый лук со стрелами, на моем трещина появилась пару дней назад, – он хмурится и проводит рукой по деревянной рукоятки своего оружия.
– Нет, это слишком сложно, да и не годится для него.
– Для кого, Кискисс? – резко спрашивает напарник. Я замечаю беспокойство в его взгляде, но он тут же отводит глаза.
– Не важно, одному знакомому долг отдать надо, – бормочу я себе под нос и, вытаскивая стрелу, накладываю её на титеву.
После вчерашней утренней встречи в пекарне я все не могу перестать думать об этом парне. Почему он так себя повёл? Решил, что раз мы из Шлака, то нас можно пожалеть. Или он задумал втереться в моё доверие, чтобы попользоваться, ведь ни для кого не секрет, что в Двенадцатом девушки продают себя, чтобы кормить семью. Не на такую нарвался.
А может, он просто добрый? И не было в его действиях никаких скрытых мотивов, а я сама все напридумывала?
Я прислушиваюсь к тихому шуршанию над головой и переглядываюсь с напарником. Гейл кивком указывает мне на ветки широко раскинувшегося дерева справа от него. Пара белок прямо на сосне. Я знаю, что моя - справа, за годы совместной охоты каждый из нас отлично знает, куда стрелять именно ему. Взгляд, взаимный кивок, резкий свист тетивы, и два мохнатых комочка падают в куст дикой жимолости.
– Ты не теряешь навыков, прямо в глаз! – напарник вытаскивает добычу из кустов и прицепляет за кольцо на поясе.
– Зато тебе бы не мешало больше практиковаться, – подначиваю я его, – опять шкурку бедному зверю подпортил.
В ответ он лишь ухмыляется.
“Грибы, зайцы, белки – это слишком просто – нужно что-то особенное”, - размышляю я, и вдруг вспоминаю, что неделю назад, проверяя силки, заметила кое-что интересное. Кажется, я наконец придумала, что принести сыну пекаря.
– Гейл, не хочешь завтра помочь мне выкурить пчел с того улья, что я нашла в прошлый понедельник, помнишь я рассказывала? Думаю, за мед можно выручить неплохие деньги, – я довольно улыбаюсь своей идее.
Так и сделаю. Отдам долг и больше его не увижу.
*
Я захожу в дом и ставлю на стол две баночки с сотами, истекающими мёдом. Еще две забрал Гейл, и, не удивлюсь, если уже продал их на рынке. Бросаю сумку с добычей под стул, кидаю сапоги в угол возле двери.
Наш дом совсем маленький, но благодаря маме и Прим в нем есть хоть какой-то намёк на уют. На подоконнике красуются цветы в вазе. Их нарвала, конечно же, сестра. Я не понимаю её любовь к срезанным растениям, возможно потому что в лесу вижу их каждый день, а она даже из листьев может составить необычный букет. Видимо, та часть генов, которая отвечает за эстетический вкус, полностью перепала ей. Зато мне достался меткий глаз отца и его бесшумная походка. Ведь не будь всего этого, мы бы так и померли с голода после его смерти.
– Китнисс, ты вернулась! – мой Утенок бежит ко мне, раскрывая объятья. И я не могу не улыбнуться ей в ответ.
Примроуз уже пятнадцать. Она все еще по-детски наивна и мила. И когда она так радуется моему приходу, я мысленно благодарна маме, что у меня есть сестра.
Внешне Прим больше похожа на маму, чем на отца. У них золотистые светлые волосы – прямые или вьющиеся в зависимости от погоды. Ее глаза глубокого небесного оттенка, и гораздо ярче, чем мои, а может быть, у нее просто более светлая кожа, поэтому взгляд и кажется выразительнее. Для своих лет она маловата ростом, но в остальном развита не по годам.
Я же смуглая и темноволосая. Копия моего отца: мы похожи не только внешне, но и характером, даже смеемся мы одинаково. Смеялись. Раньше.
Прим совсем другая. Ее оптимизм воистину поражает, особенно учитывая обстоятельства, в которых мы оказались после смерти нашего папы.
– Ты принесла мед! – восклицает она. – Представляю сколько усилий потребовалось, чтобы его собрать, – как я и думала, сестра в восторге.
– Утёнок, я думаю, нам придётся его продать, – ненавижу так делать: отказывать единственному человеку, которого я люблю, но жизнь заставляет быть твёрдой. Когда тебе нечего есть, нет места чувствам и жалости. – У нас кончилось мыло, да и зубная паста на исходе, ты же знаешь: они стоят не дёшево. А вторую банку я должна отдать в уплату долга одному… торговцу, – если я скажу парню, она
