– Вы не ставили никаких условий, – возразил Грейди.
– Это просьба, не требование, – заметил Бронте. – Причем, личная – и я очень надеюсь, что вы ее исполните, мисс Фостер.
Волоски на руках встали дыбом, пока она ждала его слов – и все равно поразилась, услышав:
– Я хочу с ней увидеться.
– С моей сестрой? – уточнила Софи.
– Сегодня, если возможно, – кивнул он.
– Зачем?
Вопрос, кажется, произнесли все присутствующие, разве что с разной степенью недоверия.
Бронте закатил глаза.
– Вас серьезно удивляет мое любопытство? Эта девочка – первый за многие тысячелетия человек, столкнувшийся с нашим миром. Неужели так странно, что мне интересно узнать ее мнение?
– Но она практически ничего не видела, – заметила Софи. – Только место, где живет.
– Именно поэтому я надеюсь, что вы приведете ее сюда. Подозреваю, отвести меня в ее убежище вы не захотите. К тому же… мне интересно увидеть ее реакцию – и на поместье, и на местных животных. Даже на них.
Он коснулся острых ушей, непривычно широко улыбаясь, и Софи попыталась понять, как тот же самый эльф мог взирать на нее с яростью тысячи солнц, когда Фитц впервые привел ее в Эверглен, и она удивилась этим же острым кончикам.
– Поверьте, у меня нет скрытых мотивов, – Бронте вновь отвернулся к окнам. – Я просто старый дурак, скучающий по прошлому.
Софи глянула на друзей и порадовалась шоку на их лицах, будто все думали одно и то же: «Кто этот незнакомец, и что он сделал со старейшиной Бронте?»
– Вы забываете, что Атлантиду построили не просто так, – напомнил он, заметив их удивление. – Это была мечта. Будущее, в котором люди, так похожие на нас внешне, но ведущие такой отличный образ жизни, могли вдохновить нас не меньше, чем мы их. Разумеется, все было напрасно. Жадность их погубила. Но простите мне желание увидеть, как все могло бы сложиться.
– И вы уверены, что сейчас подходящее время для ностальгии? – спросил мистер Форкл.
– Почему нет? – поинтересовался Бронте. – Вы не можете помочь Каденс и ее огрской команде с исследованиями сопоридина. А еще это отличная возможность мягко преподнести тяжелые вести, которые придется рассказать в любом случае. Приведите ее сюда, покажите часть нашего восхитительного мира, а потом сообщите новости, с которыми ей придется жить. Ей будет легче довериться нам, как виду, если она увидит величие Забытых городов.
– Даже если потом эти воспоминания сотрут? – не выдержала Софи, и на последнем слове голос дрогнул.
Теперь на поиски и спасение родителей должно было уйти еще больше времени, и она понимала, что придется полностью обнулить им память.
И Эми тоже.
– Неужели стоит упустить момент лишь потому, что ты его забудешь? – спросил Бронте. – Радость все равно будет настоящей. Почему бы не подарить ее ей?
Идея была неплохая. Вот только…
– А световой прыжок для нее не опасен? – уточнила Софи. – Особенно учитывая, что она сейчас в…
Она едва успела закусить язык.
Бронте усмехнулся.
– Забавно. Вы думаете, будто я не догадываюсь, что она живет где-то в Атлантиде. Расслабьтесь. Сколько раз повторять, что девочка в безопасности?
Алден кашлянул.
– Это… на вас не похоже.
– Или вы просто плохо меня знаете, – парировал Бронте, переводя взгляд на Софи. – Что же до вашего беспокойства, вы перенесете ее сюда без проблем, если во время прыжка сосредоточиться на ее защите. Полагаю, она с Квинлином Сонденом? У него выдающиеся ментальные способности. А если она выйдет в город в эльфийской одежде, никто ее не заподозрит.
Софи никогда бы не подумала, что он продумает все до мельчайших деталей, но, видимо, недооценила строгого старейшину.
– Ну, значит, можно перестать прятаться, – выдохнула Микстура, развязывая маску и открывая лицо.
Бронте вскинул брови.
– На самом деле, Ливви, о тебе даже не подумал. Вы с Квинлином всегда были… далеки друг от друга. Полагаю, он все знает?
– Уже несколько дней как, – кивнула она.
Он открыл было рот, чтобы что-то спросить, но передумал и обернулся к остальному Коллективу.
– Кто-нибудь еще готов раскрыть свою личность?
– Пока нет, – отказался мистер Форкл. – Возможно, когда-нибудь. Если Совет продолжит идти по верному пути.
Пресловутый оскал Бронте на мгновение вернулся, но он ничего не сказал и вновь обратился к Софи:
– Кажется, мы отвлеклись. Вам нужно решить, навестит ли нас ваша сестра.
– Если уж на то пошло, – произнесла Эдалин, заметив неуверенность Софи, – я была бы рада с ней встретиться.
Хрупкая надежда в ее голосе все решила, как и радостные морщинки у глаз Грейди, появившиеся, стоило Софи кивнуть.
Она не могла упустить неожиданную возможность познакомить сестру с новой семьей и показать, в каком мире она очутилась.
– Тогда дайте мне переодеться, – попросила она Микстуру. – А потом Квинлин может ее привести.
Глава 56
– Ничего себе.
Кажется, других слов у Эми не находилось – хотя Софи ее понимала. Она до сих пор помнила свое восхищение со дня, когда Алден впервые привел ее в Хэвенфилд – а ведь тогда она уже видела Эверглен и была знакома с красотой эльфийских домов.
Первое «ничего себе» принес световой прыжок с Квинлином – что было не удивительно, ведь когда Алден перенес Эми в Атлантиду, она была без сознания. Сам дом заслужил еще одно – скорее всего, потому, что по меркам людей он больше походил на дворец. И каждый раз Эми охала, начиная с момента встречи с Фитцем и заканчивая знакомством с Дексом, Бианой, Тэмом и Лин – при виде которых, помимо очередного «ничего себе», у нее еще и раскрылся рот. Потом она увидела причудливую маскировку Коллектива. Потом – приземистых коричнево-зеленых гномов, ухаживающих за Панейком Каллы. Потом – поднос с выпечкой со всех уголков Забытых городов, появившийся по щелчку пальцев Эдалин.
Они собрались и все вместе поели сладкой сливочной выпечки, пока не откинулись в креслах, понимая, что еще немного – и они просто лопнут. К ним присоединился даже Бронте. На самом деле, обычно угрюмый старейшина так много улыбался, что Софи задалась вопросом, не заболят ли у него завтра щеки.
Поначалу Эми побаивалась его, испугавшись драгоценного обруча и величественного одеяния – но это не помешало ей попросить потрогать кончики его острых ушей, и все выдохнули собственные «ничего себе», когда он согласился.
Воспользовавшись моментом, он пообещал Эми, что Совет будет оберегать ее и разрешит пробыть в Забытых городах столько, сколько потребуется. После этого он предпочел молчаливо наблюдать.
Эми тоже молчала, особенно рядом с приемными родителями Софи – хотя они все равно получили собственное «ничего себе» вкупе с тихим «тебя как будто растят кинозвезды». Но Грейди с Эдалин были рады заполнить тишину: они начали рассказывать забавные истории, в которые влипала Софи после переезда в Забытые города – а Алден с Деллой иногда вмешивались, добавляя свои детали. Эми внимала каждому слову и постоянно поглядывала на Софи, будто не верила, что речь идет действительно о ней.
А вот Софи просто пыталась привыкнуть к эльфийскому наряду сестры. Ливви дала
