– Угу, – не стала скрывать я.
Больше вообще ничего не хотелось скрывать.
– Я благодарен вам за доверие, – признался Теодор. – Но пока, мне кажется, лучше придерживаться придуманной легенды. Пусть весь мир будет уверен, что вы все еще ничего не помните и ищете свою семью.
– Да, конечно. – Я и не собиралась выходить завтра на перекресток и орать о том, что пришла из другого мира.
Сожгут, как… У них тут есть еретики, интересно?
– И все же, – он направил своего коня на узкую тропку, которая вела в сторону виднеющегося неподалеку леса, – как думаете, зачем Изумрудный трон призвал вас?
– Я не знаю, а он не отвечает.
– Подождите, – король с удивлением покосился в мою сторону, – хотите сказать, что трон с вами общается? Без ритуалов?
– Ну да.
Удивление стало еще сильнее.
– Как интересно. Может, и впрямь вы должны помочь с той ситуацией, что возникла у нас.
– Странно это, – пожала я плечами. – Какой толк выдергивать из чужого мира девчонку, которая ничегошеньки не смыслит в порядках вашего мира?
– Так, может, в том и суть? – улыбнулся он. – Сколько всего вы изменили с момента появления тут? Во сколько жизней внесли перемены? Скольким помогли?
На это я ничего не ответила. Потому что ответить означало подтвердить догадку Вилидара. А заявлять о том, что я, вполне возможно, могу стать следующей Изумрудной ведьмой… Ну не знаю, глупо это. Тем более все земли уже наблюдают за тем, как избранные девушки открывают свои души перед троном. Вскоре одна из них получит власть, а я наконец вернусь домой.
– Мы почти приехали, – сказал Теодор, когда за нашими спинами сомкнулись тиски леса. – Немного придется пройти пешком. Вы не против?
– Нисколько.
Спешились буквально через несколько минут, король стреножил магией лошадей, а мне вновь предложил локоть. Будто бы его не смущало, что я вовсе не леди, а простая лгунья.
– За теми деревьями, – умиротворенно произнес он, заклинанием убирая с нашего пути большую корягу.
Я хотела было что-то сказать, но все слова застыли на языке. Деревья расступились, открывая поляну с огромным прозрачным озером. Через толщу воды можно было рассмотреть покрытое водорослями дно и рыб, что ловко между ними лавировали.
А у самой поверхности покачивались большие фиолетовые цветы. Пока еще закрытые, но казалось, что еще чуть-чуть – и они раскроются, так и не выглянув на воздух.
– Прошу, – Теодор жестом пригласил меня опуститься на пушистый ковер зеленой травы, – мы чуть опоздали, но само действо начнется совсем скоро.
И он не солгал. Стоило только замереть на небольшом пригорке, как цветы начали распускаться. Чем ближе солнце приближалось к зениту, тем сильнее раскрывались широкие лепестки. Они трепетали, как от сильного течения, напоминали шелк. Так и манили к ним прикоснуться.
– Это очень коварное растение, – шепотом произнес сидящий рядом со мной король, – оно владеет магией. Стоит только поддаться на ментальный зов, и вот ты уже в воде, оплетаемый их корнями.
– То есть они плотоядные? – встрепенулась я, отогнав наваждение.
– Они – нет, а вот то, что живет в водоемах, – да, – спокойно отозвался Теодор. – Потому в этот день к полудню не рекомендуется находиться вблизи воды. Но насколько это действо опасно, настолько и прекрасно. Смотрите.
Я вновь повернулась к воде и еле сдержала вздох восхищения. Цветы танцевали. Меняли свое местоположение, сплетались меж собой тонкими стеблями, уходящими глубоко под воду. По поверхности пошла рябь, всплывали редкие пузырьки воздуха.
Сколько длилось это волшебство, я толком не скажу. Закончилось все, когда цветы собрались в огромный букет в самом центре озера и замерли там большим фиолетовым пятном. Через мгновение вода будто бы отхлынула к берегам, позволяя растениям вынырнуть к солнцу. В воздухе запахло сладостью и почему-то перцем.
– Это волшебно, – прошептала я. – Спасибо, что показали мне это.
– Я не просто так решил рискнуть, – тихо произнес Теодор, когда я повернулась к нему лицом. – Хотел показать то, как вы действуете на меня, Сандра. Точно так же, как эти цветы на простых людей. Маните, притягиваете, хоть и источаете опасность. И благодаря вашему откровению я теперь понимаю, в чем она заключается. Но прошу, не покидайте этот мир. Останьтесь, Сандра, останьтесь со мной.
Ответить прямо сейчас он не позволил. Подался вперед и мягко меня поцеловал.
Глава 29
Королевский дворец в городе Кафа. Личные покои
леди Лили Паран
Девушка расхаживала по комнате, держа перед собой магическое зеркало. Она слушала собеседника и кусала губы. Новости ее одновременно и радовали и пугали. И это она еще не сообщила отцу, во что ввязалась.
Узнай барон, что его старшая дочь прошла испытание Изумрудного трона, у старика могут не выдержать нервы. Нет-нет, на сердце он никогда не жаловался. А вот с терпением все было очень и очень плохо.
– Да, я поняла, – вздохнула Лили Паран, проведя рукой по волосам. – Это было сложно.
– Ничего не дается просто так, – послышался голос с той стороны. – Но у тебя ведь большой потенциал. Все получится.
– Я очень хочу в это верить, – вздохнула бывшая фаворитка короля.
Она хотела задать еще несколько вопросов, но дверь в гостиную открылась без стука. А так к ней мог войти только один человек.
Лили оборвала связь, не сказав больше ни слова, и резко развернулась. В самый раз, потому как дверь в ее спальню открылась, а на пороге появился Теодор.
– Какие люди, – со злостью в голосе выдохнула девушка, загнав все надежды и нежные чувства вглубь сердца. Покосилась в сторону окна, за которым горело звездами ночное небо, и проговорила: – Давненько ты ко мне в такое время не заглядывал. Неужели соскучился?
– Лили, – Теодор удивленно вскинул брови, – откуда столько яда в твоих словах?
Девушке потребовалось еще мгновение, чтобы взять себя в руки.
– Странно, что мудрый правитель Тархенда не догадался, чем обидел женщину, – уже спокойнее произнесла она. – Но это уже не имеет никакого значения. Теперь я одна из претенденток на Изумрудный трон, а значит, нас с тобой больше ничего связывать не будет.
Теодор чувствовал себя сбитым с толку. Он покачал головой и, сделав шаг навстречу, попросил:
– Только не говори, что пошла на это лишь из-за того, что наши чувства остыли.
Она хотела было возмутиться. Взмахнуть руками и указать на то, что остыли только его чувства. О себе одном он думал, когда менял объект своего внимания. Как последний эгоист. Как настоящий король.
– А я вам, ваше величество, больше ничего не скажу, – протянула Лили, сжав кулаки и впившись ногтями в ладони. – Вы меня обидели ни за что. А так как нас больше никакие чувства и обязательства не связывают, прошу больше не врываться в мои комнаты без стука.
– Зря ты решилась на это, – спокойно произнес Теодор.
Он на самом деле чувствовал ответственность за эту девушку, присутствовала там и капля вины. Но она не сильно разъедала сердце правителя.
– Это только ваше уважаемое мнение, ваше королевское величество, – степенно произнесла Лили, стараясь не смотреть на него. – А сейчас прошу
