На последних словах его голос надломился. Он не отвернулся, поймал мой взгляд:
– Я ответил на твой вопрос?
– Да. – Горло ободрало это короткое слово. – Спасибо.
– Я бы пошутил, что, раз ты ревнуешь, значит, это неспроста. – Вилидар дернул уголком рта. – Но не стану.
– Так ты уже…
– Да? – с наигранным удивлением поинтересовался он. – Когда?
– Ви-и-ил.
Он улыбнулся:
– Надеюсь, что этот вопрос решен навсегда. Потому что мне бы не хотелось оглядываться на прошлое. Это больно. И это ломает настоящее.
Его слова затронули какие-то струны в душе А в голове не укладывалось, как можно не прикасаться к любимому человеку. Как можно не обнимать, не целовать, не прижимать к себе…
– Но почему вы не могли быть вместе? – шепотом поинтересовалась я.
Конечно, Вил просил больше не затрагивать эту тему. Но лучше сейчас утолить свое любопытство, чем потом опять напоминать ему обо всем.
– Потому что она была Изумрудной ведьмой, – спокойно, как должное, произнес колдун. – Трон дает не только силу и долголетие, Аля. Звание одной из Союза Семерых накладывает еще и свои обязательства.
– Это… – Я задумчиво провела пальцем по наполняющейся водой чаше фонтана. – Это потому ты тем вечером сказал, что не пожелаешь такой участи даже врагу?
– Да. – Вилидар поймал мой взгляд. – Ведьма никогда не сможет быть с человеком, которого любит. У нее есть только власть и Защитник. Она не сможет создать семью, не сможет родить детей от того, от кого хочет. Ведьма сможет принять только одно решение, которое будет касаться ее семьи: сделать выбор между тем, чтобы родить ребенка, зачатого магией, или найти преемницу.
– Магией? – переспросила я, не поверив своим ушам.
– Да. Союз Семерых изберет достойного мужчину для участия в обряде, во время которого ведьма проведет с ним ночь и понесет от него ребенка – девочку. Выбранный для такой чести мужчина будет лишен памяти, но вознагражден. А ведьма получит ребенка из своей плоти и крови.
– Звучит по-варварски! – не выдержала я. – Неужели Винфай полюбила мужчину, которому стерли память?
– Нет. – Вилидар отвернулся, будто что-то скрывая от меня. – Она не стала проходить этот обряд.
Я только угукнула, не зная, что еще сказать. С каждым днем законы этого мира ставили меня все в больший тупик. Как вообще может существовать что-то настолько дикое?! Да и зачем этот обряд? Почему ведьма не может стать женой и матерью? Это ведь заложено природой… Опустим, что некоторые женщины не прислушиваются к зову, это к делу не относится. Судя по историям, которые я слышала о Винфай, она-то всего этого хотела.
– С каждым днем открывается все больше и больше тайн, – вздохнула я.
– Водич-ч-чк-к-а! – Мимо меня с треском пролетела одна из птиц и приземлилась на край чаши. Уткнулась клювом в воду и вздрогнула.
– Хоть бы спасибо Защитнику сказали, – буркнула я, наблюдая за крылатыми.
– Спасибо, – чирикнула подлетевшая птица побольше и присоединилась к другим.
– Тебя поблагодарили, – вздохнула я, повернувшись к колдуну.
– Аля, мне это не нравится, – покачал головой он. – Эти силы должны проснуться только у Изумрудной ведьмы. И только после коронации.
– Увы, отключить я их не могу, – устало протянула в ответ.
А если бы могла… Стала бы?
Глава 30
На следующие несколько дней я серьезно озадачилась магией и всеми этими дарами трона. Изумрудное кресло мне конечно же на вопросы не отвечало, открещивалось тем, что время еще не пришло. Потому я плюнула на все, нагребла в библиотеке книг по магии и закрылась у себя в комнатах.
О том, что читать местную письменность не могу, прекрасно помнила, но схемы и картинки оказались не менее информативными. Выпроводив Куару с Шани, я и начала свои эксперименты.
Если скажу, что по комнате летало абсолютно все, то ни капельки не преувеличу. Я разбила напольную вазу, поцарапала стол, сорвала со стены кусок тканевых обоев, подожгла ковер, порвала платье… В общем, я сделала все, чего делать не стоило.
Ко мне даже несколько раз заглядывали стражники, когда стены дворца ощутимо так вздрагивали. А убедившись, что странная гостья короля пока еще себя ничем не прибила, спешили свалить восвояси.
Не знаю, с чем там должно было быть просто, по словам Вилидара, но точно не с магией. Мне она не давалась от слова «совсем». Точнее, она-то давалась, но не подчинялась. Как и голоса птиц. Теперь я начинала различать практически весь щебет, раздающийся из парка. Это сбивало с толку, это злило, и в стену летела новая ваза.
Один раз, надо сказать, мне даже удалось починить ее предшественницу. Но потом чары дали сбой и та разлетелась на более мелкие осколки.
Но, сколько бы я ни изгалялась над колдовством, ни Вилидар, ни Теодор ко мне не заглядывали. На эти дни они целиком и полностью ушли в свое расследование. Меня не взяли, что тоже жутко бесило. Но я срывала злость на оставшихся предметах мебели. Те же, в свою очередь, грохотали достаточно громко, чтобы перекрыть пение птиц.
Но недостаточно, чтобы заглушить мои собственные мысли. В какой-то момент я даже психанула, откинула нечитабельные книги и зашагала по комнате, переступая через наведенный бардак.
– Слишком много всего дикого, непонятного и неподчиняющегося, – пробормотала я, меряя комнату шагами.
Почему-то жутко захотелось записаться на прием к психологу, чтобы тот разложил все мысли по полочкам. Не к месту вспомнила, что я и сама-то недоучка по этому профилю. А значит, довольствоваться придется только моими знаниями.
Расчистив место посреди комнаты, я села прямо на пол, вырвала из блокнота чистый лист и начала записывать все свои вопросы, сомнения и недовольства. Рядом с некоторыми появлялись ответы, другие строчки зачеркивались.
В итоге нетронутыми остались только три вопроса. Один касался желаний Изумрудного трона и моей странной магии, второй – того, кто убил Винфай, а третий – двух братьев.
И с какой стороны подступиться к ним, я не имела ни малейшего понятия. Тут крутились и чувства, которые я в себе обнаружила, и желание закрыть все двери, чтобы вернуться домой. И даже необходимость докопаться до истины.
В общем, когда дверь в мою комнату открылась без стука, я гипнотизировала взглядом этот листок, чувствуя себя перед ним как перед непреодолимой стеной.
– Аля!
Вздрогнув, я резко смяла бумагу, будто бы мужчина мог понять, что я там написала… Хотя мало ли, вдруг окажется, что Защитник – полиглот со знанием русского. И что тогда делать?
– Что? – Я недовольно покосилась на ворвавшегося в мои покои мужчину.
– Ты не выходишь отсюда уже пять дней, и вот мне доносят, что ты тут еще и перестановкой занялась, – нисколько не смутившись, заявил он, закрывая за собой дверь и проходя внутрь.
Он обвел скептическим взглядом царящий вокруг беспорядок:
– Я знал,
