Отказываться от столь любезного предложения не стала. За указанной хлипкой дверью на самом деле нашлись Куара с Шани, которые помогли быстро переодеться в облегающие темные штаны и светло-серое дорожное платье. Последнее состояло из плотного топа с длинными рукавами и широкой юбки с двумя разрезами по бокам. Довершили образ наездницы высокие серые сапожки и темная шляпка.
Честно, мне очень хотелось посмотреть сейчас в зеркало. Но его в конюшне конечно же не обнаружилось.
– Вы прекрасно выглядите, леди Сандра. – Король протянул мне руку, стоило двери в каморку открыться. – Приношу свои извинения за неудобства и рад, что вы приняли приглашение. А теперь осталось улизнуть из замка, пока нас не хватились. Готовы?
Нет.
– Да.
Ай, да была не была!
Лошадей нам вывели во двор. Двух поджарых вороных жеребцов. Только если у королевского грива отдавала рыжиной, то у моего оказалась иссиня-черной.
– Позвольте вам помочь, – галантно предложил Теодор, опередив слугу.
В седло-то я с его помощью забралась, в поводья вцепилась, но вот что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.
– А теперь самое главное, – коварно улыбнулся мой спутник, – проехать мимо стражи.
– Вы же говорили, что никто ничего вам не может запретить, – рассмеялась я, чувствуя, как голова идет кругом от сумасшествия, что началось раньше обещаний его величества.
– Именно так, но попытаться могут. Поехали.
И… мы реально поехали. Конь короля первым пошел по дороге, ведущей к воротам. Мой пристроился следом, не сбиваясь с шагу. А я с каждым мгновением, проведенным в седле, привыкала к покачиваниям, вспоминала основы верховой езды и молила богов, чтобы конь не перешел на рысь или галоп.
Несмотря на опасения Теодора, ворота мы миновали без приключений, выехали на большую дорогу и двинулись по ней на выезд из города.
– А ваша стража не едет с нами? – удивилась я, обернувшись в седле.
– А что им делать на свидании короля и леди? – наигранно поразился Теодор и взглянул на меня. – Или вы меня боитесь, леди Сандра?
– Нет, но все же сейчас небезопасно вот так прогуливаться.
– Уверяю, от наемников я вас защитить смогу. Да вы и сами себя в обиду не дадите, судя по тому, что учинили вчера в моем кабинете.
– Я прошу прощения за выбитые стекла, – смутившись, произнесла в ответ. – Не знаю, как это произошло. Раньше такого не случалось.
– Ничего страшного, я давно хотел там что-то поменять, – отшутился король. – Так что это послужило хорошим толчком. А сейчас предлагаю ускориться. Тут на самом деле недалеко.
Вот после такого сердечко, екнув, рухнуло в пятки. Остановилось где-то в левом сапоге и громко застучало.
– Я… я не шутила, когда говорила, что не умею ездить на лошади!
Теодор замер, повернулся ко мне:
– Но как же так?
Лгать больше не хотелось. Вообще. Никому и никогда. Но и сказать правду вот так, с наскока, оказалось сложнее, чем думалось. Взяв себя мысленно за шиворот, так же мысленно встряхнула и произнесла:
– Лорд Теодор, я должна признаться, что с самой первой нашей встречи почти постоянно лгала.
Он удивленно приподнял светлые брови:
– Что вы хотите сказать, леди Сандра?
– Начнем с того, что я никакая не леди. И тем более не Сандра.
– Как интересно, – усмехнулся он. – Надеюсь, прямо сейчас не окажется, что все это время вы хотели меня убить. Такой правды я не выдержу.
– Вовсе нет. – Улыбка сама появилась на губах. – Моя правда такая, в которую поверить очень и очень сложно.
– Я готов рискнуть, – серьезно кивнул правитель Тархенда. – Но раз у вас такие сложности с конными прогулками, времени у нас много, ведь шагом до нужного места добираться мы будем дольше, чем я планировал.
Вздохнув, я кивнула. Кони вновь зашагали по пыльной широкой дороге, покачивание в седле было минимальным, но меня и без того потряхивало. Раскрывать правду нужно всю и сразу. Или я попросту не смогу.
Сказала «а», говори до «я».
– Я не теряла памяти, – произнесла первым делом, глядя не отрываясь на дорогу и не видя ее. – Я помню все, что происходило в моей жизни.
Теодор поравнял наших коней, но ничего не ответил на мое признание. Ждал продолжения.
– Мое настоящее имя Александра Романова, я студентка первого курса одного из столичных университетов, хотела получить профессию психолога…
– Александра, – по слогам повторил за мной король. – Вилидар ведь знал правду?
– Да. – Я бросила взгляд на правителя. – Вы только сейчас догадались?
– Почти, – он дернул уголком рта, – вчера вечером, когда брат не пустил вас в комнаты моего советника, он назвал вас Аля. Я тогда отмахнулся от этого, а сейчас понимаю, почему так случилось. Но… зачем нужна была вся эта ложь, леди С… То есть Алек-сандра.
– Если вам удобно звать меня так, как я представилась первый раз, я не против. – Попытка улыбнуться провалилась. – А ложь… Видите ли, этот мир мне не родной. По какой-то непонятной причине я появилась тут в лесу, где меня уже выслеживал Защитник Изумрудной ведьмы. Он предполагает, что все устроил Изумрудный трон, но ответов от него конечно же ждать не приходится.
Буквально на несколько секунд повисло молчание. Мне казалось, что время растягивается, превращается в часы. От этого за горло брал ледяными пальцами страх.
– Другой мир? – наконец отмер король. – Неужели они на самом деле существуют?
– Существуют, – уверила я его. – Хотя еще недели три назад я бы покрутила пальцем у виска, услышь от кого такие слова.
– То есть нет никаких напавших на вас разбойников, а ваша странная одежда попросту из другого мира?
– Да.
Я опасливо покосилась в сторону его величества. Ждала упреков, обвинений, возможно, чего похлеще. Но Теодор выглядел задумчивым и умиротворенным.
– И все же, – наконец произнес он, – не понимаю, к чему была вся эта ложь. Или не все ею является?
– Н-у-у, я на самом деле хочу встретиться с будущей Изумрудной ведьмой и попросить ее вернуть меня домой. Если в этом замешаны силы трона, то только с его помощью я и смогу вернуться.
– А вы хотите? – Король встретился со мной взглядом. – Правда хотите вернуться домой?
Вот тут настал мой черед задумчиво молчать.
– Так будет правильно, – наконец выдохнула я. – Все же там у меня есть семья, друзья, мечты и будущее. Ваш мир мне нравится, он необычный… Ну, для меня. Но все же он… не мой.
– Леди Сандра, – выбрал для себя оптимальное обращение Теодор, – а в вашем мире есть магия?
– Н-нет.
– Может, потому вы так и боялись сказать правду, – произнес он. – Все же у нас есть артефакты, которые строят порталы. Они переносят через пространство. То есть вас буквально затянуло в один из таких порталов, только межмировых.
– Вы так спокойно восприняли правду. – Я стыдливо опустила глаза. – И даже не ругаетесь, что вас обманывали.
– Сандра, моя жизнь почти наполовину состоит изо лжи, – усмехнулся король. – Придворные, советники, другие правители… Думаете, все говорят мне только правду? Тут вот на днях оказалось, что даже первое доверенное лицо плело против меня заговор. Ваша ложь с их не идет ни в какое
