– Да, – нехотя отозвался колдун, глянув в мою сторону. – Никакого присутствия чужой магии, только его. А его родная не похожа на ту, которой была убита Винфай.
– Проверь уже и меня, раз пошла такая пляска. – Правитель опустился за стол и создал в воздухе алое облако.
Вилидар прикоснулся к нему кончиком пальца, что-то прошептал. А уже через мгновение покачал головой:
– Не то.
– Ну а я что говорил? – закатил глаза Теодор. – Да вот только мы опять в тупике.
– Ты знаешь, больше всего это расстраивать должно меня, – фыркнул Вилидар. – Срок на исходе.
– Начхать на срок. Меня обвели вокруг пальца. Все это время я был уверен, что ты хочешь меня убить. Что ты сам убийца. Боги, сейчас думаю… как я мог во все это верить?!
– Ты верил, но ничего не предпринимал, – надавил Вилидар. – Более того, дал мне время на поиски убийцы.
– Это не меня благодари. – Теодор бросил взгляд в мою сторону. – Леди Сандре удалось достучаться до моего разума через все эти оболочки чужой лжи.
– На кого он мог работать?
– Не имею ни малейшего понятия. – Король отпил из своего кубка, скривился. – Но не он был зачинщиком, а значит, нужно отыскать его осведомителей. Может, и выйдем на того, кто недоволен твоим расследованием. А Кайн… Он всегда был предан только короне. Хотя, как оказалось, только делал вид.
– Может, и нет. – Вилидар тоже опустился в кресло. – Он ведь давно на тебя работает. А все это началось условно пять лет назад.
– Какой смысл сейчас гадать, – отмахнулся Теодор. – Кайн повесился на собственном…
– Тео!
От грозного окрика я аж подпрыгнула.
– Прошу прощения, леди Сандра, – склонил голову король. – Забылся.
– Ничего. – Я впервые за время этого разговора подала голос.
Братья, как оказалось, могли вполне сносно ладить. Если не искать друг против друга улики, конечно. Разговор еще какое-то время топтался на месте. Но вскоре мужчины пришли к выводу, что все концы утеряны. Винфай убил неизвестный. Этот же неизвестный влиял на короля через советника. А нет советника, нет и ответов.
– Нам нужно быть готовыми к следующему удару, – произнес Защитник, опираясь руками о колени.
– Думаешь, он скоро будет?
– Да. Раз продолжалось влияние на тебя уже после смерти Винфай, то не ее гибель была главной задачей врага. Сильного врага.
– Или очень хитрого, – покачал головой Теодор. – Не все измеряется силой. Неужели ты за свою жизнь этого еще не понял?
– Силой и золотом, – криво усмехнулся колдун. – Больше ничего не имеет ценности.
– Как ты цинично, – фыркнул король. – Ну да ладно. Готовиться к удару… Как ты себе это представляешь? У меня сейчас все люди задействованы в церемонии избрания следующей Изумрудной ведьмы. Даже свободных шпионов нет. Да что там! Я в них больше не уверен после всего произошедшего!
– Ты уже провел ритуал выбора? – удивился Вил и покосился в мою сторону.
Если он опять затронет тему, что это из-за Изумрудного трона я тут оказалась, запущу в колдуна чем-то тяжелым. Например, вот этим кубком. Выглядит он довольно массивно.
– Да, провел. Трон избрал девушку из Тархенда.
– Правда? – Защитник вскинул бровь. – Я ее знаю?
– Вы все ее знаете. – В голосе короля послышалось недовольство. – Изумрудный трон признал Лили.
– Лили? – ахнула я. – Она не говорила, что хочет этого!
– Никто об этом не знал, – скривился король. – Но трон сделал свой выбор. Теперь будут проведены традиционных три испытания. На силу, волю и справедливость. А потом трон выберет себе новую Изумрудную ведьму.
– Сможешь ускорить этот процесс? – поинтересовался колдун.
– Зачем?
– Уверен, следующий удар будет по новой Изумрудной ведьме. Я хочу застать это и предотвратить.
– При всем моем желании, – рассмеялся Теодор, – за день все три испытания мы не проведем. А вообще… я решил пойти против законов. И да покарает меня за это Союз Семерых, но я не смогу убить своего брата, который настолько рьяно пытался отыскать реального преступника.
Защитник несколько мгновений смотрел королю в глаза, будто жаждал подловить на лжи. А потом коротко кивнул в знак благодарности.
– Вот и решили, – вздохнул Теодор. – Тогда готовимся к следующему удару. Леди Сандра, что касаемо вас…
– Меня? – Я удивилась.
– Вас ведь выбрал Изумрудный трон, – развел руками он, – который считает, что вы сможете помочь в поисках убийцы. Потому я тоже надеюсь на вашу помощь.
Я бросила взгляд на Вилидара в поисках помощи. Но тот только пожал плечами. Мол, хочешь – говори правду, не хочешь – как хочешь.
Так себе на самом деле помощь. Я не знала, стоит ли сообщать королю все нюансы моего появления тут, раскрывать всю ложь… Но ведь он за все это время ни разу не солгал, столько раз помогал, поддерживал. А я… Я поступаю как последняя свинья.
– Конечно, лорд Теодор, – произнесла я, сама себя ненавидя, – я сделаю все, что будет в моих силах.
– Спасибо, леди Сандра, – тепло улыбнулся он. – Тогда я не вижу смысла больше тут задерживаться. Кажется, этот разговор тянется целую вечность, а мы ходим по кругу. Всем нужно хорошенько отдохнуть. Особенно вам после такого путешествия. Знал бы я, что вы ищете в землях севернее реки Риз…
Вилидар только закатил глаза и первым поднялся из кресла:
– Пока меня радует только то, что ты не убийца. И не имеешь никакого к этому отношения.
– А я уж думал, что мне еще лет десять тебя в этом убеждать придется, – хохотнул Теодор, вставая навстречу брату и протягивая тому руку для пожатия. – Ты всегда был твердолобым и упрямым.
– Ничего не изменилось, – хмыкнул колдун, пожимая руку королю.
Я вскочила следом, присела в некоем подобии реверанса, потому как джинсы к таким трюкам мало располагали, и поспешила покинуть кабинет правителя. Голова гудела, слишком много событий пришлось пережить за последние сутки. Слишком много эмоций.
– Нам в одно крыло, – меня нагнал Защитник, – не против?
– Нет…
В его сторону я старалась не смотреть. Стоило только встретиться с ним взглядом, как в памяти всплывал тот упрек, брошенный королем. Раз за разом. И это разрывало меня на части.
Нет, я понимала, что не имею никакого права. Вообще ни на что тут прав не имею. Но когда здравый смысл шел в ногу с эмоциями?
– У меня такое чувство, что ты меня мысленно проклинаешь, – поддел Вилидар, когда мы свернули в сторону гостевых комнат.
– А я могу? – Вопрос прозвучал несколько неоднозначно. Я замедлилась, взмахнула руками и пояснила: – То, что произошло в кабинете. Я ведь разбила окна. Просто разрушила. Это ведь я была?
– Ты. – Он остановился.
Неподалеку уже виднелись двери в мои покои. Но слова так и слетали с языка, не желая оставаться под замком.
– Значит, все же этот мир дал мне магию, – выдохнула в ответ. – Но я понятия не имею, как ею пользоваться.
– Я могу подобрать тебе учебники, Аля. Это несложно на самом деле. Магия – это часть тебя. Что может быть проще, чем найти к самому себе ключи и ответы?
Нет, он
