Многие в толпе одобряюще захихикали.
– Приступим сразу к делу. – Она довольно улыбнулась. – Мы будем вызывать вас по очереди и с каждым работать индивидуально. Как я и говорила, вам просто нужно приложить руку к «Слезе Ивы». Экзамен необычайно прост. Мучить долго мы вас не будем.
Стейша открыла зеленую папку и, пролистав несколько страниц, зачитала:
– Первым идет Аарон Лайк.
Помощник старосты едва протиснулся сквозь толпу, пытаясь пройти к кабинету. Многие поддевали его и издевательски бубнили что-то себе под нос. Но парень их будто не замечал: он давно привык к подколкам из-за серьезного отношения к учебе.
Вместе с учеником преподаватели скрылись за дверями. Началось бурное обсуждение:
– Интересно, какая стихия у этого неудачника?
– А может, у него ее вообще нет?
– Вот зануда!
Логан нахмурился. Ему не нравилось, когда Лайка поливали грязью за его спиной. А такие обсуждения происходили неоднократно. Каждый раз он предательски молчал, но теперь вмешался:
– Хватит говорить о нем гадости. Вам самим не надоело?
Трое подростков злобно усмехнулись.
– Логан, ты чего? – спросил один из них. – Ты из высшего сословия, а он из низшего. Даже Ангела лучше него.
Почти оскорбленный Эрар обратил взор на начинающуюся бурю между Логаном и Кевином – еще недавно его другом и товарищем по компании.
– Лайк – мой друг, ты прекрасно это знаешь, – процедил Логан сквозь зубы.
– Друг? – переспросил неприятель и указал на дверь экзаменационного кабинета. – Вон тот мусор твой друг?
– Простите, что прерываю, – не выдержал Ангела. – Вы трое, – он указал на трех хамов, – только и делаете, что оскорбляете слабых. Лайк, быть может, и не силен физически, зато он – отличный друг и готов помочь любому. Кроме вас, конечно.
– Такое чувство, словно я смотрю типичный мелодраматичный сериал о мужской дружбе. – Кевин состроил злобную гримасу и вплотную приблизился к Ангеле, стараясь испепелить его грозным взором. Но Эрар не дрогнул. Он продолжал смотреть на человека, который был выше его почти на две головы. – Не лезь не в свое дело. Лучше найди себе девушку, а то, кажется, даже Лайк в этом преуспел. Хотя, может, тебе нужно не девушку искать, а…
Ангела толкнул наглеца в грудь, и если бы не вовремя вмешавшийся Рейден, дело грозило закончиться дракой. Красс встал между ними, отталкивая их друг от друга, но Кевин не унимался.
– Хватит! – прокричал Логан. Он развернул нахала лицом к себе. – Не трогай их. И Лайка тоже. Я не позволю, чтобы его кто-то унижал или оскорблял.
– Ха-ха! – громкий мерзкий голос был слышен по всему коридору. – Так он что, уже твой лучший друг? Что еще ты от нас скрываешь? Только не говори, что вы давно дружите. Моя психика этого не выдержит! – Он залился громким истерическим смехом. – Если ты в друзьях держишь такого, как Лайк, тебя смело можно назвать…
Не выдержав, Логан с размаху заехал бывшему другу ногой в живот. Но этого ему было мало: когда Кевин согнулся пополам, он добил его локтем по голове. Острая боль от удара отдала в плечо.
Мистер Арнольд, стоявший у дальнего окна, заметил разборку лишь после визга одной из учениц. Кевин сидел на коленях и судорожно откашливался, одной рукой ухватившись за болевший живот, а другой – за затылок.
Никто не заметил Лайка. Он все это время стоял возле открытых дверей кабинета, изумленно наблюдал за Логаном и успел не только увидеть, чем все закончилась, но и услышать саму перебранку. Некоторое время друзья молча глядели друг на друга, не говоря ни слова. Слышно было лишь мучительное пыхтение побитого парня на полу.
– У меня вода, – глухой голос Лайка нарушил напряженную тишину. Он слабо улыбнулся и направился к Логану.
– Следующим идет Кевин Макгиган, – невозмутимо объявила мисс Марвел, выглянув в коридор. Она не обратила внимания на состояние парня и вернулась в класс. Лишь Стейша несколько секунд с раскрытым ртом наблюдала, как он пытается встать на ноги. Скорчившись от боли, Кевин скрылся за дверью кабинета.
Ученики продолжали с любопытством разглядывать дружескую парочку.
– Мы отойдем ненадолго. – Лайк не сводил взгляда с Логана, но обращался к мистеру Арнольду. – Если его позовут, пошлите за нами кого-то. Мы будем на первом этаже возле святой Мелани.
– Х-хорошо. – Преподаватель взглянул на них с подозрением.
Все это время внимательно наблюдавший за друзьями Ангела наконец облегченно выдохнул. Он не трус, но глубоко в душе безмерно радовался, что Рей вовремя остановил его. Эрар понимал, что он, как и Лайк, физически слаб. Все, что у него есть, – это характер и ярое желание всегда стоять на своем, пусть даже придется упереться рожками в каменную глыбу.
Ангела сел на скамеечку и стал клацать по кнопкам телефона, стараясь спрятать экран от посторонних глаз.
– Что ты там делаешь? – спросил Рейден.
– Н-ничего особенного. – Эрар отвернулся от нависшего над ним друга.
– Покажи.
– Не могу. – Ангела растерянно улыбнулся. – Давай как-нибудь в другой раз…
Но не успел он закончить, когда телефон очутился в руках Рея.
– Э-эй! Ты же понимаешь, что это почти преступление?
Рейден ухмыльнулся и отбежал на несколько шагов, не сводя взгляда с экрана.
– Так ты пишешь девушке… Минда, да? – Он пожалел, что раскрыл секрет без разрешения, и вернул телефон.
– Мы познакомились с ней недавно. – Лицо Ангелы разгладилось, и он подвинулся, освобождая место для друга. – Она первая мне написала, и я был этим поражен. Ведь раньше мне не писала ни одна девушка, да и на моей странице нет личных фотографий. Девушек интересуют романтики, крутые чуваки и понтовитые идиоты. – Он усмехнулся, представляя Кевина. – А я не соответствую таким критериям: маленький, пусть и подтянутый, но без груды мышц. Еще я не умею флиртовать и делать комплименты. Быть может, ты решил, что я такой крутой и смелый, но в вопросах любви ничего не понимаю, поэтому Минда в нашем общении является абсолютным лидером.
Ангела искренне засмеялся. С лица Рейдена все это время не сходила улыбка. Услышав немного ломающийся в силу возраста смех друга, он и сам засмеялся:
– Она тебе нравится?
– Наверное. Я не знаю. Но меня жутко бесит, когда кто-то влезает в мою личную жизнь и пытается выставить меня в дурном свете. И даже если бы то, что они предполагают, оказалось правдой… – Ангела осекся, подумав, что поспешил делиться рискованными предположениями, не зная взглядов Рейдена. Неловкую ситуацию пришлось сгладить вопросом:
– А тебе кто-то нравится?
– Даже не спрашивай, – махнул рукой друг. – Как вспомню свою первую любовь в седьмом классе, так мурашки по коже. – Он пожал плечами, ощущая легкий холодок по телу. – Это была даже не любовь, скорее восхищение. Девочка старше меня на год. Юркая, немного стервозная и энергичная. В общем, совсем как ты.
– Я тоже стервозный? –
