– Видишь, какая у тебя невеста! – Мать положила руку на плечо Найси. – А может, прямо сейчас свадьбу сыграть?
– Нет! – подскочил Рейден.
– Да! Да! Да! – запрыгала на месте девушка.
– Прошу прощения. – У дверей появился Грейдинг.
Рейден мысленно поблагодарил его за то, что он прервал эту безумную сцену, и поинтересовался:
– Гость пришел?
– Только что вернулся водитель. Я поручал ему съездить к вашему другу, раз не удается с ним связаться. Дома лишь его родные. Они утверждают, что ваш друг покинул их сразу после получения приглашения.
– Но прошло почти три часа. – Рейден начинал нервничать. – Он что, заблудился?
– Думаю, что нет, так как парень ехал на такси.
– Где Хорст сейчас? – подключился Грегор. О его показном безразличии напоминал лишь лежавший на столе портсигар.
– Ждет ваших указаний.
– На каком такси он поехал? – спросила Рика.
– На такси фирмы KASS.
– Это хорошая фирма. – Девушка начала стучать по кнопкам телефона, искоса глядя на растерянного брата. – Я найду его, не переживай.
Она поднесла телефон к уху, и все замерли – казалось, что некоторые присутствующие ждали ответа больше ее самой. При этом создавалось впечатление, что саму девушку загадочная пропажа парня вовсе не волновала, ибо она была единственной, кто сохранял спокойствие и невозмутимость.
– Алло? Здравствуйте. – Голос Рики, к удивлению Рейдена, был совершенно лишен наигранности. – Миссис Олсен, к вам три часа назад поступал звонок. Нужно было приехать на улицу…
– …четвертого Юдина, дом четыре, – ответил за нее Рейден.
– Проверьте, пожалуйста. Ехать нужно было ко мне… – она не закончила фразу, слушая ответ. – Хорошо, я поняла. Спасибо.
Девушка отключила телефон и небрежно бросила его на стол.
– Думаю, KASS тут ни при чем… Водитель говорит, что высадил Ангелу по его просьбе на полпути примерно два часа назад.
Очередная неожиданность… Каждый мысленно перебирал возможные варианты произошедшего, и от них хотелось либо смеяться, либо плакать.
– Охранники говорят, что никого не видели, – добавил Грейдинг в надежде помочь, но его слова лишь ухудшили эмоциональное состояние Рейдена.
– Итак, что мы имеем? – начал Грегор. – Твой друг два часа назад высадился на полпути. Допустим, захотел прогуляться. Но от его дома до нас максимум час ходьбы, а после выхода из такси – не больше получаса. Уже почти десять часов вечера, а мальчика нет и связи с ним тоже.
– Не мог же он сквозь землю провалиться! – стараясь успокоиться, Рейден начал ходить по гостиной.
Ситуация не укладывалась у него в голове. Слишком много потрясений в один день: перенос экзамена, опасения, что книга может быть выдумкой, а тут еще и пропажа Ангелы!
– Господа! – послышался мужской голос. В дверях стоял Хорст – водитель семьи.
– Что случилось? – Рейден чувствовал, что он вот-вот испытает четвертое потрясение.
– Мы нашли его.
8
В сопровождении Хорста семья Красс направилась комнату, расположенную в конце коридора второго этажа. Рейден надеялся на самый безобидный сценарий развития событий: Ангела решил прогуляться и забыл о времени. Но он сердцем чуял: здесь что-то не так. Друг отправился к нему сразу после звонка. Стало быть, он действительно спешил, но зачем-то остановил такси на полпути и пошел пешком в темноте.
Компания дошла до комнаты. Рейден вышел вперед, чтобы не подпустить к Ангеле такое количество обеспокоенных, но все же незнакомых людей. Он заглянул в помещение и увидел Эрара – живого и невредимого. Очередной камень с грохотом упал с его души. Ангела сидел на кровати, уткнувшись взглядом в пол. В его глазах была бездонная пустота. Даже когда вся семья Красс вошла в комнату и засыпала парня вопросами, он не шелохнулся, словно не замечал их. Его поведение могло показаться естественным: пятнадцатилетний подросток заблудился ночью в городе и нашелся лишь через несколько часов. Но Рейден чувствовал, что дело не в этом. Поведение друга казалось ему до боли знакомым – он вел себя точно так, как и той ночью.
– Выйдите все! – громко велел Рейден, прервав череду повторяющихся вопросов.
– Но… – только и произнесла Дейнес, когда сын принялся выталкивать всех из комнаты со словами:
– Оставьте нас одних!
Грегор взял жену за руку:
– Идем. Потом расскажете, что случилось. Ждем вас в гостиной.
Спорить никто не стал. Все на удивление молча покинули помещение, и Рейден тут же запер за ними дверь на замок. Наступила тишина. Ангела оставался неподвижным. Присев перед ним на корточки, Рейден вцепился в плечи друга. Зрачки Эрара расширились, и он в недоумении оглянулся:
– Где я?
– Ты в порядке? – Рейден сел рядом. – Ты у меня дома, не беспокойся. Скажи, что случилось?
– Я не помню. Ничего толком не помню. Хотя… – Ангела наконец посмотрел Крассу в глаза. – Я помню, как ехал к тебе на такси. А дальше все как в тумане.
Рейден отшатнулся.
– Ты совсем ничего не помнишь? Даже того, как сюда дошел?
– Нет.
Друзья оказались в очередном замешательстве. Рейден облокотился о кровать и уставился на люстру, обдумывая все возможные версии случившегося, но не находил ни одного логического объяснения. Он надеялся, что Ангела сам расскажет, куда запропастился, но судьба преподнесла очередной сюрприз.
Из-за ощущения странной пустоты в голове Эрара клонило в сон. Он чувствовал, словно у него украли что-то важное, вырезали это целиком. Но ужаснее всего оказалось чувство собственной бесполезности: он не только не мог понять, что же с ним произошло, но и оставил друга в подвешенном состоянии.
– Слушай, Рей… Может ли произошедшее быть связано с тем, что мы с тобой пробрались к «Слезе Ивы»?
По спине Рейдена пробежал холодок, сменившийся волной жара.
Это был безумный, но предположительно единственный верный и самый нежелательный вариант. Сначала они испытывают шар, затем узнают о внезапном переносе экзамена, чуть позже – о книге, информация в которой может оказаться ложью, и вот теперь это необъяснимое исчезновение Ангелы. Череда событий и складывающихся в жуткую картину фактов наталкивала лишь на одну мысль: кто-то, кого они пока не знают, давно следит за ними, и он всегда на шаг впереди.
Никто не мог подумать, чем обернется обычная подростковая шалость. И, как оказалось, исключение – не самый страшный исход.
– Я не знаю, – наконец ответил Рейден и перешел к более приятной, однако не менее волнительной новости: – Но у меня есть кое-что…
Он рассказал другу обо всем: об информаторе, книге и компании, создавшей ее, а в завершение заключил:
– Нам придется поверить им. Другой зацепки у нас нет.
Ангела изумленно всматривался в ноутбук, перелистывая каждую страничку электронной книги.
– Всему этому есть объяснение, но выбирать нам придется самим, – произнес он задумчиво.
– Что ты имеешь в виду?
– Есть три варианта. Первый: книга в музее – оригинал, электронная версия создана с нее. Второй: книга – подделка, оригинал не найден, а значит, электронная версия тоже подделка. Третий: книга в музее – подделка, оригинал потерян, но при этом все то, что написано в электронной книге, правда.
Ангела открыл содержание и просмотрел каждый пункт. Заметив нужный, он указал на него:
– Вот, смотри… Странности
