– Без проблем. – Дагер принялся быстро стучать по клавиатуре. – Секретная информация – мой конек. – Он демонстративно нажал последний раз на кнопку и развернул ноутбук к ребятам. – Эта?
На экране красовалась обложка из оранжевой потрепанной кожи с порванным корешком. На первой странице было спрессовано всего три слова: «Все о стихиях».
– Это точно подлинник? – Рейден бросил неуверенный взгляд на сестру.
– Да, если те, кто сканировал книгу, не лгут, – пробубнил Дагер, сложив руки на груди. – По правде говоря, от темы элементов я далек.
– Перекинь ее на флешку, – повелела Рика.
Информатор молча вставил белоснежный носитель маленькой заказчицы в USB-разъем и скопировал нужный файл.
– Готово. – Он протянул флешку обратно.
– Большое спасибо. – Рейден пожал руку Дагеру, перед тем как тот начал собирать вещи.
– Рад помочь. Если не секрет, зачем вам эта книга?
Красс немного потупил взгляд, подбирая слова, но сестра его опередила:
– Нам просто интересно, – в голосе вновь прозвучала напускная невинность.
Лицо мужчины расслабилось.
– Признаться честно, никто до вас не просил у меня эту информацию. Гораздо легче посмотреть современную версию. Конечно, в ней может быть искаженный текст. – Он похлопал по ноутбуку и закончил с пугающей торжественностью: – Но не факт, что информация и в этой книге правдива.
– Что вы имеете в виду? – напрягся Рейден.
– Никто, включая работников музея, не знает, как выглядит эта книга внутри. Электронная версия сделана с оригинала, но… ходят слухи, что оригинал до сих пор не найден, а в музее – подделка.
Очередная неожиданность выбила Рейдена из колеи. Слишком много тайн крутилось вокруг книги, экзамена и результатов Ангелы.
– Но это лишь слухи, – успокаивал парня информатор, – и, скорее всего, они далеки от истины. Ведь там даже сохранились зарисовки святой Мелани.
Однако в душу Рейдена уже закралось сомнение: что, если вся информация в книге – вымысел? И страшнее всего то, что иного выбора, кроме как просто верить в подлинность книги, у них с Ангелой не было.
– Кто автор электронной версии? – спросила Рика.
– Здесь написано, что союз трех компаний под названием «ЗПН», но как расшифровывается эта аббревиатура, я понятия не имею. – Он взглянул на наручные часы и напрягся. – Если вы не против, я пойду. Есть еще одно важное дело.
– Да-да. – Девушка поднялась и вместе с гостем направилась к выходу.
В дверях показался Грейдинг с горой сладостей на тележке. Рика остановилась перед ним и с сожалением сказала:
– Мы уже закончили. Извини.
Рейден не следил за происходящим, он думал о том, что наконец у них с Ангелой появилась зацепка, которая могла стать решением проблемы. Но после слов Дагера он находился в замешательстве. Желание поскорее открыть книгу, найти нужную информацию и поделиться ею с другом было превыше всего. Вспомнив об уходящем госте, он решил проводить его в знак признательности, но Рика остановила его на пороге со словами:
– Я сама провожу. Лучше открой книгу и поскорее найди то, что нужно. – Она вложила ему в руку флешку. – И позвони своему другу. Пусть приходит к нам прямо сейчас. Времени в обрез.
Парень достал телефон, нашел номера Ангелы, но, не успев набрать его, замер от испуга: «Откуда она узнала?»
7
В доме семьи Красс даже в девять вечера было светло, ак днем. Дворецкий раздавал указания, а прислуга металась по всему дому и переносила угощения в главный зал, едва удерживая в руках по десять тяжеленных тарелок и поправляя сервировку стола.
– К чему такая суматоха? – Рейден бегал следом за своей матерью, которая успевала за считаные секунды прокомментировать работу каждого встреченного работника. – Разве я не говорил, что ко мне придет только один друг?
– Какая разница? – Дейнес всплеснула руками и наконец остановилась, повернувшись к сыну лицом. – Я вообще не помню, чтобы к тебе кто-либо приходил, поэтому нервы на пределе. – Она стала перебирать свои черные волосы, собранные в высокий хвост.
Дейнес была женщиной средних лет. Высокой, с правильной осанкой и гордо поднятой головой. На публике она не позволяла себе проявлять эмоции: лишь спокойствие, сдержанность и вежливость. К ней относились с уважением не только коллеги, но и недруги. При этом никто, кроме родных и работников дома Красс, не знал, насколько она эмоциональна.
– Почему ты такая нервная? – Рейден поспешил прочь, как вдруг столкнулся с отцом.
– Как ты? – Мистер Грегор на несколько секунд задержал на сыне взгляд и, не дав ему ответить, обратился к жене: – Ты слишком волнуешься из-за какой-то ерунды. – Он вытащил сигару из верхнего кармана рубашки.
– А сам-то…
Дейнес покачала головой, наблюдая за тем, как закуривает ее муж.
Не проронив ни слова, Рейден направился в гостиную. Пора бы уже ему привыкнуть к характеру родителей и их привычке порой не замечать сына. Такова была его семья – не менее чудаковатая, чем семья друга.
Рейден прошел в главный зал и осмотрел шведский стол.
«Это они совсем загнули», – только и подумал он, проходя мимо.
Двое слуг проверяли расположение каждой тарелочки и вилочки на столе. Они аккуратно раскладывали белоснежные салфетки, переставляли большие тарелки с салатами с одного места на другое и поправляли позолоченную скатерть.
Рейден сел на стул и откинул голову назад, стараясь привести мысли в порядок. Уже прошло больше двух часов с тех пор, как он позвал Ангелу к себе. А его все нет.
В гостиную, что-то бурно обсуждая, зашли остальные члены семьи Красс и заняли свои места. Прислуга удалилась.
– Где же твой друг? – обратился к сыну Грегор и полез за портсигаром в карман.
Дейнес перехватила его руку и положила ее на стол, прошипев:
– К нам придет важный гость, а ты собрался разносить эти «благоухания»?
– Я понятия не имею, где он. – Рейден заметил, что кого-то не хватает, точнее, чего-то: нескончаемой болтовни, раздражающего голоса и ощущения безнадеги от осознания того, что это никогда не кончится.
– А где Найси? – спросил он.
– Ты за ней должен следить, – упрекнула его Дей-нес. – Она же твоя невеста.
– Только на бумаге. – Рейден пожалел, что произнес эту фразу, и раздраженно отвел взгляд в сторону.
Он не хотел видеть возмущенное лицо матери, удивление в глазах отца и хитрую ухмылку сестры. Парень ожидал услышать привычные возгласы и угрозы, но внезапно воцарилась тишина, прерываемая лишь томными вздохами Дейнес и скрежетом вилки по тарелке, издаваемым Рикой. Всем надоело обсуждать эту нервирующую тему.
В двери гостиной постучали.
– Войдите! – позволила Дейнес.
Дверь с негромким скрипом распахнулась, и в помещение вошла девушка. Ее густые каштановые волосы были собраны в хвост, длинное пышное платье с воздушными рукавами бледно-фиолетового оттенка сидело на фигуре великолепно. Плечи гостьи были полностью оголены, а на шее красовалось серебряное колье с фиолетовыми камнями. Она робко сделала пару шагов к столу и остановилась, позволяя себя рассмотреть.
Рейден ошалел, узнав в этой девушке свою глуповатую невесту.
– Милая, ты словно ангел! – Дейнес не смогла сдержать восторга.
Она хлопнула в ладоши и направилась к невестке, чтобы обнять
