Рейден молча наблюдал за ним, допивавшим уже второй бокал вина, и спрашивал у себя: «И это мой отец?» Иногда он всерьез задумывался о поведении своего родителя: тот был человеком активным, всегда смотрел на мир сквозь розовые очки, увлекаясь настолько, что забывал о существовании сына.
После недолгих размышлений парень перевел взгляд на Ангелу. Тот неспешно доедал овощной салат, рассматривая сидевших напротив. Рейдену нравился стиль одежды друга – яркий, как и он сам. Вот и на сегодняшнее торжество он надел не скучный костюм, как большинство гостей, а зеленый свитер с вырезом, оголявшим тонкие ключицы, и белые джинсы с кедами.
Со стороны Грейдинга послышался легкий звон хрусталя. Главный слуга, стоявший около хозяев, еще несколько раз постучал по бокалу и обратился к гостям:
– Дорогие друзья! Миссис и мистер Красс хотят произнести тост.
Грегор прошептал на ухо жене:
– Дорогая, а разве это не делается в начале?
– Рада, что ты хоть что-то знаешь о традициях, – прошипела она. – Гости устали, поэтому я решила, что пусть они сначала наедятся, а потом уже приступим к поздравлениям.
Женщина встала, манерно держа между пальцами наполовину наполненный красным вином бокал. Она дождалась, когда все взгляды будут направлены на нее, и начала:
– Мне бы хотелось обойтись без громких и бессмысленных речей, и сказать просто, как мать. – Она посмотрела в глаза сыну. – Если честно, изначально я не собиралась отправлять Рейдена в специализированную школу. Хотела, чтобы он был обычным человеком, который поднимался бы по карьерной лестнице. У него не было и нет настоящих друзей…
Заметив на себе непонимающий, немного возмущенный взгляд Ангелы, она поправилась:
– То есть не было, но все обернулось иначе: он вырос и… стал другим. Иногда мне кажется, что я его теряю…
«О нет», – Рейден обреченно предвидел долгую, нудную, драматичную речь о проблеме матерей и их детей, которая сопровождалась бы парой случаев из жизни, выставляющими его ужасным сыном.
– Праздник начал превращаться в драму. – Ангела словно прочитал его мысли, чем вызвал недоумение со стороны Дейнес.
Эрар привстал, привлекая к себе внимание.
– Это все, конечно, мило, но уже в прошлом. У него не было друзей, но ведь сейчас есть я. – Ангела ожидал поддержки друга.
– А, да, – не сразу понял намек Рейден.
– В таком случае я тоже могу что-нибудь сказать. Миссис Дейнес, не сочтите за грубость. – Он взглянул на хозяйку дома и увидел ее неуверенный кивок. – Рейден, мы знакомы с тобой несколько дней, но мне почему-то сразу было легко тебе довериться. Я просто чувствовал, что ты хороший человек. Признаться, у меня самого не было друзей, поэтому я рад, что встретил тебя. Давай будем вместе столько, сколько это возможно.
– В болезни и здравии, богатстве и бедности… – зачитала Рика.
– Пока смерть не разлучит вас, – закончил Грегор в шутку.
– Кажется, вы только что их помолвили, – ужаснулась Дейнес, не обратив внимания на то, что сказала это вслух перед множеством гостей. Больше ее беспокоила реакция сына: он нахмурился, буравя взглядом всю семью.
Смущенный Ангела отрицающе затряс руками и выкрикнул:
– Если только как друзья.
– А иначе ведь и быть не может. – Дейнес попыталась сгладить ситуацию, чтобы помочь сыну, но ей показалось, что этого недостаточно.
Телефон, стоявший на каминной полке, разразился звонком. Грейдинг поспешил к аппарату и снял трубку. Он несколько раз покачал головой, одобрительно кивая и отвечая: «Да, хорошо, спасибо за звонок», после чего завершил разговор.
– Что там случилось? – спросила Дейнес.
– Господин Рейден, Ангела, миссис Дейнес и мистер Грегор, можно вас на секундочку?
Впятером они вышли из гостиной, провожаемые любопытными взглядами гостей.
– Что же случилось? – повторила Дейнес.
– Звонили из школы… Сказали явиться завтра.
– То есть как это? – спросил Рейден так громко, что его слова эхом раздались по всему холлу.
– Они ничего толком не объяснили.
– Это замечательно! – отозвался Грегор. – Вы сможете раньше закончить, и уже на следующей неделе будете свободны, ребята.
– Чем раньше закончите, тем лучше, – поддержала мужа Дейнес.
Ангела, не выдержав напряжения, неосторожно озвучил свои беспокойные мысли:
– Нет, что-то не так.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Грегор.
– Да все в порядке, – тут же исправился парень. – Просто так неожиданно.
– Тогда Хорст завтра отвезет вас.
– Нас?
Дейнес улыбнулась ему:
– Ты ведь не думал, что мы сегодня отпустим тебя домой? Останешься у нас на ночь. К тому же ты собирался провести у нас несколько дней.
– Но я не взял с собой вещи. Увез их обратно домой…
– Это не проблема. – Дейнес обратила взгляд на сына. – Рейден позаботится об этом. Верно, милый?
– А, д-да…
– В таком случае, – произнес Грегор, – машина будет ждать вас завтра в восемь утра.
После короткого обсуждения компания вернулась обратно в зал. Грейдинг заявил:
– Госпожа Найси желает выразить свои искренние поздравления господину Рейдену.
Девушка восторженно вскочила с места. Парень успел пожалеть о том, что вернулся в гостиную, и готовился к очередному публичному позору.
– У меня просто шикарная новость! – Найси захлопала в ладоши, словно ребенок. – Представляете, никто, кроме меня, Дейнес и Грегора, о ней не знает. Это не просто новость, а новостище, и я, любимый, надеюсь, что тебе она очень-очень понравится.
Рейден сидел и гадал, что же на этот раз выдаст его невеста и сможет ли сие его удивить. Или же вызвать неприязнь большую, чем есть сейчас.
– Как вы все знаете, он – мой будущий муж. – Девушка захихикала и подпрыгнула на месте. – Мы должны были пожениться в декабре этого года, но свадьба переносится на август…
– Следующего года? – спросил Рейден с надеждой.
– Нет, любимый, этого.
Отчаянию Рейдена не было предела. Уже через два-три месяца он станет взрослым, у него будет семья и… Думать о том, что произойдет дальше, было не только страшно, но и тошно.
Ангела отвлекся от торта.
– Почему я об этом не знал? – вскрикнул Рейден, с осуждением глядя на невесту и родителей.
– Ты не рад? – расстроенно спросила Найси и попятилась назад.
– Мне нужно радоваться тому, что вот-вот моя юность закончится, так и не успев начаться? Почему вы сделали это без моего ведома?
– Места для проведения свадьбы освободились в августе, – попыталась объясниться Дейнес. – Вы хотели пожениться именно шестнадцатого числа, а из-за того, что это число было занято, свадьбу отложили до декабря, но теперь мы смогли договориться…
– Без меня? – Рейден привстал. – Если вы все сами решаете за меня, то на кой черт мне вообще жениться?
И вдруг в голову парня пришла окрыляющая мысль: «Почему я вообще на это согласился? Разве я не могу отказаться прямо сейчас?», а следом ответ – «Могу». И все равно что-то сдерживало его от принятия самостоятельного решения. Это долг,
