– Привет, Рика. – Крэм добродушно улыбнулся ей.
– Здравствуй, дорогая. – Трой откинулся назад, вытянув ноги под столом. – Как поживает Ангела?
– С ним все в порядке, – в голосе девушки слышался холодок.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Трой хитро улыбнулся. – Насколько я помню, от тебя требовалось проверить Эрара с помощью той бутылки, после чего выйти из игры, но ты ее продолжила, ловко украв из моей коллекции медальонов кулон с воздухом. Мало того, соврала мне, сказав, что Ангела не синтоним.
– Я не была уверена в правильности твоих намерений и планов твоего отца.
– И оказалась почти права! – Трой пару раз хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты. – Но ты забыла – мисс Марвел с самого начала была в курсе принадлежности Ангелы, а я знаю ее прошлое от и до.
– Хочешь сказать, что благодаря именно ее информации ты заподозрил, что Эрар – синтоним, даже несмотря на мою ложь?
– Не-е-т. Эта женщина не поддерживает связь со мной, но мне было достаточно знать один факт из ее биографии, чтобы вычислить именно Ангелу. А все эти игры с бутылкой – обыкновенная проверка.
К ребятам подошла официантка с подносом, поставила кофе рядом с Троем и коктейль рядом с Крэмом. Новый глава «З» сделал несколько глотков, удовлетворенно вздохнул и обратился к Рике:
– Будешь?
– Не пью эспрессо.
– Ох, прости! – Трой поставил чашку на стол. – Я и забыл, что ты еще ребенок. Но вернемся к нашему разговору.
– Если хочешь знать, почему я решила предостеречь Ангелу от проверки, то сразу скажу: ты не вызывал у меня доверия.
– Но ты же приняла бутылку, а значит, предала этого парня.
– Я знала, что Марвел с тобой не связана, но не была уверена в ее намерениях.
– Замкнутый круг получается, тебе не кажется? – Трой сделал еще пару глотков и отставил пустую чашку. – Ты любезно решаешь мне помочь сдать незнакомого человека, а потом, узнав результат, защищаешь его не только от меня, но уже и от Марвел, при этом последняя велит Ангеле побыть у тебя, так как считает тебя ключевым персонажем во всем случившемся. Возникает вопрос: что тобой движет?
– Узнав о том, что Ангела синтоним, я поняла – ты не отстанешь от него, а вот уберечь его от Марвел можно. Но сейчас до меня дошло, что не от того человека я защищала Эрара.
– Почему ты вообще взялась его защищать?
– Во-первых, он первый друг моего брата. Во-вторых, синтонимы настолько же опасны, насколько беззащитны. Все зависит от того, в какие руки они попадут или какой путь изберут сами. Мне не хотелось, чтобы Ангела попал к тебе не из-за того, что я волновалась за него, незнакомого человека, а потому что, сделав неверный выбор, он может совершить нечто ужасное.
– Так ты просто действовала из предосторожности? – Трой засмеялся. – А я думал, что ты влюбилась в него.
От услышанного до этого мирно попивавший коктейль Крэм поперхнулся и стал откашливаться.
– Вообще-то, Рика, – начал Трой, – ты могла бы и не помогать мне.
– Ха, но ты ведь изначально знал о принадлежности Ангелы, а значит, не отстал бы от нас в любом случае, добиваясь своего.
– Но Марвел поступила умно, отправив Ангелу именно к тебе, ведь благодаря одному доброму человеку, – он взглянул на Крэма, – я не могу просто так взять и забрать синтонима, пока он живет с тобой в одном доме.
Рика не совсем поняла, о чем толкует ее «приятель», но докапываться до сути не посчитала нужным.
– Мисс Марвел очень хорошая женщина, – отметил Крэм, перемешивая остатки пенистого коктейля трубочкой. – В детстве, когда мы случайно сталкивались, она всегда дарила нам что-нибудь: то конфеты, то игрушки. Лично я ей очень доверял.
– Благодаря этому, по сути, Ангела сейчас и находится в безопасности, – усмехнулся Трой, наслаждаясь недовольным взглядом Крэма. – Но так будет не всегда, Рика. Зверь во мне может в любую секунду сорваться с цепи. Будь готова к этому.
* * *После напряженной встречи сотрудники «З» подошли к черному автомобилю марки «Форд», и Крэм, убедившись, что Рика ушла, начал разговор:
– Ты чуть не раскрыл ей мой секрет! – Он захлопнул дверцу машины и удобнее расположился в кожаном кресле.
– Мне бы это ничего не дало. – Трой сел на заднее сиденье. – Если бы не ты… Нет, если бы не твои чувства к ней, я бы давно схватил Ангелу средь бела дня. Марвел знала об этом, так как ты еще в детстве поделился с ней своей тайной.
– Если бы не я?
– Сомневаюсь, что ты бы разрешил мне ворваться к Рике, разнести все там в пух и прах и увести с собой Ангелу. Ведь Рика дала бы отпор, из-за чего могла пострадать.
– Мне не верится, что ты пытаешься достичь своей цели, не затрагивая моих… интересов. Ты ненормальный, Трой. – Повернув ключ, Крэм завел машину. – Поэтому я тебе не верю.
– Не думай так, ведь ты мне не чужой человек. – Трой добродушно улыбнулся, но и в эту улыбку Крэм не смог поверить. – Если бы я действительно тебя не ценил, то поступил бы по-своему.
* * *Таинственные отлучки Рики продолжались несколько дней. Она уходила рано, возвращалась поздно и менялась на глазах. Часто впадала в раздумья, уже не издевалась над Рейденом и занималась исключительно своим делом. Перемены в характере дочери заметили даже родители.
– Милая, почему ты не ешь? – взволнованно спросила Дейнес во время семейного ужина.
– Не хочу, – без энтузиазма проговорила девушка, даже не взглянув на мать.
Та обеспокоенно посмотрела на Грегора, увлеченного бокалом отборного вина, которое он давно хранил в закромах. Женщина дернула его за рукав, надеясь на поддержку, но муж, отвлекшись от питья, только и спросил:
– Что такое?
– Ничего! – резко ответила Дейнес, отодвигаясь от него подальше. В ответ Грегор лишь удивленно оглядел детей, невестку и Ангелу и непонимающе пожал плечами, как бы спрашивая: «А что я сделал?»
Подростки в ответ сделали то же самое.
За эти несколько дней изменилась не только Рика, но и отношение к Ангеле. Если в первые дни их знакомства он очень старался вести себя уверенно, то теперь чувствовал себя полноценным членом семьи. Особенно его полюбила Дейнес, которая любезно провела для него экскурсию по дому и заботилась о госте как мать. Грегор же был не от мира сего и порой не замечал присутствия или отсутствия даже собственных детей.
Мелла и мама не звонили. Пару раз Ангела брал телефон, открывал контакты и выбирал номер домашнего телефона, собирался нажать на кнопку и совершить вызов, но каждый раз его останавливал вопрос: «А что будет дальше?»
– Рика! – радостно позвала Найси, влетая в комнату подруги. – А ты можешь посоветовать мне какой-нибудь…
Она увидела, как
