Рика старалась делать вид, что не слышит его, но каждое слово «приятеля» отпечаталось в памяти, и она отчетливо понимала, что попала в переделку. Ей срочно нужно решить, как поступить дальше: отдать друга в обмен на безопасность близкого человека или же сопротивляться и навлечь неприятности на головы всех.
21
– Рика! Рика! – радостно восклицала Найси, бегая по коридору в поисках своей подруги. Она уже обыскала весь дом.
– По какому поводу крик с самого утра? – Ангела зевнул, подходя к невесте друга.
Девушка напряглась. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.
– Привет, – равнодушно поздоровалась она, не желая разглядывать сонное лицо парня.
– Что-то случилось?
– Да так, – отмахнулась Найси, – я нашла один шикарный сериал и хотела рассказать о нем Рике.
– А о чем он?
– Ну… – протянула девушка, обдумывая, как бы быстрее отшить приставалу и сэкономить время. – Главной героине предстоит непростой выбор: спасти родственника или друга.
– Неплохой сюжет… – из-за угла выглянула Рика.
Она устало, лениво плелась по коридору, стараясь скорее попасть в свою комнату.
– Правда, классный? – оживилась Найси. – А как бы ты поступила?
Рика ошеломленно уставилась на подругу. То, что она старалась забыть, легко всплыло в памяти и снова ее встревожило.
– Я бы выбрала родственника, – наконец последовал сдержанный ответ.
– А как же друг? – спросил Эрар.
– А друг не нужен, – высказала свое мнение Найси.
– Не пойми меня неправильно, – Рика говорила серьезно, словно момент, когда ей пришлось бы променять Ангелу на брата, уже наступил. Ситуация сейчас для нее была сродни тренировки. – Просто родственник – это на всю жизнь, а новых друзей всегда можно найти.
– Я не согласен, – заявил Ангела, окончательно проснувшись. – Выход есть всегда, и не обязательно кого-то терять. – Он опустил взгляд. – Я бы поступил так.
– Я тоже! – согласился с ним Рейден, присоединившийся к их маленькой компании. – Думаю, это примерно так же, как выбирать между тем, какой руки ты бы хотел лишиться.
Уверенность Рики моментально улетучилась.
Могущественная стена самоуверенности дала большую брешь в виде горькой истины.
– Который час? – решила сменить тему Найси. – Я безумно хочу есть.
– В таком случае, – поддержал ее Рейден, – приглашаю всех к завтраку.
Ребята поспешили к парадной лестнице.
– Рика, ты идешь? – спросил ее Ангела.
– Да, сейчас, – слабо улыбнулась она, продолжая стоять в коридоре и сжимать в руках телефон.
Когда все удалились, она пулей залетела в ближайшую пустую комнату и начала искать в телефоне номер. Нелепые сомнения все еще терзали ее. Девушке стало совестно, что ей приходится выбирать между братом и его другом – ни в чем не повинным человеком. И кто знал, на какие физические и моральные мучения его могли обречь.
Мысли уже перепутались настолько, что Рика не могла понять истинной цели спасения Ангелы: боязнь предать брата, страх отдать человека фактически на погибель, осознание намерений Троя или же опасение за дальнейшую жизнь Эрара, наполненную лишь вредительством окружающим.
«Но ведь исход все равно один!» – никак не могла принять решение девушка.
Наконец, найдя нужный номер, она долго смотрела на экран, все еще сомневаясь в своем решении. В конечном итоге звонок был начат.
– Алло? – слащавый голос Троя прервал череду терзающих гудков.
Рика вздохнула и произнесла выстраданное:
– Я согласна.
– Как и ожидалось! А теперь слушай меня внимательно…
* * *– М-м-м, Рика? – протянул Ангела, удобнее устраиваясь на заднем сиденье машины. – А куда именно мы едем?
– В одно отличное кафе. – Девушка артистично натянула улыбку на лицо. – Там готовят очень вкусную выпечку, пирожные и торты. Тебе же нравится сладкое?
– Да, – ответил парень, внимательно осматривая местность за черными окнами машины. – Но разве для меня сейчас не опасны такие вылазки?
– Можешь ни о чем не волноваться, – махнула она рукой, стараясь меньше смотреть в недоверчивые изумрудные глаза Ангелы. – По понедельникам у них мало посетителей, да и камер нет.
– Может, тогда следовало взять с собой Найси с Рейденом? Мы им даже не сказали, куда едем.
– Они же пара, – мечтательно протянула Рика, и на ее лице заиграла хитрая улыбка. – Им иногда нужно оставаться наедине.
На лице Ангелы заиграл румянец, и он опустил смущенный взгляд.
– Д-да. – Парень отвернулся от Рики и поник головой. Румяные щеки вновь стали телесного цвета.
Он вспомнил о недавнем разговоре с Рейденом в школе, когда друг сказал, что больше не собирается сопротивляться желанию родителей. Ангелу так и распирало дикое желание прервать неискреннюю связь будущих супругов.
Между тем машина остановилась возле невысокого здания, и водитель любезно открыл дверь. Снаружи кафе было оформлено в европейском стиле: беленые стены, темные дубовые балки, маленькие темно-коричневые пластиковые окна с цветочными горшкам, парадная дверь тех же цветов. Вверху красовалась медная табличка Cafe Trina.
Как и ожидал Ангела, внутри обстановка оказалась уютной. Под каждым окном стояли стеклянные столики, на которых размещались маленькие букетики цветов в плетеных корзинках. Возле входа располагалась широкая барная стойка, вдоль которой стояло несколько стульев без спинок, а над ней висели картины – пейзажи, выполненные словно дрожащими руками художников.
Было лишь одно но, которое не давало покоя Ангеле и одновременно радовало его, – отсутствие других клиентов. В такой атмосфере парень чувствовал себя неловко.
Рика приказала водителю отъехать, и парочка уселась на мягкие стульчики с кожаной отделкой. К единственным посетителям подошла милая официантка с короткой стрижкой:
– Что желаете?
– Две чашки фруктового чая, – ответила Рика. – Ангела, что будешь есть?
– У вас есть знаменитое пирожное с кремовой начинкой и плавленым белым шоколадом? Не помню как…
– Ты о пирожном «Вайтлин»? – спросила Рика.
– Да-да!
– Два «Вайтлина», пожалуйста.
– Будет сделано, – ответила официантка и скрылась за барной стойкой.
Между Ангелой и Рикой установилась неловкая тишина, нарушаемая лишь шуршанием страниц меню. Рика вдумчиво смотрела на парня, уже представляя, как передает его в руки Трою. Ангела поймал на себе зоркий, но в то же время печальный взгляд девушки и спросил:
– Что-то не так?
– Нет, все хорошо.
Подошла официантка с небольшим подносом и поставила на столик две тарелочки с пирожными.
– Ой, оно выглядит совсем не так, как в других заведениях, – удивился Ангела, указывая на десерт.
– Просто они готовят все по своим рецептам.
Ангела ложкой отломил маленький кусочек пирожного и отправил его в рот.
– Очень вкусно! – Его глаза даже заблестели от радости, что заставило Рику улыбнуться. – Вот бы и Рейден был здесь. Я очень хочу, чтобы он это попробовал. Нужно взять ему парочку.
С лица Рики медленно сползла улыбка, а голову вновь посетили мучительные мысли о том, что ей придется совершить низкий поступок.
– Ты так привязан к нему, а ведь вы знакомы всего ничего, – восхитилась она, отламывая кусочек пирожного.
– Не в этом дело! – радостно сказал Ангела, не отводя взгляда от Рики.
Девушке становилось нехорошо каждый раз, когда он так доверчиво смотрел на нее, не подозревая о том, что она собиралась сделать. Эти яркие изумрудные глаза не давали ее совести уснуть.
– Понимаешь, Рей – очень хороший человек. После всего, что мы пережили вместе, он стал мне дорог. Возможно, я слишком быстро привязываюсь
