– Ой! – Найси подбежала к девушке сзади. – Что это ты тут…
– Не подходи! – велела Рика несвойственным ей тоном.
Она захлопнула ноутбук и бешеным взглядом уставилась на нежеланную гостью. Найси сделала несколько шагов назад. Дрожащим, тихим голосом она произнесла:
– С тобой все хорошо? Может, тебе стоит отдохнуть, поспать?
Выражение лица Рики смягчилось. Она недоуменно захлопала длинными бледными ресницами, сделала несколько глубоких вдохов и согласилась на предложение.
– Прости, ты права, мне нужно поспать. – Девушка опустила взгляд и встала, собираясь выпроводить надоедливую невестку из комнаты. Найси почувствовала это и последовала на выход сама, напоследок спросив:
– Может, тебе выпить чего-нибудь? Успокоительного, например.
– Я в порядке, – голос Рики прозвучал грозно, и она захлопнула дверь прямо перед носом невестки.
* * *Несмотря на то что уже наступило лето и темнело поздно, сегодня была пасмурная погода, и темные тучи злобно заволокли светлое небо над городом. Фонари вдоль дорог уже включились, окрашивая округу в нежно-розовые цвета с золотыми переливами.
Рика пустым взглядом смотрела через окно на проезжающие мимо иномарки и лениво плетущихся горожан. Мистер Хорст молчал. Он лишь изредка поглядывал на свою хозяйку в зеркало заднего вида. Наконец машина остановилась возле заброшенного завода на пустыре. Поддувавший ветер казался холоднее, чем был на самом деле. Рика вышла из машины и съежилась, потирая руки.
«Летние вечера порой бывают прохладнее осенних», – поняла она и обратилась к водителю:
– Жди меня здесь. Внутрь не заходи и даже не звони мне, что бы ни произошло.
«Легко сказать», – подумал Хорст, но ответил:
– Конечно.
Рика направилась ко входу. Она слегка толкнула дверь, и та с противным скрипом отворилась. Внутри господствовала тьма, но за несколько дней подобных визитов Рика привыкла к этому и потянулась к правой стене, где находился выключатель. Зал озарился ярким светом, который неприятно резал глаза.
– Хоть бы освещение приглушили!
– Прости, – послышались приближающиеся шаги, и свет заметно потускнел. Перед Рикой возник высокий парень среднего телосложения с сумкой на плече. Он протянул руку гостье, намереваясь поздороваться, но девушка со шлепком ударила ее и потребовала:
– Ближе к делу, Трой.
Взгляд парня не дрогнул. Он проследовал вглубь зала. Его люди походя включали перед ним свет.
– Зачем нужно было устраивать встречу в такой глуши? – недовольно спросила Рика.
– Поверь мне, я не зря выбираю такие места.
Рика оглянулась. Их окружали только голые, чем-то испачканные стены, а на полу валялось множество осколков разной величины. Она подготовилась и надела кожаную обувь на толстой платформе. Впереди показались железные перила, окутанные зловещим зеленым светом. Девушка вцепилась в них руками, когда стала разглядывать то, что находилось внизу: сгоревшие листы бумаги, разбросанные стулья и разбитые стеклянные шкафы. Повсюду лежали разноцветные колбы, осколки стекла от дверей и окон.
– Что это? – пораженно спросила Рика, находясь под впечатлением от увиденного.
– Красота, правда? – Трой иронично усмехнулся. – Ты же слышала историю о сотворении синтонимов? Помнишь, я тебе очень подробно обо всем рассказывал?
– Разве такое забудешь… – начала Рика, как вдруг ее осенило: – Погоди, так те чудовищные эксперименты…
– …проводились именно здесь. – Трой взмахнул руками.
Рика сделала несколько шагов назад.
– Не бойся. Здесь никого, кроме нас. Это место уже пятнадцать лет заброшено.
Девушка собиралась облегченно вздохнуть, как вдруг Трой добавил:
– Поэтому я собираюсь его возродить.
– В каком смысле?
– В прямом. Я решил продолжить дело того сумасшедшего, который подарил этому миру синтонимов. Но, знаешь, у меня нет ни формул, ни ингредиентов для сывороток и прочего. Я даже не знаю, как у этого сумасброда вышло нечто подобное, но… – он достал из сумки толстую книгу, – зато у меня есть это.
Рика обомлела.
– Откуда она у тебя?! – почти закричала девушка, и ее голос разнесся по всему зданию. – Эта книги – вымысел. Я была уверена в этом.
– Ты действительно думала, что святая Мелани не оставит ни следа в истории? – Трой с насмешкой наблюдал за испуганным выражением лица Рики. – Гениальный ученый, открывший секрет выявления синтонимов, вовсе не был гениальным, и уж тем более ученым. Зато он обладал невероятной удачей, благодаря которой смог найти книгу самой святой Мелани, где и содержался тот самый секрет.
– Я никогда не поверю, что она могла написать о таком зверском способе!
– Ты даже не представляешь, каков на самом деле этот метод. Насколько он прост.
– Где ты нашел книгу?
– «Гениальный ученый» не смог забрать ее с собой на тот свет, поэтому она так и осталась лежать в этой лаборатории до тех пор, пока мой папаша не нашел ее.
– Зачем тебе возобновлять его эксперименты? – звонкий девичий голос звучал в пять раз громче голоса Троя.
– Синтонимы – сверхлюди, которые могут изменить мир и ход истории. Обладатели элементов, иначе говоря, простолюдины, подобные вам, этого жутко боялись, поэтому прикрыли эксперименты. Каждая компания из «ЗПН» искала их в своих целях: одни – чтобы использовать, другие – чтобы защитить, а третьи – чтобы огородить от общества, никому не нанося вреда. У них один главный учредитель, и база данных тоже одна. Несмотря но то что я собираюсь зверствовать, никто мне не противится. Разве это не странно?
– Иными словами, тебе просто нужна власть. – Взгляд Рики стал серьезным. – И куча смертей невинных в придачу.
– Жертвы всегда были и будут.
– И что же тебе нужно от меня теперь?
Трой подошел к Рике так близко, что горячее дыхание девушки обжигало его кожу. Младшая Красс уверенно смотрела в глаза «приятеля», но ее руки слегка дрожали.
– Мне нужна не ты. – Он погладил ее по голове и спрятал за ухо выбившийся из прически локон золотых волос. – Мне нужен Ангела, которого ты должна привести ко мне.
– Должна? – Она отвела его руку в сторону. – Ты же хотел, чтобы я вышла из игры.
Трой устало вздохнул:
– Я действительно хотел забрать синтонима насильно, однако в этом мне мешал Крэм. Но! – Лицо Троя расплылось в улыбке. – Насколько я знаю, во все эти дела был совершенно случайно замешан Рейден…
– Ты не посмеешь!..
– Почему бы и нет? – Он положил руки ей на плечи. – Давай сделаем маленький обмен: ты отдаешь мне Ангелу, а я тебе гарантирую безопасность Рейдена. Ведь даже глупый брат дороже его друга, не так ли? И в этом случае ни ты, ни твои близкие не пострадают.
– Пользуешься тем, что у тебя больше возможностей?
– Я пользуюсь своей сообразительностью.
Рика была в бешенстве. Она больше не желала слушать Троя и поспешила покинуть здание, прекрасно понимая, что тема на этом не закроется.
Трой крикнул вслед:
– Ты очень умная. Тебе всего четырнадцать лет, но у тебя есть влиятельные родители, а значит, есть и финансы, и связи с их коллегами. Но главное твое достоинство – это мозги. Ты гораздо умнее своих предков и уж тем более старшего брата, поэтому
