– Они что, сквозь землю провалились?
– Когда найдем, – узнаем.
Все вокруг неплохо освещалось фонарями в виде сосулек, висящих на закругленных верхушках трубных столбов, изготовленных, скорее всего, из стали. И пусть на улицах не было ни единой живой души, мы все равно старались передвигаться тайком, пригнувшись, перебежками, от куста к кусту, от дерева к дереву, от дома к дому. Правда, за молодыми кустами и деревьями особо не спрячешься, да еще и при таком-то освещении, но тем не менее.
Здешняя растительность тоже была какая-то чудная. Попадались, конечно, и знакомые виды, но в большинстве – диковинные. Чего только цветы на клумбах стоили. Одни походили на тюльпаны, другие – на розы, третьи – на ромашки, но, наряду с почти такой же формой лепестков, стеблей и листьев, они обладали размерами, значительно превышающими аналоги на нашей планете.
Не буду скрывать, я никогда не испытывал особой страсти к ботанике, променяв большую часть уроков на турник и брусья. И уж точно не стану бить себя в грудь, доказывая, что пересмотрел множество документальных фильмов, посвященных флоре и фауне, или был частым гостем в ботанических садах. Но бутоны размером с бычью голову, полутораметровые стебли, по толщине сопоставимые с моим предплечьем, и листья, по ширине не уступающие Ингиной ягодице, просто кричали о своем внеземном происхождении.
Деревья выглядели не менее экзотично. Их стволы тянулись к небу, изгибались к земле, образовывали круги, спирали, даже завязывались в узел. Кроны были и густыми, и редкими, и совершенно без листьев. А их формы – плакучими, стелющимися, овальными, пирамидальными, шаровидными, раскидистыми, зонтичными. В общем, всякими, какими только могут быть. Всякими были и листья. Они имели разнообразные формы, цвета и размеры. От очень мелких белых, как лепестки сирени, до весьма внушительных зеленых или синих, напоминающих лопухи…
Впереди показались бойцы Полковника.
С десяток человек располагались между автобусов. Одни сидели на корточках, другие стояли, нависая над сидящими, но все они внимательно слушали своего командира, стоящего на колене и рисующего ножом на земле какие-то схемы. Три группы по четыре человека обыскивали обтянутые брезентом кузова КамАЗов. Остальные же либо только что подтянулись, как и мы, либо бродили вокруг легковушек и микроавтобусов, не зная, куда себя приткнуть, либо заняли удобные позиции для прикрытия всего нашего подразделения и отстрела врага, в случае его внезапного появления.
Техника была выстроена в одну линию бамперами к забору, и в порядке возрастания габаритов, если брать отсчет от забора справа. Первыми стояли легковушки, затем «газели» и далее уже КамАЗы с автобусами, лишь одна помпезная иномарка никак не вписывалась в общую картину. Брошенная поперек некоторым своим собратьям, она будто заявляла: «Я здесь самая наикрутейшая тачка, и никто мне не указ! Где хочу, там и паркуюсь, всем ясно?! А то шепну, кому следует, и вас мигом отправят на переплавку. Уловите разницу, жалкие консервные банки, я боссов перевожу, а вы лишь шестерок». Эта «борзая» тачка была мне хорошо известна, она принадлежала Танку.
– Полковник, – подбежав, обратился к нему коренастый мужичок лет пятидесяти.
– Докладывай.
Тот немного растерянно оглянулся по сторонам и вновь встретился глазами с Полковником.
– Да особо и докладывать нечего. Нет здесь никого. Ни живых, ни мертвых.
– Володька, ты уже полгода как отрядом командуешь, но так и не уяснил. Всегда есть что докладывать. Это во-первых. Во-вторых, как ты можешь работать с людьми, которым не доверяешь?
– Обижаете, Полковник. Ребята у нас что надо. Я уверен в каждом на все сто и за каждого из них готов жизнь отдать.
– Так чего же ты тогда разведданные ставишь под сомнение?
– Я? Не ставлю.
– Ладно, хватит бойца мурыжить, Григорьевич, – прозвучал голос Громова за моей спиной.
– Уже заканчиваю, Максим, – прохрипел тот тоном пониже. – Так вот, послушай меня внимательно, Владимир. Если твои люди, которым ты всецело доверяешь, говорят, что видели, как сюда привезли гражданских, значит, они действительно это видели. Территорию с тех пор никто не покидал, а это значит что? Правильно. Гражданские до сих пор находятся здесь, как, собственно, и те, кто их пленил.
– А, ну да… понимаю. Но куда же они тогда делись?
– Вот Никита, например, предположил, что сквозь землю провалились.
Владимир приподнял брови, покосился на меня и, помотав головой, несколько нервно усмехнулся.
– Да уж, железная логика. Так, может, моим архаровцам теперь саперские лопаты выдать?
– Надо будет – выдадим…
Не успел Полковник договорить, как под ногами задребезжала земля. Мы бросились врассыпную. Какая-то часть бойцов спряталась в кузовах, какая-то под ними, кому-то вздумалось забежать за дом, а кому-то пришлось залечь в ближайшей клумбе. Меня же понесло к машине Танка. И не только меня. За мной увязались Полковник с Ингой.
Я не имел ни малейшего понятия, почему туда направился, почему именно к ней, но не прогадал. Машина оказалась незапертой. Танк даже ключ не вынул из замка зажигания. Я сел на водительское сиденье, Полковник на заднее, Инга втиснулась на переднее пассажирское, а два свободных места пустовали всего-то секунд пять. Не найдя для себя достойного и укромного убежища во владениях «гуманоидов» или посчитав, что у нас тут медом намазано, хотя, может, и просто по-человечески соскучившись, к нам пожелали присоединиться Громов и Давид.
– Что происходит? – повернувшись к Полковнику, спросила Инга.
– Скоро узнаем. И что-то мне подсказывает, что нам это чрезвычайно не понравится.
Глава 11
Неравная схватка
Смотрите! – указав на газон, удивленно воскликнул я. – Что это за чертовщина?!
Газон, имея форму квадрата, занимал довольно немалую часть поселковой территории, где-то две трети гектара, а то и больше. Одна его сторона проходила в нескольких метрах от клумб последних домов, две – вдоль забора, а четвертая до половины граничила со стоянкой.
Когда мы сюда подошли, я сразу же обратил на него внимание и задался вопросом: на кой им сдался этот газон, да еще и в таком месте? Не коров же пасти? Может, в рацион долговязых травка зеленая входит? Вряд ли. У этой упырятины небось одно только мясо на уме, ведь на то она и упырятина. Неужели все дело в красоте? В дизайне? А вот и нет! То, для чего он в действительности предназначался, я бы не смог представить даже в своих самых безумных фантазиях. Хотя Натали, наверное, смогла бы. Ее фантазии куда более извращенные.
– Мамочки, – прошептала Инга.
– Началось, – уверенно заявил Давид.
– Что бы ни случилось, держимся друг за друга. Вместе – мы сила, которую не сломить, – высказался предводитель.
– Верно говоришь, Максим.
– Да заткнитесь вы уже все! – не сдержался я. Большая часть газона круглой формы, издавая скрипящие, пищащие и постукивающие звуки, опустилась на несколько метров. После непродолжительного затишья она опять загремела, разделившись на две половины.
