— Давай поскорее догоним Набу, — сказала Кенара, стараясь придать силы голосу. Но, как только Рой собрался двинуться, она вдруг потянула его за рукав.
— М? — молодой шиноби оглянулся.
— Спасибо… Рой.
Увидев, как он залился краской, Кенара тихонько улыбнулась.
Хвойные деревья постепенно вытеснялись лиственными. Рой и Кенара спустились в долину и повернули ближе к дороге, а затем двигались вдоль нее на расстоянии примерно двух километров. Красное солнце давно уже мелькнуло последний раз за верхушками деревьев, теперь же задул прохладный ветер и спустились сумерки.
— Мы договорились придерживаться примерно такого пути, — пояснил Рой. — И не думаю, что они ушли далеко отсюда.
Вскоре их окликнул Набу: они с Данмару укрылись в небольшом овраге под сенью широко раскинувшейся лиственницы.
— Как я рад видеть вас живыми! — воскликнул он.
— А ты не такой уж и бледный, — заметил Рой, спрыгнув в овраг и вглядываясь в товарища.
— Я принял пилюли, которые компенсируют потерю крови, и теперь постоянно умираю от жажды.
— Держи, у меня полная, — Рой протянул свою флягу.
— Как твоя рука? — спросила Кенара. — Действует?
— С помощью Данмару я вырезал небольшой лубок и зафиксировал руку. Пальцами шевелить могу. Пока принимаю обезболивающее.
Хотя Набу улыбался и в сумерках выглядел почти здоровым, Кенара понимала, что он совершил невероятное, утащив Данмару на такое расстояние после серьезной кровопотери и пользуясь лишь одной рукой. Она не знала, как выразить ему свою благодарность и сказала просто:
— На тебя можно положиться, Набу.
«Эти парни, которые старались не напрягаться в мирной жизни, не пожалели себя, когда дошло до дела, — подумала Кенара. — Они отличные товарищи».
— Расскажите, как вам удалось уйти от Акацки, — попросил Набу.
— К сожалению, нет времени, сворачивайте спальники: мы идем дальше, — куноичи перевела взгляд на Данамару.
Мальчик кивнул. Лицо его было серьезным и сосредоточенным. Он изо всех сил старался быть полезным. После слов Кенары Данмару начал быстро собирать вещи.
— Неизвестно, насколько мы оторвались от них, — пояснил Рой. — К тому же, мы не знаем, куда они изначально направлялись. Нельзя, чтобы они застали нас здесь врасплох ночью.
Кенара взяла на закорки мальчика, а Рой — Набу, и команда двинулась вперед при скудном свете луны. Они отклонились от дороги немного к югу, чтобы выйти из-под деревьев на открытое пространство широкого поля, где трава доходила почти до колен.
— К утру мы доберемся до места, — сказала Кенара через плечо, чтобы успокоить мальчика. Она чувствовала, что он еще не спит.
— Кенара-сан, могу я спросить у вас кое-что… Когда на вас напал тот человек с красными глазами… В общем, вы сказали, что вам шестнадцать лет. Это правда?
— Да.
— Надо же… вы всего на семь лет старше меня, а уже чунин, настоящий шиноби.
— Я уже потом поняла, что это ты отвлек Итачи. Данмару, спасибо тебе за это. Если бы не ты, Итачи убил бы нас обоих, а Кисаме прикончил бы моих товарищей.
— Хоть я и не шиноби, но я не мог просто прятаться, — Данмару покраснел. Он вспомнил, какой слабой и напуганной выглядела Кенара под действием иллюзий, это позволило ему почувствовать себя настоящим мужчиной, мужчиной, который должен защищать. — Впервые в жизни я принял решение сам. Это… удивительное чувство!
— Ребенком быть непросто, — заметила Кенара. — Особенно таким взрослым по состоянию ума. Ты уже все понимаешь, но тебе не дают принимать самостоятельные решения. Хочешь воплотить в жизнь свой потенциал, но обязан подчиняться. Ты умен и многому научился, но никто не воспринимает тебя всерьез.
— С тобой было так же? — спросил Данмару.
— До недавнего времени.
— И как тебе удалось освободиться?
— Все, кто за меня отвечал, умерли.
Данмару помолчал немного.
— Это очень грустно, я лучше подожду еще несколько лет…
— Да, Данмару, надо подождать. Терпение — самое полезное качество.
Через несколько часов наступил рассвет. Ноги у Роя и Кенары намокли от росы. Потом где-то позади из-за леса вышло солнце и согрело землю. От травы поднимался пар. Прошло еще два часа, и наконец за холмами, в долине, показался небольшой город, расположенный на берегу озера. На воде, на большом понтоне, возвышался красивый дворец в черных и золотых тонах, именно туда и направился отряд.
Моро Махара, в девичестве Кадами Махара, мать Данмару, отличавшаяся легкомысленным и взбалмошным характером, около трех лет назад покинула своего мужа и вернулась в отчий дом, дворец Кадами, чтобы навестить родителей. Ее мать находилась практически при смерти, но вдруг почувствовала себя лучше, однако не настолько, чтобы совершенно развеять опасения по поводу ее здоровья. По обоюдному согласию супругов, Махара должна была оставаться при матери столько, сколько потребуется. Дзанмару был рад в душе избавить сына от пагубного, на его взгляд, влияния капризной женщины.
Махара, когда шиноби вошли в приемные покои, бросилась обнимать сына, плача и смеясь. Данмару испытал смешанное чувство неловкости и радости. Он любил мать, хотя ему было зачастую неудобно в ее обществе. Мальчик повернулся, чтобы попрощаться со своими спутниками. Пока Рой получал документальное подтверждение завершения миссии от управляющего, Кенара вежливо поклонилась хозяйке дома и ее сыну.
— Прощайте, господин Данмару, — сказала куноичи.
— Если мне понадобится помощь шиноби, я попрошу специально назначить на миссию вас, Кенара-сан, и ваших друзей.
— Ох, сладкий мой! — воскликнула Махара. — Зачем тебе может быть нужна помощь шиноби?!
— Мы будем рады, — Кенара последний раз взглянула в черные глаза мальчика и улыбнулась ему на прощание. Похоже, он вырастет настоящим мужчиной, хоть и не воином.
Шиноби вышли через нарядные ворота дворца в город. Набу шел сам, его щеки были уже достаточно розовыми, хотя боль в руке сильно беспокоила и приходилось принимать обезболивающее.
— Нам надо выспаться и хорошенько отдохнуть, — сказала Кенара.
— Знаю! — воскликнул Набу. — Снимем комнату в гостинице, поедим и сыграем партейку в «Путь ниндзя».
— Я с вами, — вздохнула Кенара, покоряясь неизбежному.
— Конечно, с нами, — ответил Рой.
По возвращении в Деревню на руку Набу было наложено несколько десятков швов. Пока он находился в больнице, Кенара и Рой отправились рапортовать об окончании миссии в Резиденцию Хокаге.
— Мы получили ваше сообщение из Кадами о столкновении с Акацки. Кенара, ты приняла верное решение, поставив в приоритет миссию и сохранность отряда, — выражение досады на лице Цунаде не соответствовало ее словам.
— Если бы с нами был кто-то из джонинов… — начала Кенара, но
