- Парень, ты не в том состоянии, чтобы куда-то идти, - добродушно заметил Бофур.
- Точно.
- Наш дом недалеко отсюда. Мы с Бифуром присмотрим за тобой, а рано утром отведём домой.
Бофур допил своё пиво и подошёл к Кили. Тот с благодарностью обнял товарища за плечи и позволил старшему (и намного твёрже стоящему на ногах) гному увести себя из пивной. Последние слова морийца на мгновение отвлекли его от мыслей о собственном разбитом сердце. Он подумал, что лучше бы Бофур не беспокоился о том, чтобы отправить его домой слишком рано, потому что Кили не сомневался, что к тому времени он будет чувствовать себя крайне паршиво.
**********
Тауриэль не была удивлена, обнаружив, что Зеленолесье находится не так уж далеко от Кили, чтобы помочь ей не думать о нём. В конце концов от леса до Эребора было всего два дня верховой езды. И дело было не только в том, что здесь онга встретила Кили, просто именно он впервые придал ей мужества и уверенности для того, чтобы покинуть свой дом. И теперь, снова гуляя между знакомых деревьев, она всё ещё чувствовала притяжение внешнего мира, тоску в сердце, которая всегда будет напоминать ей об одном молодом, беспокойном гноме.
Нет, она не сможет оставаться здесь долго. Она должна проститься со своим королём, с близкими друзьями и снова отправиться… куда-нибудь. Тауриэль пока не знала, куда. В Холлин через горы? Вниз по Великой реке, а потом в Рохан? Или, возможно, она отправится ещё дальше на юг, чтобы увидеть море? Войдя в приёмную королевского дворца, она решительно направилась в покои Трандуила, когда услышала знакомый голос, зовущий её по имени.
- Тауриэль! Meldis!*
Обернувшись, она увидела принца, который стоял рядом с группой стражников, с которыми только что разговаривал. Она видела их, но была слишком погружена в собственные мысли и не заметила вспышки ярких светлых волос старого друга. Было довольно неприятно осознавать, что она оказалась настолько рассеянной, но Тауриэль старалась не думать о том, что в последний раз она была в этих залах вместе с Кили.
- Леголас! - выдохнула она, - Я не думала, что встречу тебя здесь.
- Я приехал домой на сезон, - объяснил он ей, - Скоро минует восемьсот лет со дня смерти моей матери, и я не мог позволить отцу предаваться воспоминаниям о ней в одиночестве.
Поражённая, Тауриэль кивнула. Она знала, что покойная королева всегда была камнем преткновения между Леголасом и его отцом, и теперь была удивлена тем, что принц так скоро вернулся из своего добровольного изгнания, особенно потому, что это произошло по той самой причине, которая когда-то вызвала разрыв в отношениях отца и сына. И всё же, возможно, это было не так уж и странно, что женщина, которую они оба любили, наконец-то начала примирять своих мужа и сына.
- А что привело сюда тебя? - продолжил Леголас, его лицо стало замкнутым и застенчивым, хотя на нём читался интерес, - Я слышал, что ты стала посредником между лесом и горой.
- Я ухожу навсегда, - сказала Тауриэль, сама удивляясь тому, с какой лёгкостью говорила ему об этом, - Мне там больше не место.
- Что? - лицо эльфийского принца исказилось от изумления, - Но мне сказали, что ты и племянник короля гномов…
- Всё кончено.
Взгляд Леголаса стал жёстким.
- Он ввёл тебя в заблуждение…
- Нет, - оборвала его Тауриэль, - Кили ни в чём не виноват. Просто наше совместное будущее стало невозможным. Политика иногда бывает жестокой.
- Ах, - Леголас внимательно наблюдал за ней, и хоть его подозрения ослабли, но не рассеялись окончательно. И всё же, когда он заговорил, в его голосе звучало сочувствие, - Мне жаль, - и, помолчав минуту, добавил, - Прости меня.
- Да, - тихо ответила она.
Она знала, что с самого начала он не одобрял её чувства к Кили, но она не могла потерять из-за этого кого-то ещё, тем более давнего и дорогого друга. Тауриэль чувствовала, что снова готова расплакаться. Эта новая тенденция терять контроль над своими эмоциями очень огорчала её. Сможет ли она когда-нибудь вернуть своё былое самообладание, или же любовь к смертному навсегда сделала её слабой?
- Я так рад видеть тебя, - сказал Леголас, и теперь звук его голоса показался ей тёплым и знакомым, как раньше.
А потом он опять удивил её, притянув к себе в объятия. Тауриэль легко обхватила руками его плечи. Она сделала это инстинктивно. Она нуждалась в этом, в его утешении и примирении с ним намного больше, чем думала.
- Леголас, я тоже очень рада тебя видеть, - прошептала она, и две слезинки наконец вытекли из её глаз, впитавшись в его рубашку.
Тауриэль отпустила его только тогда, когда смогла снова взять себя в руки, и если принц и заметил её слабость, то не подал виду.
- Ты, должно быть, проголодалась с дороги, - сказал он, - Я собирался пригласить сегодня на ужин наших друзей по гвардии. Может, ты присоединишься к нам?
- С удовольствием.
Встреча со старыми друзьями смогла бы отвлечь её от печали. Было бы здорово вновь вернуться к той части её жизни, когда её счастье не имело ничего общего с Кили. Леголас улыбнулся.
- Идём, - сказал он и направился во дворец. И как она часто делала раньше, повинуясь приказам своего принца, Тауриэль расправила плечи и последовала за ним.
* друг женского рода (синд.)
========== Её лица я не забуду никогда ==========
- Ты совсем не похожа на остальных эльфов, которых я видел.
Тауриэль пристально всматривалась в туманный горизонт, за краем которого лежало запретное для неё Зеленолесье, но услышав голос Кили, повернулась к нему. Гном сидел напротив неё на большом валуне. Укутанный от зимней стужи в тёплое пальто, подбитое густым тёмным мехом, он ужасно походил на маленького, коренастого медведя.
- Ты такая быстрая и… И яркая, - продолжил он в ответ на её любопытный взгляд, - И это не только из-за того, что ты делала, когда исцеляла меня. Что бы это ни было.
“Интересно, что же он тогда видел?” уже не в первый раз задавала себе вопрос Тауриэль.
- Есть что-то в том, как ты движешься. Как будто танцует пламя свечи, - Кили чуть заметно покраснел, но глаз от неё не отвёл, и Тауриэль поймала себя на том, что очарована его способностью быть одновременно дерзким и застенчивым.
И всё же, несмотря на всё, что она сделала для него за две недели с момента их первой встречи, это был всего лишь второй раз,
