Кат перехватил нож удобнее и встал немного боком к двери.
Если там, за дверью, не дурак, он сперва осмотрится. Дверь с пинка и автомат наружу. Вот этот момент не самый лучший, иди попади еще. А когда выйдет – самое время. Ката он вряд ли заметит, тоже навыки никуда не делись. Где стоять, как. Зачем. Дерево-то не перед дверью, сбоку. Из проема не увидишь.
Все верно. Сперва распахнулась от удара дверь, ударившись о стену. Но оттуда никто не вышел, проверяет, молодец… Потом высунулся ствол автомата, повернулся слева направо, описав небольшую дугу. А вот и непосредственно человек, прямо-таки жаждущий вручить Кату оружие серьезнее холодного.
Нож пролетел мимо шеи, чавкнув на излете деревяшкой стены, в которую ушел почти по рукоятку. Обидно Кату не было, потому что он резко отпрянул за дерево, заслонившись от зло шлепнувших пуль, и заорал:
– Не стреляй! Свои!
В наступившей тишине человек с автоматом хмыкнул и спросил:
– Серьезно, что ли?! Командир?
Кат вынырнул из-за дерева и, уже не скрываясь, подбежал к двери.
– Винни, дубина! Чему я тебя учил, а? Чуть правее кинул бы – и все, вари кутью.
Щекастый сталкер, обросший за время их расставания клочковатой рыжей щетиной, расплылся в улыбке:
– Так не попал же…
– Мудак ты! Узнал в последний момент, вот мимо и бросил.
Они обнялись. В этом гребаном лесу встретить старого друга – даже лучше, чем заполучить автомат. Кат, по крайней мере, так и считал. Винни тоже расчувствовался, вон как рот скривило. Заплачет еще.
– Ты-то здесь что забыл, командир? Я думал, так и сидишь у князя, брюхо наедаешь.
При этих словах в животе у Ката тревожно заурчало.
– Кстати, насчет брюха… Я вчера все дожрал, еще и делиться пришлось.
Винни ухмыльнулся:
– А я ж – хозяйственный! Найдем кое-что для хорошего человека.
– Скажи сначала, в кого стрелял?
– А бес его знает. Я ж за Председателя играю, вот мне единственному… Хотя нет, еще у кого-то, выходит, есть автомат. В общем, ствол вручили и дорогу показали. Против правил, да и похер. Я вчера еще сюда дошел, переночевал нормально, пожрал. Ночью шум был какой-то. Орал, что ли, кто, я даже не понял, человек или зверь. Но без стрельбы. Да плевать, если и со стрельбой: на чердаке и с тремя магазинами в запасе не страшно. А с утра хотел уже идти – а тут смотрю из своего скворечника – человечек идет. Рюкзак, автомат. Дай думаю, количество претендентов сокращу. Первым выстрелом не попал, грешен, а человек шустрый попался как понос – в ответ палит. Прицельно, чуть не попал. Как он меня только вычислил, сука, один выстрел же всего… Неужели на звук?
Кат жевал вареную картошку, присев прямо на рюкзак, и слушал. Вот сало еще – получше их вчерашнего, розовое, с прожилками. И хлеб неплохой.
– Короче, когда я выглянул – нет никого. Но я ж не дурак, сидел, ждал. Окрестности контролировал. Тебя, правда, не приметил…
Винни вздохнул и вытер нос рукавицей.
– Меня мало кто приметит. – Кат дожевал сало. – А чего сразу в Колизей не пошел?
– А на хрен? Там же эти, владетели… Глазам им мозолить не хотелось, траванут еще. Пять часов осталось, вот как раз и подойду.
Винни замолчал и почесал лоб, сдвинув назад шапку:
– Черт, а ты ж тоже за кого-то выступаешь? Бля… И что нам теперь делать?!
Скоростью мысли второй сталкер не отличался отродясь. Но человек он верный. Правильный.
– За князя, естественно, – Кат хлопнул друга по плечу. – Да не ссы, есть идея! Бой вроде как не насмерть. Тебе что Председатель пообещал?
– Ну… Типа помочь вас с Филей освободить. Потом, со временем. На кого-то из князевых обменять, что ли. Или еще как. Ты не подумай! – Винни вскинулся. – Я не из-за товаров или чеков их сраных! Из-за вас же и влез в эту тему…
– Да уймись ты! Ничего я и не подумал.
Кат встал, надо было подобрать рюкзак и меч.
– Тебе какое оружие-то досталось официально? Из того набора при храме?
Винни засмеялся с облегчением. Командир рядом, не обижается, что-нибудь изобретет. Да и жену свою вытащит, не бросит же.
– Копье короткое и щит. Они ж тут в игрушки все играются. Вон в домике стоят, я хотел осмотреться и забрать. Со стволом-то в Колизей нельзя, это мне пять раз сказали.
– Копье на хер не нужно, а вот щит – это недурно. Покажи-ка!
Сойдет. Круглый, обитый железной полоской, не очень тяжелый. Нож выдернуть из стены да меч подобрать – нормальный комплект. А может, и драться не придется, если все пойдет как задумано.
– Идея такая… – по дороге к своим вещам рассказал Кат. – Деревенский участник, Колун, остался на турбазе. Здоровый, зараза, но медведь покрупнее будет…
– Так там медведь? – заинтересовался Винни. – Мне сказали туда ни ногой. Иначе смерть.
– Да. Не перебивай. Это минус один. Йомм – это от викингов товарищ – где-то здесь бродит раненый. Я ему ножом плечо пробил. С одной рукой теперь и без молотка своего. Он злой, конечно, как беременный морт, но не особо опасен. Еще двое – мы с тобой.
– Стрелял точно не викинг, обе руки действовали. А пятый? Про какого-то лешего говорили…
– Вот с ним мы вчера сало и жрали. Он не в игре. В смысле, в игре, но не против меня. Да и тебя, думаю, тоже. Он – человек Дюкера, им бойцы нужны. Договоримся как-нибудь.
Надо было выйти к реке и идти дальше, но Кат заметил в стороне от дорожки, по которой они с Винни шли, увязая в снегу, цепочку следов. Так-так, а не таинственный ли это стрелок?
Махнув другу, Кат свернул и пошел по следу. Вмятины глубокие, но размер ноги очень уж маленький. Мальчишка с грузом?
– Рюкзак большой был у того?..
– Ага, – кивнул Винни, обшаривая взглядом молчаливый лес вокруг. – Тактический, с верхом. До хрена всего уволочь можно.
Следы были слегка заметены снегом. Ночью оставлены, край – ранним утром. Несколько часов назад.
Цепочка поворачивала в сторону от реки, к темневшему в зарослях зданию. То ли место сборов юных пионеров вечерней порой, то ли типа спортзала что-то, не понять. Прошли огромную, вкопанную когда-то в землю цистерну. Красная краска, которой ее старательно покрасили, облупилась и висела неровными клочьями по бокам, а вот табличка «Техническая вода» уцелела и была вполне читаемой даже через столько лет. Пожарный щит рядом накренился почти до земли, со смешным, конусом, ведром, гнилым насквозь, и остатками топоров, багров и прочих нужных вещей.
Основательно предки к пожарам готовились, да только беда оказалась гораздо страшнее. Ведром ракеты не погасишь и топор за океан не закинешь.
– Как тогда… В Шиловском, – шепотом сказал Винни.
– Помолчи. Надо посмотреть, куда этот, с рюкзаком, шел.
Следы завернули за угол.
