Сталкера передернуло.
Не хотелось бы закончить свой путь именно так. Хотя и понятно – при его образе жизни дай бог, чтобы похоронил кто-нибудь. Скорее всего, гнить где-то в городских развалинах или вот здесь, в области. Но пуля, нож, топор, на худой конец, – не костер же… Запах сгоревшей плоти, казалось, преследовал его даже в коридорах, мешая сосредоточиться.
На кухню, выйдя из атриума, он даже не стал заглядывать. Судя по плану, дорога ему предстояла по первому этажу мимо комнат прислуги, оружейки (вот как! знать бы раньше, не бегал бы с мечом), к лестнице на второй этаж, расположенной диаметрально напротив парадной от входа.
В оружейную Кат все-таки заглянул. Пустые стеллажи для автоматов, гора ящиков в углу, возле зарешеченного окна, и слишком хлипкие, чтобы хранить оружие, шкафы. Рано радовался. Даже если бы и заглянул сюда раньше, ничего полезного здесь уже многие годы не было. Зато следом попалась гардеробная, в которой он подобрал себе довольно чистый пуховик и лохматую шапку взамен подаренных князю. Одежды здесь было навалом, но нести с собой запасную глупо. Был бы транспорт… Впрочем, черт с ним!
Одевшись, он дальше следовал по плану поместья. Да, вот лестница на второй этаж, гораздо скромнее своей сестры у входа.
Кат остановился, вглядываясь в сложный узор схемы – коридор, окна, целая куча условных значков. Казалось бы, вот он – непонятный символ, сопровождаемый столь же неясным в данном контексте словом «Гонец». А где это в реальности – непонятно. Возле лестницы из пола вверх шла широкая труба. Может быть, она как-то связана с потайным местом?
Сунув план Колизея обратно в рюкзак, Кат осмотрел пол рядом с трубой. Нет, ни швов, ни признаков люка. Ни-хре-на. Забавная ситуация. Может, коммунары тоже искали, но не нашли, а насчет «не до того было» покойный Председатель просто так сказал.
Чтобы не позориться.
– Где же ты, где?.. – пробурчал под нос сталкер давно и прочно забытую человечеством мелодию. Жалостливую и глупую. Впрочем, остальные песни, и хорошие, и плохие, тоже давно канули куда-то. Кат неожиданно для себя понял – а ведь новые не сочиняют. Не до того. Или просто некому больше?
Если рассуждать логически, вход должен быть или где-то рядом, или под ногами, в подвале – из одного отсека в другой. Без фонаря с подвалами придется повозиться, а времени на это нет. Уже темнело, свет из узких сводчатых окон тускнел, и скоро здесь вовсе будет нечего делать, не на ощупь же искать.
Заглянул под лестницу. Нет, никаких люков, только неприметная дверка в стене с давно не работающей световой панелью над косяком. Плохо, но еще читаемо: «ОСТОРОЖНО, ГАЗ!» Это, конечно, вряд ли – из газов последние двадцать лет только кишечные остались. Ну, или болотные.
Ладно, куда деваться, откроет, посмотрит.
За дверкой виднелась узкая витая лестница, спиралью уходившая не только вниз, но и вверх. Потайной ход, все как в настоящих замках. Жаль, темень стояла непроглядная: Кат сунул голову в дверной проем и попытался разглядеть хоть что-то. Вон лампочка торчит, пыльная донельзя, но ведь ее не включить.
Пришлось вернуться по коридору назад, прихватив по дороге бесхозный ватник из гардеробной. Палка нашлась в кухне, остатки бензина – на дне канистры в атриуме. На бегу попросив зажигалку у Садко, Кат быстро смотал из подкладки ватника факел, облил его остатками бензина и поджег. Коптило и воняло, но по сравнению со скорчившимися у подножия странного монумента останками Охотницы – чепуха. Считай, приятный аромат.
– Что там хоть есть? – проворчал Садко, забирая назад зажигалку. Не удержался, щелкнул, полюбовался на дрожащий язычок пламени.
– Пока лестницу вниз нашел, а дальше – посмотрю, – откликнулся Кат. – Ладно, некогда. Эта штука быстро прогорит, а мне там свет нужен.
– Ну беги, беги… – добродушно отозвался бродяга.
Благодетель, бля. Разрешил.
Сталкер пожал плечами – не время и не место ругаться. Филю забрать, а потом он немного обломает планы этого господина. По крайней мере постарается – идти в отряд Дюкера Кату решительно не хотелось. Ну их на хрен. Леший еще ничего мужик, а вот этот господин – совсем дрянь.
Факел время от времени задевал за спираль лестницы, как Кат ни старался быть аккуратным. Рюкзак остался наверху, с ним здесь и вовсе было не развернуться. Метра три вниз, небольшая площадка, дверь. Но лестница уходила еще ниже, и снова некая интуиция толкнула Ката в спину: спускайся до конца.
Он не стал спорить с собой. Начнет снизу, а там как получится.
Лесенка, сделав последний виток, кончилась. Дальше пути нет, а перед глазами снова дверь. Факел трещал, роняя на землю куски тлеющей ваты, но пока более-менее освещал пространство. Кат толкнул дверь, потом потянул на себя. Запах сырости, преследовавший сталкера на всем протяжении спуска по узким железным ступенькам, щедро покрытым ржавчиной, усилился. Дверь на массивных металлических петлях, блестевших смазкой, беззвучно открылась. В появившемся неведомо откуда сквозняке пламя факела, и так неяркое, начало исполнять совсем уж припадочный танец: то вытягивалось свечой вверх, то, приседая и обхватывая палку снизу, почти доставало до пальцев.
Первой в глаза бросилась та самая массивная труба, здесь и было ее начало, на высоте груди Ката. Труба была намертво приделана к чему-то железному, пестревшему рядами заклепок, сварочных швов, углов и вентилей. Странная хреновина, больше всего напоминавшая печку. Ну, или топку, если выражаться более корректно – не в избе же находится. Куча плохо читаемых шильдиков, однажды и на века приделанных на лицевой стороне рядом со стеклянными трубками: уровень воды, уровень масла.
Красный рычаг с емкой надписью «Аварийный сброс пара».
Печка была сбоку связана цепной передачей с неясным по назначению устройством уже из сферы электротехники: ручки, кнопки, покрытые пылью экранчики, в которых застыли на нулях стрелки. От этого чудо-аппарата вели провода уже к столу, на котором, наполовину скрытые от глаз спинкой придвинутого стула, размещались два прибора. В одном легко угадывался ноутбук или нечто на него похожее – толстая коробка, только и ждущая чьей-нибудь руки, чтобы раскрыться на экран и клавиатуру.
Второй девайс был решительно неведом сталкеру.
Если сгоревшие после электромагнитной атаки и ныне бесполезные компьютеры он во множестве видел в Воронеже, то это серебристое устройство, подключенное тонкими проводами как к ящику со стрелками, так и к компьютеру, выглядело незнакомым.
– Вот ты какое, логово дракона… – прошептал Кат.
Почему логово и с какого перепуга здесь дракон, осталось неведомым ему самому. Сложные ассоциации из детских сказок вперемешку с историями, рассказанными взрослыми еще в убежище под автовокзалом.
Но помещение это глубоко под землей и правда было крайне любопытным. Если задуматься, то топка была автономным источником… Чего?
Не тепла же, на кой
