Отодвинув свисавшие с низкого бетонного потолка провода, Кат подошел к печке поближе. Неплохо – длинная газовая зажигалка, пакет ваты или чего-то похожего в шуршащей герметичной упаковке, флакон литра на полтора – он протер рукавом этикетку – «Жидкость для растопки», ага. И весь этот комплект на скромно уложенных штабелем брусках угля. Не бесформенных камнях, как он уже видел не раз, а выпиленных узкими кирпичиками.
Непонятно, кто был хозяином Колизея до Черного дня, но он учел все. Открывай заслонку – вон она, со стеклянным окошком снизу топки, укладывай уголь, поджигай и жди. Разгорится на славу. Только вот зачем?
Время до утра есть, а таких тайн до сих пор не попадалось. Кат прислонил факел к стене, стараясь не погасить, и взялся за дело. Уголь, растопка, зажигалка, фыркающая снопами искр, но с пятого раза загоревшаяся. Есть контакт – огонь сперва несмело, потом все более и более охотно взялся за ватный комок, потом начал лизать облитые едко пахнущей жидкостью бруски угля. Дело пошло, теперь комнатку освещал не угасающий факел, а пламя, гудящее в топке.
Где-то над этой печкой булькнула вода. Совсем интересно… А, вот бачок, куда она попадала сверху. Самотеком? Какой-то Кулибин все строил, честно говоря. Двадцать два года простояла эта машинерия, а запустилась по первому требованию. И тяга изумительная, дым в помещения не идет, и горит ровно. Только слегка напрягало усиливающееся бульканье.
Потом раздался свисток, хлопнула задвижка где-то вверху, выпуская избыток пара. В комнатке становилось нестерпимо жарко, но раздеваться Кат не спешил – мало ли, насколько быстро придется отсюда сматываться. Шапку лишь стащил и бросил на стол.
Заскрежетала и начала двигаться цепь, связывавшая топку с соседним чудом электротехники. На том немедля загорелись лампочки, послышалось урчание, будто большой голодный зверь, спавший десятилетия, получил первую порцию еды и решил проснуться.
Кат подкинул еще несколько угольных кирпичей в топку и закрыл заслонку. За толстенным каленым стеклом ровно гудело пламя. Цепь начала двигаться быстрее, стрелки вздрогнули и оторвались от нулей, явно демонстрируя что-то. Понимать бы еще что.
Под потолком неясно сверкнуло, потом у висевших сверху лампочек тускло засветились спирали. Мертвенно-красный свет, еле видимый, но все же какое-то достижение. Факел, словно дождавшись момента, выбросил последний слабый язычок пламени и погас.
– Интересное кино… – сказал Кат, наблюдая за слаженной работой местных механизмов. Лампочки медленно, но заметно разгорались все ярче. Столько времени убил на все это, наверху уже ночь, но уходить не хотелось.
Топка греет паровую машину, та запускает генератор – теперь понятно. Аварийный источник электричества, которому не страшны ни ядерная война, ни десятки лет простоя, ни черт лысый. Но назначение приборов на столе оставалось загадкой. Не зря же лежат.
Ноутбук послушно открылся под рукой, на его торце теперь горел точкой алый огонек. Неужели действующий?! Охренеть… Хотя да, импульс до здешних лесов и не достал, скорее всего. Тем более на десяток метров под землей.
Должен работать. Обязан.
Кат ткнул кнопку включения и с интересом наклонился над оживающим прибором. Экран, то наливаясь черным, то вновь светлея, показал несколько картинок. Надписи иностранные, ни хрена не ясно. Но сам факт того, что в руки человека попал действующий компьютер предков, – это было круто! Сталкерская любовь к диковинкам сегодня была удовлетворена на год вперед, не меньше. А то и на два. Еще бы Филя рядом была, как бы она гордилась мужем – эдакую херовину запустил без страха и сомнений…
Кат вздохнул и поискал на серебристом приборчике признаки жизни. А, вот кнопка пуска, жмем и ее. Огонек зажегся. Отлично.
Рядом грохотала цепь, время от времени клапан стравливал излишки пара, гудело пламя, но сталкер ничего не слышал. Он впился взглядом в удивительную машинку, наконец-то переставшую менять картинки и высветившую оставшийся неподвижным экран.
На фоне сочной цветной фотографии далекого пляжа с белой полосой песка и нереальной синевы водой, набегавшей под пальмы, светились ряды мелких значков.
Более религиозный человек сейчас упал бы на колени и начал молиться, ибо чем все это было, как не чудом. Кат до такого не дошел, конечно, но рвущийся изнутри совершенно детский восторг охватил и его.
Значки с иностранными буквами остались непонятными. Черт его знает, к чему они там вообще были. В пионерлагере Базы им однажды рассказывали о компьютерах прошлого, принцип-то простой: каждый значок – это команда открыть некую программу. Набор текста, рисование картинок, музыку включить можно. Но разбираться-то некогда, не на неделю же он здесь.
– Система «Гонец» подключена. Идет поиск доступных спутников, – сказал приятный женский голос. Так можно и инфаркт схлопотать. Разрыв сердца который. А Кат только от стола отпрыгнул, свалив стул, да пистолет словно сам собой в руке очутился. Стоял и озирался, пытаясь найти собеседницу.
– Система работает нестабильно, проверьте подключение, – продолжил голос.
Негромкий, даже, можно сказать, приветливый, сука.
– Бля, да это же сам ноутбук базарит! – Кат выдохнул и сунул пистолет обратно. – Рассказывай, что ты там запустила?
Тишина. Только тихо, еле слышно из-за шума машин, похрустывает что-то в пластиковом корпусе компьютера.
– Подключение найдено. Подключение нестабильно. Веду поиск базовых наземных станций.
Едрена кочерыжка! О чем она вообще?!
На экране, разом перекрыв и фотографию пляжа, и ряды значков, открылось окно с мигающей полоской курсора. Сверху – ряд нарисованных клавиш, жми – не хочу.
«Выберите абонента».
«Циркулярное сообщение».
«Сигнал тревоги».
Кат дальше и читать не стал. Ясно, что некая действующая – на удивление! – система связи. Но кому и что он может написать и отправить? Все давно мертвы.
Он аккуратно поднял с пола стул и поставил его перед ноутбуком. Сел и задумался. Потом медленно, ища каждую букву глазами, набрал: «вооронежжив». Еще бы поправить, да пробел поставить, да хрен их знает, где их искать, нужные кнопки.
Подумал и ткнул пальцем в экран, выбрав опцию «Циркулярное сообщение». Циркуль же для рисования кругов? Значит, всем подряд и отправится, а там поглядим. В свою затею он не верил совершенно, но почему бы не попробовать.
– Для отправки циркулярного сообщения – нажмите 1, для редактирования – нажмите 2, чтобы добавить координаты абонентского устройства – нажмите 3…
Дальше он запертый в компьютере голос слушать не стал. Сколько пальцем ни тыкай, а подчиняется система только кнопкам. Ну что ж, один так один. Это просто, цифры вот они, от нуля до девяти, вытянутым корабликом кнопок.
Один. И три. Правильно или нет?
– Сообщение помещено в буфер отправки. Ожидаю стабильное подключение.
Кат откинулся на спинку стула. Вот как… Стоило бы подождать результата, да и не один ли черт, где спать. Здесь хотя бы тепло. Так, под шум работающей паровой машины и лязг цепи он и задремал, не зная, увидит ли кто-то его сообщение или
