– Иди ближе, – вымолвил я, беря ее за плечи и притягивая к себе.
Она прильнула ко мне, чуть ли не вжимаясь подбородком в плечо. Под ее мотоциклетной курткой, напичканной защитными пластинами, скрывавшееся прекрасное тело казалось особенно уязвимым, живым, дрожащим и на удивление маленьким. Подобно чистому Свету, Ведающая обжигала до боли, до растерянности, до страха перед моментом творения, которое обесценивало смерть и страдания, вместо того чтобы от них избавить. Порыв ветра взъерошил карминовые волосы перед моим лицом, открывая шею, будто приглашая открыть в себе очередную грань Иного и вонзить клыки в чистую плоть. Вместо этого я смотрел вдаль, ничего не видя, пока на шею Ведающей не закапали мои слезы.
Сколько еще жизней искалечит Сумрак лишь для того, чтобы подбрасывать мне все новые и новые поводы прикоснуться к этой женщине? Сколько предлогов и оправданий я найду, чтобы продолжать раз за разом дотрагиваться до нее, влезать в ее жизнь, в ее душу, в ее память и перспективы, узурпировать роль призмы, преломляющей ее свет, которым она смотрит на мир?
Темный, признай, что ты просто эгоистично хочешь ее – и Дуэт Силы не настанет.
Темный, соври, что ты делаешь это ради спасения незнакомой девчонки, – и Дуэт Силы не настанет.
И все же она в моих руках. Ждет моей инициативы.
Моей Силы.
Которой у меня уже и не было. Которую я не могу использовать. Не в этот раз. Я могу разрушить Волжский мост, довершив ураган Ведающей, могу ненадолго повернуть реку вспять, пока воды не упрутся в равнодушные створки шлюза. Сумрак смеялся надо мной изо всех щелей мироздания, разорванного в клочья. Вот тебе Сила, Темный. Используй и радуйся.
Все это было бессмысленно. Я не мог воссоздать творение. Не мог спасти людей.
Зато мог стать самим собой – если пойму, кто я.
– Ты меня понимала, – прошептал я на ухо Ведающей. – Лучше, чем я сам. И я не мог этого вынести. Боялся увидеть, кто я.
– Та же проблема, – прошептала Ведающая. – Ты – Тень.
– Тогда почему я этого не замечал?
– Тень была слишком Светлая. Когда мой Свет был рядом – Тень пропадала.
– И ты тоже Тень, – шептал я, чувствуя бурлящий порыв первородной Силы внутри себя. – Слишком Светлая. Когда моя Тьма была рядом – Тень растворялась.
Веда дернулась в моих руках, обхватила так сильно, как могла. Два полюса творения прижали нас друг к другу, высвобождая чистую Силу – и мы тут же поймали ее серый огонек, соприкоснувшись ладонями. Сумрак затянул нас на первый слой так уверенно, словно обычного мира не существовало. И он пульсировал, голодный до новых добровольцев пополнить его ряды.
– Вика, – произнес я. – Иди сюда, быстрее!
– Вика, скорее! – кричала Веда. – Мы знаем, ты нас слышишь!
В сплошном сером облаке проявился силуэт. Вика лежала, словно находясь вне пространства и времени, глядя вокруг с удивлением. Я не мог сказать, как далеко она находилась. Или совсем рядом, или на другом конце мира.
– Вы где? – спросила она. – Я вас не вижу. Можно мне назад?
– Нет! – вскричали мы с Ведой одновременно. – Нельзя! Иди к нам! Мы тебя видим!
– Вас тут нет, – сонно пробормотала Вика. – Я только вижу…
– Что?
– Светлая Тень летает. Мне страшно.
Я огляделся и не обнаружил никаких теней.
– Иди к ней, Вика, – сказал я. – Не бойся.
Вика чуть приподнялась на локтях, пошевелила ногами и охнула.
– Не могу, – простонала она. – Меня ноги не слушаются.
– Здесь ты можешь ходить, – уверяла Веда. – Милая, иди к ней! Иди к Тени!
Теперь силуэт уже обретал все более четкие очертания. Шатаясь, Вика неуверенно оперлась голыми ступнями о несуществующую поверхность. Выпрямилась почти в полный рост, выставив ладони, словно готовилась упасть.
– Умничка, – вымолвила Веда дрожащим голосом. – Иди на Тень.
Вика сделала шаг и вскричала от боли. Потерла коленку и сделала второй шаг. Да она же идет прямо к нам…
– Давай! – Веда протянула руку, позволив мне держать ее саму. – Милая, мы здесь.
Путь Вики до нас продолжался бесконечно долго – несколько циклов дыхания, не подлежащего подсчету.
– Почему Тень дрожит? – спросила Вика. – Она меня не хочет?
– Хочет, хочет, – заверил я. – Конечно, хочет. Просто продолжай идти.
– Не могу, – произнесла Вика. – Я стараюсь. Меня что-то не пускает.
Я прижал к своему плечу голову Ведающей. Тень была указателем, но не проводником. Никто не мог решать за Вику, что делать.
Сумрак задрожал от внезапной вибрации, за которой пришел характерный звук. Не будь я морально подготовлен – точно бы сошел с ума, потому что источником было мурлыканье огромного кота, появившегося ниоткуда.
– Я вижу котика, – произнесла Вика немного монотонно. Она вываливалась из Сумрака.
– Не иди назад! – заорал я. – Не оборачивайся! Иди к котику! Иди к Тени! Просто иди вперед!
Она честно пыталась, и я это видел. Ее хватило еще на три шага. В какой-то момент, чтобы схватиться за руку Ведающей, Вике надо было просто упасть. Но и тогда ее могло вытолкнуть назад. Сумрак падений не прощает, и ему безразлично, что бывают случаи, когда стоять на ногах – уже колоссальная победа над болью и собой.
Кот мурлыкал, с каждым мгновением все безрадостнее. Клумси ничем не мог помочь. Еще немного, и он впадет в меланхолию, и тогда его пребывание здесь произведет обратный эффект.
– Простите, я не могу, – вымолвила Вика и, к нашему ужасу, сделала шаг назад. – Здесь мне не место, и я… я…
– И ты выйдешь отсюда через Тень, – прогремел раскатистый голос, не дававший никакого эха и от этого лишь звучащий монументальней.
Я вздрогнул от неожиданности. Веда прижалась ко мне еще сильнее, не понимая, что происходит.
В противоположном от Вики конце видимого пространства материализовалась фигура волка. Он был стар и все еще мускулист, шрамы обещали рассказать множество историй про его шкуру – твердую, словно кора вечного дуба. Волк уверенно стоял на четырех лапах, испуская величие патриарха всех волков. Он казался сплошным серым средоточием всех цветов и равно их отсутствия, отнимая эти роли у черного и белого. Не просто аура оборотня, которая у него, конечно, была, но некая царственность облика и пережитого опыта. Одним своим присутствием он бросал вызов Сумраку, воплощая саму жизнь.
Увидев волка, Вика радостно потянулась к нему и возобновила движение вперед. Это было неожиданно и даже немного быстро.
– Ближе, дитя мое, – сказал волк, полностью заглушая своими обертонами мурлыканье Клумси. – Еще ближе. Вот так… Ловите ее!
Мы с Ведой одновременно схватили Вику за руки. Она не пыталась вырваться, зато стала оседать вниз. Мы прижали ее к себе, теряя равновесие. Клумси подбежал к нам, помогая держать девушку, и я тут же ощутил на плече тяжелую волчью лапу. Волк обнимал нас всех, обдавая сухим дыханием.
– Свершилось, – произнес он, и меня окутало сплошное серое марево.
Громкий гул пронесся через наши тела. Пространство сотряс мощный хлопок, сменившийся на свежий запах реки.
Я сидел на земле, продирая глаза и пытаясь разогнать звон в ушах. Напротив меня
