Наступил вечер 29 апреля 1429 года по земному времени. Высоко в небе, устроившись за экраном, сидел Майкл и рассматривал укутанную ночной мглой Землю. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он привстал, разглядывая изображение диска ночной планеты. Потом обернулся к стоявшей рядом киберслужанке, которая принесла ему чашку кофе.
– Рэйчел, срочно пригласи всех сюда! – приказал Майкл.
Через несколько минут Джонни, Марго и Кэти собрались вокруг Майкла, и он показал им на небольшое светящееся пятно на поверхности планеты.
– Смотрите! Видите светящийся участок? Это Орлеан! А светится он потому, что сейчас тысячи жителей города с пылающими факелами вышли встречать нашу Жанну! Множество факелов ярко осветили ночной город, поэтому мы его видим. И это происходит прямо сейчас!
– Браво, девочка! – Марго захлопала в ладоши. – Ты еще всем покажешь, кто в доме хозяин!
– Итак, наша Жанночка выходит на исходную позицию для атаки, – удовлетворенно заметила Кэти. – Все идет, как надо. Мы не наблюдаем ни одного темпорального конфликта, значит, все постепенно возвращается на исходную линию развития. Хотелось бы, чтобы так шло и дальше…
Прошло несколько дней. Высоко в небесной глубине, скрытый от людских взоров, плыл огромный космический корабль. Невидимые нити радиоволн через ретрансляторы «Икара» протянулись от него к нескольким черным птицам, парящим над землей. Они внимательно наблюдали за жаркой схваткой, кипевшей у стен форта Турель перед осажденным Орлеаном.
В кают-компании корабля у большого экрана сидели Майкл и Джонни, наблюдая за развитием атаки французских войск. Майкл был дежурным в этот день. Его задача заключалась в протоколировании разворачивающихся на экране событий и сравнении их с известными в исторических хрониках фактами.
– Да, сложная ситуация: в первой же битве наша Жанна столкнулась с лучшими английскими рыцарями во главе с прославленным Вильямом Гласдейлом, – отметил он.
– И мы ничем ей уже помочь не можем, – вздохнул Джонни.
На экране была видна свалка, в которой люди ожесточенно пытались лишить друг друга жизни. Битва шла среди гор трупов, многие из которых были расчленены или растоптаны. Отрубленные части тел, стонущие раненые заполняли поле боя перед крепостными стенами форта.
К экрану подошли Кэти и Марго. Увиденное их потрясло.
– Боже, какая жуткая бойня. И в этой мясорубке наша девочка! – ужаснулась Кэти. – Какие же нервы надо иметь, чтобы выдержать весь этот кошмар! Да еще и хладнокровно им руководить.
– Ей противостоит самый цвет английского рыцарства. Жанна ласково предложила Гласдейлу с его рыцарями сдаться, – сообщил Майкл. – Он обалдел от такого нахальства и начал ее грязно оскорблять. Наша девушка сильно обиделась и пообещала его сегодня же наказать. Но без пролития крови. Это у них прикол такой.
– Кстати, французские военачальники вчера исключили Жанну из состава военного совета, – заметил Джонни.
В его словах сквозила гордость за свою подопечную.
– И как ответила Жанна? – поинтересовалась Марго.
– Она на военный совет не обратила никакого внимания, подняла армию и атаковала форт. И совету больше не о чем было советоваться. Так что они теперь тоже воюют вместе с Жанной.
– Это прекрасно! Значит, все развивается, как должно, без отклонений, – успокоилась Кэти. – Умничка наша!
Ей очень хотелось чем-нибудь помочь девушке, но развитие событий вполне укладывалось в ожидаемое русло.
– Надо позаботиться о безопасности Жанны, – озабоченно сказала Кэти. Ее потрясло страшное кровавое столпотворение, в котором мелькал белый стяг Жанны. – Майкл, мы можем это обеспечить?
– Легче сказать, чем сделать, – с сомнением покачал головой Майкл. – У нее есть охрана из рыцарей. Но если Жанна сама лезет по лестнице на стены, то никакая охрана не справится. А мы можем только скрытно наблюдать.
Джонни грустно вздохнул. Вдруг Кэти вскрикнула:
– Смотрите – что-то произошло: англичане орут и машут руками. Майкл, постарайся увеличить изображение.
Изображение увеличилось, хотя стало несколько расплывчатым. То, что увидели темпонавты, их потрясло.
– Всем внимание! – прозвучал голос Майкла. – Жанна получила смертельное ранение – стрела прошла между пластинами панциря прямо в грудь. Да они ее почти насквозь проткнули! Ее уносят, а англичане радуются. Марго, что мы можем сделать?
– Рана чрезвычайно тяжелая, – сказала Марго, сосредоточенно рассматривая изображение и бегущие под ним строчки. – Она опасней, чем я ожидала. Идет интенсивная потеря крови – латы мешают наложить повязку. Сильнейший болевой шок. И здоровенный мужик с таким не всегда справится. А она девочка. Судя по всему, наша Жанна обречена, если мы не вмешаемся. Майкл, срочно дай мне связь с Жанной. Надеюсь, она еще в сознании.
Майкл сделал нужные манипуляции с пультом управления.
– Говори, она тебя слышит.
– Жанночка, ты только не волнуйся, боль скоро пройдет, и все будет хорошо, – успокаивающим голосом сказала Марго. – Сейчас тебя занесут в дом. После перевязки раны прикажи подать распятие, которое я тебе дала, и пусть все выйдут. Прижми его к губам с обратной стороны, и почувствуешь три шарика, один из которых ты должна проглотить. Постарайся заснуть. Я тебя поставлю на ноги, не волнуйся…
Далеко внизу, на Земле, в одном из деревянных домиков у форта Турель на железной кровати лежала смертельно бледная Жанна. На груди у нее лежало распятие, которое она приказала принести и теперь не выпускала из рук. В комнате никого больше не было, кроме юного пажа, который стоял на коленях у кровати Жанны. На его глазах блестели слезы.
– Не бойся, я не умру, – услышал он слабый голос Жанны. – Мне не дано умереть так легко.
Марго сделала свое дело – к Жанне быстро возвращались силы. А за стенами дома кипела отчаянная битва, и она нужна была там.
Темпонавты не отрываясь смотрели на экран. Ход этого изматывающего сражения был критически важен для развития событий. Лишенные своего юного полководца, французские воины начали привычно отступать под натиском воспрянувших духом английских солдат.
Вдруг что-то произошло. В самой гуще битвы взметнулось знамя Жанны – она, как вихрь, ворвалась в битву. Ее появление – как удар грома для противника. Мучительная рана не остановила девушку. Охваченные ужасом войска противника дрогнули.
– Бедная Жанна, с такой раной, со строгим постельным режимом – и в тяжелых доспехах снова на коня, – чуть не расплакалась Марго. – Я понимаю, что постельный режим не для нее, но все равно ее так жалко. Вы не представляете себе, как это тяжело. Смотрите, англичане бегут! Наша девочка побеждает!
– Все, форт Турель взят. Можно расслабиться, – сообщил Майкл.
Темпонавты с облегчением вздохнули.
– Кстати, что там с Гласдейлом, которого Жанна обещала наказать сегодня? Бой-то уже заканчивается, – спросила Марго.
– Он только что в полном рыцарском облачении упал в реку с моста и утонул, – удовлетворенно ответил Джонни. – Так что Жанна свое обещание сдержала. Буквально. Он был наказан без пролития крови.
– И заметьте, – усмехнулся Майкл. – Мы здесь совершенно ни при чем…
Наступило утро 8 мая 1429 года по времени планеты. В открытом поле у крепости Орлеана выстраивались в боевые порядки и готовились к окончательному сражению
