Глава 9
Высадка в зоне боевых действий
Кэти задумчиво шла по хорошо знакомой Янг-стрит. Теплое полуденное солнце пробивало безмерно длинную улицу насквозь, и спрятаться от него было не так просто. Девушка не заметила, как двухэтажный Торонто взметнулся вокруг небоскребами Даун-Тауна. Гигантские сверкающие кристаллы обступили ее, как будто она попала внутрь какого-то огромного и хорошо отлаженного кибернетического устройства. Потоки машин почти бесшумно струились между ними, вбирая и испуская множество людей, которые втягивались внутрь небоскребов и выплескивались обратно. Огромный город-механизм питался мыслями и энергией этих людей, он разрастался и расцветал, подпитывая их в ответ множеством ресторанов и кафе, театров и стадионов, магазинов и банков.
И вдруг небоскребы расступились перед Кэти. Бурная Янг-стрит, плотно заполненная машинами, резко пошла вниз и раздвоилась, погрузив свои концы в воды озера Онтарио. Гигантская волна поднялась и хлынула на город, опрокидывая небоскребы и сметая все на своем пути…
Кэти в ужасе проснулась. Отерла влажный лоб, и к ней стало приходить осознание реальности. Ее родного Торонто не существовало. Девушка снова была внутри огромного металлического сооружения, повисшего над средневековой Землей. От страшного сна осталось ощущение, что она что-то упустила, что-то очень важное. Раздвоение бесконечной Янг-стрит и цунами… Стоп! Расхождение линий исторических событий и реального развития ситуации, приводящее к катастрофе.
Заснуть она больше не могла. Через час в кают-компании темпонавты собрались на совещание.
– Развитие событий внизу пока благоприятно для нас, – начала Кэти. – Но у меня вызывает беспокойство то, что в случае возникновения событий, не вписывающихся в исторический поток, мы практически лишены возможности быстро корректировать ситуацию. Время десантирования в экстренных случаях у нас исчисляется несколькими часами. Если возникнет опасность темпоральных конфликтов, мы не успеем их парировать. А это означает катастрофу.
Джонни согласно кивнул. Он сразу понял ход мыслей командира миссии, который ему очень даже нравился.
– В связи с этим предлагаю высадить наземную экспедицию, которая бы сопровождала нашу девочку, по мере возможности не вступая с ней в прямой контакт. Кроме, разумеется, голосового. Вплоть до… – Ее голос сорвался. – Вплоть до казни. Тогда наша реакция будет происходить достаточно своевременно для того, чтобы предотвратить нарастание темпорального конфликта. Но, безусловно, здесь есть риск: в случае, если мы упустим развитие такого конфликта, вы можете сами попасть под удар. Майкл, как думаешь? Джонни я не спрашиваю, по нему и так все видно.
– Я полностью за, – тут же отозвался Майкл. – Сам хотел это предложить.
– Тогда я тоже должна буду спуститься, – в свою очередь высказалась Марго. – Им придется вплотную приблизиться к зоне военных действий, и я должна буду обеспечить мальчикам медицинское сопровождение. Выходит, тебе вновь придется остаться на «Зевсе» одной.
– Выходит, так, – вздохнула Кэти. – Вы просто себе не представляете, как на меня давят эти железные стены.
– Кстати, о железе, – сказал Майкл. – Поскольку мы будем в районе боевых действий, наших бронежилетов под рясой будет маловато. Два странствующих монаха могут показаться легкой добычей для мародеров, которые всегда сопровождают воюющие армии. Поэтому считаю необходимым сменить имидж монахов на рыцаря и оруженосца. Панцирь рыцаря у нас есть, вооружение оруженосца – тоже. Разумеется, мы всегда можем перевоплотиться в монахов в случае необходимости.
– Это разумно, – согласилась Кэти.
– Кстати, в этом случае снова возникает проблема денежных средств, – заметила Марго. – У нас осталось мало денег, тем более учитывая, что еще нужно будет купить двух лошадей со снаряжением. А это уже где-то около тридцати пяти франков. Впритык.
– Деньги, опять деньги, – вздохнул Майкл. – В общем, все, как всегда. Джонни, а ты что думаешь?
– Он потерял дар речи из-за возможности быть ближе к Жанне, – поддела юношу Марго. – Вон как сияет. Как новенький экю. Которых нам так не хватает.
– Ну, что же, начинаем подготовку к экспедиции, – завершила дискуссию Кэти. – Высадку будем планировать на завтра. Не позднее 12 июня вы должны находиться в пределах видимости крепости Жаржо в полной готовности. Так что времени у нас в обрез.
День пробежал в заботах. Темпонавты собирали вещи и оборудование для высадки, а Жанна в это время готовилась к Луарской кампании. Противник жаждал реванша за Орлеан, его и так мощные крепости в долине Луары укреплялись и готовились к отпору. Даже мосты через реку обустраивались на манер замков, и они могли держать длительную оборону, превращаясь в мощные стратегические объекты военной инфраструктуры англичан.
В ночь на 9 июня недалеко от интересовавшего их района боевых действий была произведена скрытая высадка темпонавтов. Вновь в безлюдной лесистой местности обосновалась старая, поскрипывающая ставнями церквушка, в очередной раз ставшая наземной базой темпонавтов. Время терять было нельзя: Жанна со своей армией уже двигалась в сторону мощного укрепленного пункта обороны противника – крепости Жаржо. Стратегическая инициатива была у нее в руках, и упускать ее она не собиралась.
Начались хлопоты по сборам темпонавтов. Встал вопрос: кто из мужчин будет рыцарем, а кто – оруженосцем. Бросили на пальцах, и рыцарем выпало стать Майклу. Он утешил пригорюнившегося Джонни, пообещал быть добрым господином и обозначил ему перспективу посвящения в рыцари. Правда, когда-нибудь в далеком будущем. Джонни огрызнулся, заявив, что Майкл, вообще-то, самозванец и никто его в рыцари не посвящал. Но он, Джонни, готов подчиниться дисциплине и податься в оруженосцы, но при возможности переголосовать при случае. С целью устроить ротацию рыцарского достоинства. На том и остановились.
Джонни сходил в соседнюю деревню и купил пару коней с упряжью. Подготовили немного провизии и все необходимое для похода. Кэти сверху за всем наблюдала и во все вмешивалась. Пока Марго не выдержала и не заявила, что она сама во всем разберется. Боялись в суматохе забыть что-либо нужное.
– Надо не забыть захватить немного дезинфицирующих салфеток, – озаботился чистюля Майкл. – Руки вытереть или еще что.
– Руки можно вытереть о скатерть, как делают все благородные рыцари, – отозвалась хозяйственная Марго. – Бумагу здесь не так давно завели, и она дорогая. Между прочим, один восточный поэт сказал о бумаге так: «Бумага – это крылья, разносящие по миру мысли мудрецов». А вы возьметесь использовать эти «крылья» в приземленных гигиенических целях! Какие уж тут мудрецы! Не поймут вас. На базе делайте, что хотите, а в приличном обществе пользуйтесь скатертью. Ваши привычки и манера поведения должны соответствовать переживаемому времени.
Марго предложила ребятам захватить препараты, которые позволяли многократно ускорять восприятие в экстренных случаях, в том числе во время боя, если он случится. Но Майкл гордо отказался, заявив, что благородным рыцарям, к коим он уже себя причислял, пользоваться допингом, а по его мнению, эта штука сильно на
