Глава 10
Схватка у стен крепости
Наконец ранним утром 12 июня 1429 года все было сделано. Майкл и Джонни угостились пивом и посчитали себя готовыми к рыцарским подвигам. Осталось облачиться в доспехи, и можно было трогаться в путь.
Аристарх сонно смотрел на суету с крыши церквушки и не считал нужным себя всем этим беспокоить. Хотя иногда по-хозяйски на всех каркал, скорее для поддержания своего авторитета. Перышки себе он уже почистил, аккумуляторы заправил под завязку и теперь ждал, когда его повезут на дело.
Наконец Майкла общими усилиями облачили в доспехи и водрузили на коня. Рядом на другого коня взгромоздился оруженосец Джонни. Оба сияли, как новенькие копеечки.
Марго театрально откинула правую руку и, поглядывая на планшет в левой руке, принялась торжественно декламировать:
– Едва златокудрый Феб распустил по лицу земли золотые нити своих прекрасных волос, едва пестрые птички нежной гармонией своих мелодичных голосов приветствовали появление Авроры, как знаменитый рыцарь Дон Кихот Ламанчский, ой, прости, дон Майкл Камчатский вскочил на своего славного коня Росинанта – это же у тебя Росинант, я надеюсь, и пустился в путь…
– Марго, кажется, ты хочешь воспользоваться своим служебным положением и присвоить лавры Сервантеса, пока он еще не родился? – усмехнулся Майкл.
– Кстати, знаменитый рыцарь, ты памперсы надел? – тут же перешла в контратаку Марго. – А то произойдет трагедия, с учетом выпитого тобой пива. Представляешь? Разоблачить-то теперь тебя будет не просто. И кстати, ветряные мельницы не трогайте! Я вас знаю!
– Если и тронем, то только в твою честь, прекрасная Дульсинея Парижская! – засмеялся Джонни.
– Вот что, будущий сэр Джон Нью-Йоркский, я серьезно. Считайте, что я вас заранее предупредила против всех тех безобразий, которые вы обязательно натворите.
– Ну, ты прямо как тот родитель, который порол сына по голой заднице, – прыснул со смеха новоиспеченный рыцарь. – Когда у него спросили, за что, тот честно ответил: не знаю. Если б знал, убил бы.
Наконец они тронулись в путь. Аристарх пристроился на плече у Майкла и задремал, пока его не разбудило тяжелое уханье пушек.
– Похоже, это Жанна пристроила тяжелые осадные орудия к делу, – сказал Майкл, прислушиваясь. – Надо побыстрей. А то не успеем, и наша девочка захватит крепость раньше, чем мы подъедем. Не успеем полюбоваться ее триумфом.
Они подстегнули лошадей и вскоре выехали на небольшую возвышенность, с которой была видна крепость. Вокруг нее то тут, то там вырывались дымки, а с крепостных стен и башен стреляли в ответ. Вдруг пушечный грохот прекратился: начался штурм. В густой людской массе, рванувшейся к стенам, мелькнул белый стяг – это Жанна сама вела штурмующих на приступ.
– Смотри, вон та башня и часть крепостной стены совсем разрушены! Это что, пока мы подъезжали, Жанна ухитрилась развалить стены? – удивился Майкл. – Они же несколько метров толщиной!
– Она сама расставляла орудия, – с удовлетворением ответил Джонни. – Хотя увидела их в действии всего месяц назад. Представляешь? Я думаю, граф Суффолк, когда увидел приближение Жанны с войском, никак на подобный результат не рассчитывал. В такой мощной крепости, да с таким сильным гарнизоном, как у него, можно было отсиживаться годами. Только не против нашей Жанны.
– Мальчики, все пока идет штатно, – вышла на связь Кэти. – Займите позицию и наблюдайте. Ни во что не вмешивайтесь!
– Обязательно вмешаются! – отозвалась в наушниках Марго. – Они без этого не могут. Только учтите: на банкет по случаю взятия крепости вас все равно не позовут. Так что утреннего пива вам вполне достаточно.
– Вот болтушка, – буркнул Джонни.
Он с замиранием сердца следил за мелькавшим в яростном людском водовороте белым стягом. Впереди разворачивалась панорама битвы: потоки штурмующих хлынули на стены и в проломы отчаянно сопротивляющейся крепости. Высоко над крепостью парили вороны – группировка дронов наблюдения.
Наконец шум битвы начал стихать. Она распалась на маленькие островки схваток – победители преследовали остатки разбегающегося гарнизона.
Джонни слез с коня, намереваясь подтянуть подпругу. И здесь произошло то, чего они никак не ожидали. На поляну на взмыленном коне вылетел рыцарь и бросился на Майкла. Тот едва успел приготовиться, и они сошлись в отчаянной схватке. Зазвенела сталь мечей, и оба всадника закрутились в смертельном танце. Майкл слишком поздно понял свою ошибку: у его противника был специально тренированный боевой конь, который вовремя вставал на дыбы, уводя всадника от ударов Майкла. А под Майклом была смирная крестьянская лошадка, все время пытающаяся пятиться и явно отчаянно трусившая.
Рыцарь в очередной раз поднял коня на дыбы, взмахнул мечом и вдруг тяжело рухнул на землю, огласив окрестности металлическим грохотом. Майкл удивленно замер – он еще не успел нанести свой удар.
– Это ты его так уконтрапупил? – удивился Джонни.
В самый интересный момент он отвлекся на шум, приближающийся со стороны крепости. Майкл не ответил – он сам ничего не понял.
Любопытный Аристарх тут же слетел с веточки, на которой с интересом наблюдал за поединком, сел на шлем упавшего рыцаря и принялся тыкать клювом в забрало. Через секунду оба темпонавта по внутренней связи услышали сообщение, пришедшее от ворона.
– Тепловой удар, – заключил Аристарх, – перегрелся в доспехах, бедняга. Вентиляция никудышная. По обычаям войны, вы можете забрать доспехи и коня побежденного, они принадлежат вам по праву, – проинформировал он Майкла.
Но насладиться победой Майкл не успел. Недалеко от темпонавтов на поляну выбежал пеший рыцарь. Это был англичанин, судя по всему, бежавший из крепости и лишившийся в бою коня. Его раззолоченные доспехи и роскошный белый плюмаж шлема были забрызганы кровью, в руке он сжимал меч. Одновременно с ним на поляне появился солдат, прикрываясь щитом и сжимая в руке копье. Это был один из тех французских ополченцев, который, услышав от глашатая прокламации Жанны, продал свое имущество, купил щит и копье, оставил жену с ребенком дома и отправился в армию Девы воевать против захватчиков.
Рыцарь повернулся к ополченцу. Тот размахнулся и бросил копье, стараясь попасть врагу в забрало. Но промахнулся, и копье, скользнув по великолепной миланской броне панциря, отлетело в сторону. Рыцарь пошатнулся, взмахнул мечом и резко с поворотом обрушил сокрушительный удар на щит ополченца. От мощного удара щит бедняги раскололся на части. Рыцарь снова взмахнул мечом и с одного удара снес солдату голову. Кровавый фонтан, взвившийся вверх из обрубка шеи, превратил нежную зелень поляны в красную кровавую поросль. И все. Человека вырвали из жизни.
Джонни и Майкл оторопело смотрели на кровавое представление.
В этот момент на поляну выбежали четверо английских солдат. Двое из них были с алебардами. Судя по цветам изорванной в схватках одежды, рыцарь был их сеньором.
Джонни не успел опомниться, как один из новоприбывших, пробегая мимо, с размаху ударил его тупым концом
