Перед ними развернулась грозная стальная стена – английская армия ждала сигнала к атаке. Впереди гарцевали на конях ее знаменитые командующие: сэр Джон Тальбот и герцог Саффолк. Они многократно водили свои победоносные отряды на французов и не раз видели убегающих в панике солдат противника.
Плотная облачность повисла над изготовившимися к решающей битве враждебными армиями. Стая черных воронов кружилась над ними, оглашая поле мрачным карканьем. Они ждали обильной добычи. Само существование Франции было поставлено на карту.
На «Зевсе» темпонавты прильнули к экрану. Изображение было плохое – поле с противостоящими армиями практически не просматривалось. Наконец облака полностью закрыли поле зрения.
– Потеряна видимость из-за плотной, низко сидящей облачности, – вздохнул Джонни. – Придется убрать дрон, я не могу опустить его ниже. Его могут заметить или сбить, приняв за птицу.
– Как жалко! – расстроился Майкл. – Сейчас происходит одна из самых загадочных битв в истории, а мы не можем разрешить эту загадку. Очень странное сражение.
– Поясни, пожалуйста, – попросила Марго.
– Только что произошло боевое развертывание армий для сражения. Английскую армию возглавляют опытные, закаленные во многих боях командиры, и она еще очень сильна. Стоять английское войско будет так около часа, не решаясь напасть первым. И вдруг англичане, самый цвет английского рыцарства, многократно бившие французов, побегут!
Майкл в возбуждении взмахнул руками и продолжил:
– Без боя, без единого выстрела! Не отойдут, а именно побегут! Бросая на бегу доспехи и амуницию. Они оставят пушки, порох, военное снаряжение, раненых, продовольствие. Почему? Ведь они явно собирались драться!
– Их хорошо потрепали, вот они и потеряли уверенность, – заметила Марго.
– Не проходит. – Майкл усмехнулся. – Ведь для них все привычно: французские генералы те же, воины те же, соотношение сил для англичан намного лучше, чем во многих других битвах, которые они успешно выиграли. Единственная разница – Жанна. Насколько я помню, Жанна перед боем общалась с командующими противника. Похоже, это была ее психологическая атака, которую наша девушка блестяще выиграла. И в результате англичане потеряли волю к победе. Она победила, не пролив ни капли крови, ни французской, ни английской!
Его прервал восторженный голос Джонни:
– Появился сигнал с дрона. Смотрите – англичане действительно стремительно отступают! Получилось! Наша Жанна выиграла решающее сражение за город без единого выстрела…
Прошел час, как обе армии сосредоточились друг против друга. И вот французские войска продолжали стоять, а перед ними отхлынувшая лавина английских войск уже стремительно растекалась по полю, уходя от столкновения с противником. Закованный в латы с головы до ног и приготовившийся к битве старый вояка Ла Гир ошарашенно смотрел на бегущих англичан.
– Я просто не могу поверить своим глазам! – вырвалось у него. – Непобедимый сэр Джон бежит с поля боя! Я воюю с детства, а такого не видел! И даже представить не мог! – Он резко повернулся к Жанне. – Надо атаковать и добить их!
– Нет, – устало произнесла девушка. – Для этого будет другое время. Отводите людей на отдых и соберите трофеи. Я должна отдохнуть.
– Я покорен. – Старый вояка не мог сдержать восторга. – Ты, девочка, за четыре дня сделала то, что мы, старые опытные вояки, не смогли сделать за много месяцев осады. Отдыхай, мы никому не дадим тебя потревожить.
Французское войско взорвалось победными криками, прокатившимися по всей массе вооруженных людей. Восторженные крики усиливались, когда усталая юная девушка на боевом коне проезжала мимо них. За ней ехали военачальники, многие из которых все еще не могли поверить в происходящее. Жанна стала безусловным военным авторитетом не только для простых воинов, но и для рыцарства и многоопытных предводителей войска.
А в Небесном замке темпонавты продолжали наблюдать за ходом событий. Они были охвачены радостным возбуждением. Только Джонни не радовался победе – переживал за Жанну, за ее мучительные физические страдания.
– Марго, как состояние Жанны? – заметив переживания юноши, спросила Кэти.
– Телеметрия показывает, что тяжелое. Но наблюдается положительная динамика. Вмешательство не требуется, пусть девочка отдохнет. Она ведь только что разгромила лучшую армию Европы – нагрузка все-таки.
– Джонни, насколько ход событий соответствует исторической линии?
– Отклонений не выявлено, мы последовательно возвращаемся к событиям нашей истории. Темпоральных конфликтов не обнаружено. Наши вороны спокойно летают, и с ними ничего плохого не происходит.
Кэти удовлетворенно улыбнулась.
– Отлично. Марго, отслеживай состояние Жанны. Впереди много дел, которые потребуют от нашей милой девочки напряжения всех сил.
– Она, бедненькая, часто плачет, – грустно сказала Марго.
– А ты бы не плакала, если бы знала, какой страшный конец тебя ждет, – мрачно отозвался Джонни. – Да и окунуться в кровавую бойню – в таком-то возрасте. Не каждая психика выдержит. А она еще и победы одерживает.
– Обратите внимание – эту победу Жанна выиграла сама, – отметил Майкл. – Мы дали ей уверенность в победе. А все остальное ей пришлось делать самой. Так что ее слава – это именно ее слава! Честно заслуженная. Это бесспорно.
– Да, одно дело читать об этих событиях в учебниках, – задумчиво проговорил Джонни. – И совсем другое – видеть их в реальности. Учебники из головы вылетают. Все заново переживаешь.
– Смотрите, как наша Жанночка держится в седле, – сказала Кэти, показывая на экран. – После отчаянных боев, болезненного и очень опасного ранения, в тяжелой стальной одежде, несмотря на усталость, она все равно сидит в мужском седле изящно и непринужденно. А ведь ей только-только исполнилось семнадцать лет. Не знаю, смогла бы я так.
– Кто-то из современников писал, что она, выступая среди сопровождавших ее благородных рыцарей, держится в седле боевого коня как настоящий капитан, – восхищенно сказал Джонни, любуясь девушкой. – В общем, мы не зря потратили с ней время на тренажерах. Наши усилия падали на благодатную почву, она все схватывала на лету. У нее действительно, как тогда говорили, «чудесный ум» и потрясающие способности.
– Джонни, ты больше всех проводил с ней время, – сказал Майкл. – Как думаешь, она действительно пастушка или все-таки незаконнорожденная принцесса, как утверждают некоторые?
– Если бы она была родственницей короля, то он ни в коем случае не даровал бы ей дворянское звание и герб – это был бы полный абсурд, – ответил Джонни. – А он это сделал. Он обязан был бы выкупить Жанну из плена, если бы она была принцессой. Но Карл этого не сделал, как ты знаешь. Ее благородство носит глубоко природный характер.
– Да и какая разница, пастушка она или принцесса, – задумчиво сказала Кэти. – Важно то, что, будучи еще совсем девочкой, она сумела совершить фантастические подвиги.
Марго согласно кивнула и добавила назидательным тоном:
– В каждой из нас сидит маленькая принцесса. Пусть
