По мере того как он говорил, лицо незнакомца вытягивалось. Он сразу понял, о ком речь, и пристальнее всмотрелся в Райша. Наш бывший скелет приосанился и доверительно поведал:
– Еще пару месяцев назад я бегал по Зачарованному лесу и гремел костями, пусть и вываренными в специальном зелье, но потом хозяйка нарисовала мне настоящее тело, и теперь я могу даже соблазнять и очаровывать.
После этих слов встречающий вздрогнул, его глаз нервно задергался, хотя причины я не поняла. Но одно хорошо: этот тип больше не пытался корчить из себя невесть кого.
– Функционал тебе тоже хозяйка нарисовала? И жизненно важные органы приделала? – скептически осведомился незнакомец.
– Хотите проверить? – спросил Райш, подавшись вперед.
Сотрудник академии едва ли не отпрыгнул от моего подопечного, со смесью ужаса, досады и легкого презрения уставившись на бывшего скелета.
– Воздержусь, – процедил он, больше не пытаясь задеть Райша.
Тот, сияя как начищенный котелок, отправился следом за мной.
Войдя в просторный холл, я осмотрелась. Много стекла, зеркальных поверхностей и света. А мне почему-то казалось, что здесь все должно быть мрачным и пугающим. Но вот по полу ступать было жутко. Не знаю, что за фантазия была у того, кто это придумал, но создавалось ощущение, будто идешь по тонкому льду над пропастью, внизу пики скал, на такие упадешь – проткнет насквозь.
Что это было – иллюзия или магический рисунок, я не смогла понять, но на всякий случай ступала осторожно. Наш провожатый несколько раз оборачивался, наблюдая за моей реакцией. Только у самого кабинета, куда нас подвели, он едва заметно усмехнулся и сказал:
– Ты неплохо держалась, обычно новички с ходу орать начинают.
– Была такая идея, – честно призналась я, не отводя взгляд.
Незнакомец хмыкнул, отвернулся и открыл дверь.
Это была аудитория, где за столом восседали четверо мужчин и три женщины. Я отметила, что одна из них необычайно красива, впечатления не портило даже надменное выражение ее лица.
Стоило нам войти, как один из мужчин встал и недоуменно воззрился на своих товарищей. Его глаза полыхали негодованием. Причину я узнала уже через минуту.
– Кто впустил ведьму на территорию нашей славной академии? Коллеги, ей здесь не место!
– Полностью поддерживаю, только этих лазутчиц нам здесь и не хватает, – вторила мужчине красавица. Ее расслабленная поза вряд ли смогла бы обмануть кого-то, так как постукивающие по столу пальцы выдавали злость.
Я же, пока они переговаривались, оценивала уровень магов. Трое достаточно сильных, у женщин магия оказалась так себе. А вот у одного мужчины я, как ни странно, не смогла вообще ничего определить, такое чувство, что он закрылся. Зачем? Возможно, у магов свои причуды. Я снова посмотрела на женщин. Если у самой старшей еще наличествовал третий уровень, то у самой молодой все оказалось очень плохо. Интересно, каким образом они стали магистрами?
Хотя о чем это я? Как успел поведать мне Крэд, из этой академии с другим статусом и не выходили. Вот архимагов было мало, мастеров еще меньше. Мне, например, такое и не снилось. По окончании учебы я получу степень магистра, и, может быть, кто-то и на меня станет смотреть так же, как я на этих преподавателей.
– Помимо того что она ведьма, в ней дар некромантии, – возразил второй мужчина, разглядывая потолок и всем своим видом демонстрируя, насколько ему здесь скучно. – Поэтому давайте проверим ее знания и разойдемся, у меня еще сегодня куча дел.
– Магистр Вураш, у вас вечно дела, – презрительно обронила красавица, хотя смотрела она на достаточно привлекательного мужчину явно не со злостью. – Сейчас решается судьба престижа нашей академии. Если мы станем принимать всякий сброд…
– Шаврита, поосторожнее со словами, – вроде и мягко, но со сталью в голосе осадила красавицу вторая женщина. Она была чуть старше, а в ее глазах застыла сама вечность.
Более того, я заметила, что она пристально вглядывалась в моего наставника. Постепенно ее брови поднимались все выше. Остальные не торопились вмешиваться, ожидая окончания спора. Мои спутники пока молчали, но я видела, как постепенно загорались алым глаза вампира, как все больше хмурился учитель, а Райш и вовсе подобрался, словно перед прыжком.
– И вообще, я не понимаю, что это за группа сопровождения? – не желала униматься красавица. – С каких пор абитуриенты являются на экзамен в компании посторонних личностей?
– Вот и я о том же, – поддержал ее начавший спор мужчина.
– Так, может, мы тогда пойдем? Нам же лучше, – не выдержала я и дернула наставника за рукав.
– А уж как нам будет лучше, – довольно пропела Шаврита.
Но Крэд придерживался другого мнения.
– Что за балаган вы устроили? Один приглашает, второй отказывает, сперва бы между собой определились. Не на это я рассчитывал, создавая академию! – Голос наставника набирал обороты, он звучал, казалось, со всех сторон аудитории.
В данный момент Крэд выглядел величественно и пугающе. Красавица открыла рот, зачинщик спора присел, зато вторая дама вдруг улыбнулась, поднялась со своего места и, стремительно приблизившись к учителю, порывисто обняла его.
– Крэд, давненько тебя не было! Я уже и не чаяла увидеть тебя когда-нибудь.
– Геария, а это… – начал было один из молчавших до сих пор мужчин, наблюдая за этой сценой.
– Если ты сейчас спросишь, кто это, я лично отправлю тебя учить историю основания академии! – рявкнула женщина, перебив магистра.
Тот даже как-то меньше стал. Ого! А ее здесь уважают и боятся даже свои. Кто же она такая?
– Геария, ты, как всегда, великолепна. До сих пор на посту ректора? – мягким, тягучим голосом поинтересовался Крэд.
– Нет, я помощник ректора, сложила с себя полномочия пять лет назад. Планирую еще лет пять отдать академии, а потом заняться устройством личной жизни.
– Что тебе раньше мешало это сделать? – полюбопытствовал наставник.
– Не думаю, что здесь место и время обсуждать данный вопрос, – ушла от ответа женщина. – Ты вернулся, чтобы снова принять ректорат?
– Нет, я здесь со своей ученицей. Но, судя по тому, что вижу, думаю, стоит навести здесь порядок. Меня не было какую-то сотню лет, а в моем детище трахр знает что творится. Мне это не нравится.
Магистры притихли. Даже красавица как-то сникла, не сводя взгляда с моего учителя. Зато зачинщик спора поглядывал то мне за спину, то на Крэда. Машинально обернувшись, я увидела портрет наставника. Но на нем он немного отличался от себя нынешнего – мягкостью черт, молодостью, азартом в глазах. Видимо, художник запечатлел Крэда в момент основания учебного заведения, когда учитель был полон надежд.
– А сейчас, думаю, пора провести экзамен, ради которого мы здесь и собрались, – сказала Геария.
Остальные интенсивно закивали, соглашаясь.
Мои спутники заняли свободные стулья, а я осталась стоять перед комиссией. Красавица хоть и кривилась, но больше не рискнула говорить гадости. Более того, она все чаще поглядывала на Крэда, пытаясь поймать его взгляд. Если у нее это получалось, томно опускала ресницы, накручивала на палец локон, еще бы губы капризно надувала, тогда образ кокетки был бы полным.
Магистры стали задавать мне вопросы, и первым
