– Не хочу тебя огорчать, но я бы не стал на это уповать, – покачал головой юноша. – У меня есть предложение: давай посмотрим, что за лес обнаружил Леас. Вдруг нам повезет, и это окажется Зачарованный лес, куда мы оба имеем доступ для входа и для выхода.
– Точно! Идем посмотрим, хотя я реалистка, вряд ли мы можем надеяться на такое везение, но проверить стоит, – кивнула я, вставая на ноги.
Мы долго блуждали по пещере, пытаясь отыскать тот самый выход в лес, о котором говорил блондин, но ничего подобного не обнаружили. Даже простукали стены и исследовали их магическим зрением. Увы, безрезультатно. Пришлось ждать Леаса, чтобы у него разузнать, что к чему, лично у меня возникли подозрения, что парень лжет, хотя он и на самом деле пропал пару месяцев назад.
– Знаешь, что самое удивительное в этой истории? – спросил Иртар, снова устроившись рядом со мной прямо на полу.
– Тут еще может быть что-то удивительное? – усмехнулась я, завидуя оптимизму парня.
– Мы не рычим друг на друга и не пытаемся ужалить побольнее, – ответил некромант, проигнорировав мой вопрос.
– Кажется, мы и в лаборатории уже не пытались убить друг друга, – пожала плечами я, стараясь не смотреть на парня.
– Сейчас совсем другое, не знаю, что чувствуешь ты, а у меня стойкое и несвойственное мне желание защитить тебя и уберечь, – прошептал юноша и, ловко вскочив на ноги, отошел на другой конец пещеры. – Понятия не имею, что происходит, но странное ощущение в груди не дает мне покоя.
Я ничего не ответила, но с удивлением обнаружила в себе подобное чувство. Как его объяснить, я не знала. Да и не до этого сейчас, у нас другие приоритеты, как выжить и выбраться отсюда.
– Что-то твой знакомый долго гулять изволит, – не сдержала скепсиса я, ругая себя на все лады, что не доверилась интуиции. Надо было сразу брать Леаса за жабры и спрашивать у него о порталах отсюда.
– Еще и состояние странное, будто нас опоили, – недовольно буркнул Иртар. Он всеми силами боролся с сонливостью.
У меня тоже стали закрываться глаза. Я устроилась возле огня, укрылась каким-то лежавшим там плащом и прикрыла глаза. Хотела узнать у Иртара, что он намерен делать, но некромант пожелал мне приятных снов и сказал, что дождется возвращения товарища.
Когда я проснулась, огонь едва тлел. Иртар, прислонившись к стене пещеры, дремал, но меня насторожили его красные щеки. Не жар ли? Встав, я подошла ближе и приложила ко лбу парня ладонь. Так и есть, он весь горел. Даже не ощутил моего прикосновения.
Подкинув в огонь дров, стопкой лежащих около странного небольшого отверстия, стала методично обследовать место, в котором мы оказались, и не просто обследовать, а нажимать на стены, простукивать их, ползала по полу в надежде найти какой-нибудь скрытый лаз. Я стерла колени едва ли не до крови, но не останавливалась ни на секунду, пока желудок не подал сигнал о своем существовании. Благо во время поисков обнаружила нишу в стене, прикрытую прозрачной крышкой. В этом своеобразном холодильном шкафу хранились запасы еды. Там же сбоку была полка, явно приделанная впопыхах, на ней деревянные небольшие емкости с крупами, чаем и приправами. Мама с детства учила меня готовить, но до этого момента свои навыки мне негде было применить, так как дома всегда этим занималась бабуля. Надеюсь, молодой лорд не отравится моей стряпней.
Крупы было немного, но вкупе с мясом и кореньями вышла довольно вкусная каша. А еще я заварила чай, чтобы сбить жар у Иртара, но перед этим воспользовалась своими скромными лекарскими способностями. К сожалению, их не хватило, чтобы снизить температуру тела до нормы, но дыхание некроманта выровнялось. Несколько раз я прикладывала свое колечко ко лбу парня, вдруг поможет, но пока результатов не было. Одно меня порадовало: тонкую струйку силы я все же смогла выдавить и направить на юношу.
Видимо, запах еды разбудит и мертвого, так и мой невольный спутник открыл глаза и принюхался. Судя по скованным движениям, когда он пытался подняться, двигаться ему было трудно.
– Сиди там, я сейчас принесу тебе еду. Потом чай выпьешь, должно стать легче, – произнесла я, наполняя тарелку.
– Признайся, приправа из яда? – усмехнулся парень.
– Не дождешься. Если я и решу на тебе испытать свои ядовитые зелья, то только после нашего возвращения. Одной мне здесь не хочется оставаться, вдвоем все же больше шанс выбраться, – парировала я и едва не хлопнула себя по лбу.
– Ты чего? У тебя сейчас такой вид, словно ты что-то задумала, – хрипло спросил Иртар. Говорил он с трудом.
– Мои подопечные. Если они не могут меня ощутить, то вдруг у меня это получится? Как я сразу не сообразила связаться с ними? – обрадовалась я, но Иртар слишком быстро опустил меня с небес на землю.
– Можешь, конечно, попытаться, но это бесполезно.
– Почему? Думаешь, связь прервана? И в это место не дойдет? – догадалась я и получила подтверждение в виде кивка.
– Кас, я ведь тебе уже говорил, это призрачная зона, она вроде бы есть, но на самом деле ее нет. Это пустота, иллюзия, и пусть мы пока в мнимой безопасности, но мне кажется, это ненадолго.
Похоже, эта речь отняла его последние силы. Он закашлялся, едва не уронив тарелку. И в этот момент я сама схватилась за голову, так как в висках заломило, а тело стал сотрясать озноб. Этого только не хватало!
Прикрыв глаза, изо всех сил пыталась найти нить связи с вампиром и бывшим скелетом, но тонкая светящаяся ниточка уходила в пустоту, будто обрываясь.
Выпила отвар вместе с Иртаром, и мы снова принялись обследовать пещеру. Странным было то, что Леас не возвращался. По словам моего спутника, он всегда слыл честным парнем, наверняка произошло нечто ужасное, если он нас оставил.
В глазах мутилось, Иртар поддерживал меня, чтобы я не упала, а потом помог присесть, так как нам необходим был отдых. Он ни на секунду не давал мне закрыть глаза, поскольку осознал, что это может быть опасно. Будучи магом, он заметил несколько световых потоков, высасывающих нашу силу. Наверняка тот, кто нас сюда упрятал, надеялся со временем найти только бездыханные трупы.
– Иртар, а как же тогда Леас здесь жил два месяца? Я не знаю, сколько времени мы здесь находимся, но, думаю, сутки точно, а уже такое состояние. Леас был слишком бодрым и не походил на человека, который каждый день отдавал свою силу этому кристаллу, забирающему магию, – поделилась я умозаключениями. – Он вызвал у меня подозрения. Еще и всячески настаивал, чтобы мы оставались в пещере.
– Я об этом же подумал, когда ты спала, – кивнул юноша, соглашаясь со мной. – У меня ни одного предположения, почему он так поступил.
– А может, его заставили? Или насильно
