– Ты пытаешься всех оправдать? – скептически вскинул бровь Иртар. – Зачем? Эта слабость может стоить жизни.
– Пока не доказано предательство, каждый человек заслуживает доверия, и пошатнуть его может только он сам своими действиями и поступками. То, что Леас исчез, еще ничего не доказывает, – вступилась я за пропавшего юношу, но скорее машинально, потому что доверия к нему не ощущала с самой первой минуты.
– Твоя слепая вера не доведет до добра, – покачал головой некромант. – Но переубеждать тебя ни в чем не стану. Каждый учится на своих ошибках, хотя наставники и предлагают учиться на чужих.
– Возможно, они и правы, вы, маги, весьма недоверчивы в отличие от нас, ведьм. Давай лучше продолжим поиски? Оставаться здесь и ждать непонятно чего не хочется, учитывая, насколько быстро тают наши силы, – предложила я и, с трудом встав, отправилась дальше исследовать пещеру. – Я не могу даже кольцом воспользоваться, оно здесь больше не работает, видимо, сила в нем временно уснула после того, как я тебя лечила. Я точно знаю, что в нем полно магии.
Сколько мы провозились, неизвестно, для нас время словно остановилось. Одышка и озноб одолевали меня все больше, мушки перед глазами мешали детально рассмотреть пространство. Я быстро уставала. Иртар пытался дотянуться до кристалла и разбить его, но тот, будто живой, все время ускользал.
Мы доели остатки каши, выпили отвар. Я проверила карманы, зелья, которые на всякий случай всегда ношу с собой, заканчивались. Вряд ли хватит еще на раз, я огромную дозу вбухала, чтобы избавить некроманта от жара. Глаза закрывались. На этот раз мы устроились около огня вдвоем, подкинув в него дров. Спать легли рядом, пытаясь согреть друг друга, потому что жара от огня для этого уже не хватало.
Меня обняли сильные руки парня, его горячее дыхание помогло, тело перестало трястись. Я смогла хоть немного расслабиться. В голову полезли странные мысли. Кто бы мне еще недавно сказал, что мы оба станем согревать друг друга, пытаться выжить и нормально общаться – ни за что бы не поверила, решила бы, что собеседник спятил. Страх перед Иртаром пропал, как и неприязнь. Появилось внутри нечто теплое, а еще беспокойство за нас обоих.
Ну ладно я, моя натура ведьмы сама по себе миролюбивая, но что могло повлиять на этого холодного, надменного и непримиримого сноба? Эта загадка мучает меня не один день. Ведь не только здесь, в этой необычной пещере, он вдруг стал заботиться обо мне, его ненависть исчезла до того, как мы сюда попали.
Прижавшись всем телом к юноше, я робко и сперва неуверенно обняла его, уткнувшись лицом в грудь. От него пахло чем-то приятным, несмотря на проведенное в пещере время. Запах помог мне успокоиться, отгонял нехорошие мысли, и я наконец смогла заснуть, надеясь проснуться в своей комнате. Что мне снилось, я не поняла, какие-то образы, метания – я то бежала, то крутилась на месте, лицо Иртара – слишком близко, словно он еще раз собирался меня поцеловать… Не успел.
Я проснулась от странного звука. Попыталась повернуться, но Иртар еще ближе притянул меня к себе, впечатав в сильное натренированное тело. От нахлынувших чувств и ощущений у меня перехватило дыхание, но происходило нечто необычное – пещера исчезла, вокруг снова был песок, – и это заставило меня растормошить Иртара.
– Проснись! Что-то не так, мы в опасности! – испуганно прошептала я, затылком ощущая злой взгляд.
– Не шевелись, я пытаюсь собрать силу, которая во мне еще осталась, здесь магия практически не действует, но она нам необходима, без нее мы не справимся, – одними губами прошептал Иртар мне в затылок.
– И давно ты не спишь?
– С того самого момента, когда пещера стала исчезать, а призрачные тени пытаются нас достать.
– И что делать будем? – неуверенно спросила я, ощущая себя птицей, попавшей в силки.
– Сражаться, другого нам не остается, – ответил мой спутник. – Старайся держаться за моей спиной, я не хочу, чтобы тебя ранили.
На языке крутился один-единственный вопрос: «Почему?», но задавать его сейчас я посчитала нецелесообразным, не то место и время. Потом может быть поздно, но нам во что бы то ни стало надо было найти способ вернуться. К тому же мне резануло слух то, что он собирался применить магию. Получается, она здесь все-таки действует? Хотела предложить свою помощь, но не успела.
Иртар резко вскочил на ноги, держа меня на руках. Ловко поставил меня на ноги и задвинул себе за спину. Из воздуха достал меч. Обернулся, подмигнул и, поймав мой ошарашенный взгляд, пояснил:
– Это родовое оружие, оно всегда со мной – в альтернативной реальности, попросту в пространственном кармане, привязанном к моей ауре.
Я кивнула. Завороженно наблюдала, как Иртар в первое время с легкостью отражал нападения призраков, точнее, темных субстанций, вполне материальных, надо сказать. Я же не теряла надежды найти выход: вращала кольцо на пальце, призывала магическую или ведьминскую силу. Не может же быть, чтобы совсем ничего не было. Если у некроманта получилось, то чем я хуже?
Попутно наблюдала за Иртаром. От рубашки остались лохмотья, плечи в царапинах, из которых сочилась кровь, над бровью и на щеке ссадины, губы разбиты. На груди заметила три полосы будто от когтей. Это призраки? Или некие сущности, пытающиеся замаскироваться под призраков?
Судя по замедлившимся движениям, некромант стал уставать. Крохи магии, которыми он успел растворить нападавших, иссякли, а темных сущностей становилось все больше. Напрягая глаза, я всматривалась в пустыню, так как пещера исчезла, на то, что она тут когда-то была, указывали только остатки холодильного шкафа, а точнее, та самая прозрачная крышка, которой накрывалась ниша, и все глубже уходящий под песок очаг.
Не зря я всматривалась, сбоку что-то блеснуло. По моим расчетам, именно в ту сторону ушел Леас перед исчезновением. Иртар не напрасно подозревал парня, потому что я заметила на песке небольшой камешек неправильной формы, он выбивался из общей картины. Я подняла камень и, не успев даже толком его рассмотреть, случайно нажала на выгравированные на нем символы. Вспыхнул яркий свет, на миг ослепивший темные сгустки. Такого прыжка мне наверняка больше не совершить. Оказавшись рядом с Иртаром, схватила его за руку, и в следующий момент наши тела окутало сиреневое облако.
Нас подняло в воздух, мотнуло хорошенько, приложив обо что-то головой, плечами, руками, а потом выбросило на знакомую поляну. Я не сразу поверила своим глазам, даже помотала головой, осматриваясь, а потом мы с Иртаром в один голос воскликнули:
– Зачарованный лес!
– Именно здесь ты пытался стащить моих питомцев, – усмехнулась я, вспоминая.
– Ага, именно тут я увидел воинственную ведьму, едва не ввязавшуюся со мной в драку за умертвия, – подхватил некромант.
– Они мои друзья и совсем не похожи на умертвия, я вдохнула в них жизнь, – с гордостью заявила я.
– Я уже понял, ты всех защищаешь, пока веришь в них, – кивнул юноша. – Но как мы
