«Похоже, снова придется проходить переформатирование», – подумал он, опускаясь в подавшееся навстречу кресло.
Министр давно жил с электронным имплантатом, пропускавшим через себя все импульсы соответствующих отделов мозга, в которых, по возможности, исправлял накапливавшиеся ошибки. Однако природа этих ошибок была такова, что разрушающе действовала на носитель информации, и его приходилось форматировать заново.
Сама по себе процедура была безболезненной, однако после нее пару дней министр был словно не в себе.
Итак, сейчас он помнил, что к нему на прием должен кто-то прийти, но кто именно, забыл.
– Сэр, к вам советник Калем! – объявила голограмма секретаря.
Калем! Ну как же он мог забыть этого пройдоху?
– Пусть входит, я приму его.
Открылась дверь, и с улыбкой наготове появился Калем – канзас, который ухитрялся быть посредником в самых важных региональных финансовых событиях. Как в официальных, так и не слишком афишируемых.
И хотя его участие не всегда было так уж необходимо, за долю малую его включали в списки заинтересованных лиц на тот случай, если что-то пойдет не так.
– Ваше превосходительство! Как я рад вас видеть!.. – воскликнул он, театрально раскинув руки и почти побежав в сторону министра, но не так быстро, чтобы на него среагировали парализующие сети системы безопасности. Они лишь зыркнули на него оптическими датчиками и поставили на контроль.
– Я тоже рад, Калем, но давай ближе к делу, а то у меня еще государственная служба. Сейчас, между прочим, рабочий день.
– Да, конечно, ваше превосходительство, – согласился Калем, знавший о том, что всю министерскую работу по управлению и руководству выполняли два шкафа с серверами на четвертом этаже, а министру лишь подавали на подпись готовые документы, о содержании большинства которых он и понятия не имел.
Впрочем, министр был хорошо осведомлен о содержании тех документов, где были учтены его личные интересы.
– Итак, мой друг…
– Коллеги из «пропаганды и воспитания» столкнулись с проблемой – кто-то тормозит продвижение нужного документа.
– Нужного кому?
– Ну… Они работают над задачей, которая…
– Кому, Калем? – повторил вопрос министр. Он прекрасно понимал, что этот пройдоха пытается дважды, а то и трижды закольцевать схему на себя, чтобы получить свои проценты больше чем один раз.
– Наш основной спонсор, «Гивенсайд».
– Так бы сразу и сказал.
– Ну я так и сказал, – пожал плечами Калем. – Я присяду?
– Сделай одолжение, сядь и не мельтеши.
Калем сел на гостевой стул, обшитый шикарной кожей, которая выращивалась на специально созданном стенде и мало чем отличалась от натуральной.
– Спонсоры – дело особое.
– Согласен с вашим превосходительством.
– Так в чем проблема?
– Военные, эти жалкие солдафоны… эти малообразованные, эти, как их… Слово забыл.
– Я понял, дальше давай, – кивнул министр.
– Они хотят прекратить процесс снабжения зоны специальных операций.
– Каким образом?
– Вроде бы есть методика, которая все остановит.
– И потоки от спонсора? – уточнил министр.
– Ну по сути да!
– А зачем это делать? Кому в голову приходит вредить нам? Что мы плохого сделали этим самым солдафонам?
– Э… Они воюют, ваше превосходительство, и они э… несут потери.
– Допускаю, – кивнул министр.
– Так вот они хотят перестать нести потери.
– Каким образом?
– Победить.
– В чем?
– Победить в войне.
– С кем?
– С врагом.
– А кто враг? Мы что, воюем?
– Воюем, сэр.
– И давно?
– Ну… Порядочно уже, – сообщил Калем, с пониманием глядя на министра. Калем давно был в региональной политике и местами даже в центральной, поэтому ничему не удивлялся.
Министр вздохнул и повозил ладонями по столу. Потом зачем-то понюхал их и спросил:
– Как это связано с нашим спонсором?
– Спонсор желает участвовать в защите нас от наших врагов.
– Но это же благородно!
– Сверхблагородно, ваше превосходительство. Но некоторые пытаются помешать нашей высокой миссии.
– Кто же это?
– Пара чиновников средней руки, они отказываются пропускать документы.
– Почему?
– Ссылаются на то, что это незаконно.
– А это незаконно?
– Это необходимо, ваше превосходительство.
– Чем я могу помочь?
– Эти чиновники живут в особом секторе со спецохраной, и добраться до них трудно, однако нам известно о ваших хороших отношениях со службой безопасности «особых районов»…
– А есть кому исполнять обязанности этих чиновников, если они не смогут исполнять их сами? – сразу уточнил министр.
– С замами уже есть предварительная договоренность.
– Если мои друзья пойдут нам навстречу, у них будут проблемы в карьерном плане. Все же они охраняют.
– Эти шероховатости спонсор обещал зашлифовать, и даже более чем.
– Тыры-пыры? – уточнил министр.
– Без вопросов, – ответил Калем, хотя и не совсем понял министра.
Они помолчали. Каждый думая о своем счете в банке.
– Я тут приценивался к специфическому товару – давно о нем мечтал, – признался министр, и датчики кресла, уловив его настрой, дали команду на изменение наклона спинки с одновременным включением легкой вибрации – министр откинулся в кресле и прикрыл глаза.
– Что именно? – подался вперед Калем, правильно уловив интонации министра.
– Хочу взять остров на Тирпирелле…
– Большой?
– Двадцать квадратных километров.
– Холмар из транспортного министерства взял себе полсотни квадратов.
– Там же, на Тирпирелле?
– Да. Правда, на внутреннем море, причем часть острова намыта искусственно.
– А, ну, значит, задешево взял! У меня на океанских просторах и настоящий скальный грунт! Скальный, Калем!..
– Потрясающе! Просто потрясающе! – воскликнул советник, всем видом показывая, что ему очень далеко до возможностей министра. – Ах, как бы мне хотелось… Ах, как бы мне…
– Но это все достижимо, Калем. Уже достижимо.
– Полагаю, вы слышали о районе «Кубеску – тридцать два»?
– Да, я слышал о районе «Кубеску – тридцать два»! – в тон Калему ответил министр, и оба расхохотались.
Этот район включал полтора десятка обитаемых планет, у которых в силу каких-то далеких исторических причин оказалось автономное управление. Мало того, те немногие материки, что находились на этих залитых соленой водой и кислотными океанами мирах, имели, в свою очередь, автономное дробление, так что все пространство было заполнено отдельными, абсолютно независимыми, даже с точки зрения имперских законов, карликовыми государствами с населением в двадцать-пятьдесят миллионов.
Имперские компании-гиганты со временем прибрали правительства большинства этих маленьких стран к рукам, чтобы добраться до природных ископаемых, а после того как все недра были вычищены, горнорудные гиганты попросту распродавали эти государства всем желающим. Разумеется, не публично, а через особые связи. Формально в этих государствах имелись собственные правительства, но назначали их владельцы этого специфического актива.
– Я хотел бы подумать о том, чтобы… Ну вы понимаете меня…
– Я вас понимаю, – кивнул Калем и, выудив из кармана раскладной планшет, открыл на нем нужную страницу и передал министру. – Вот, ваше превосходительство, очень хорошие предложения.
– Тут всего одиннадцать позиций.
– Их значительно больше, но это самые лучшие по отношению цены и качества.
– Если бы мне немного помогли, вот этот номер я бы потянул… Шестьдесят один процент акций… Двадцать четыре миллиона населения.
Министр посмотрел на Калема, и тот улыбнулся.
– Полагаю за этим дело не станет, ваше превосходительство. Нам нужно закрыть возникшую у спонсора проблемку, и вы станете владельцем этого актива.
Министр вздохнул и, отставив руку с планшетом подальше, полюбовался видами далекой страны, которая, можно считать, была у него в кармане. Придется, конечно, отстегнуть начальнику службы
