– Мифани? – позвала Бронвин робко.
Мифани встрепенулась и растерянно осмотрелась вокруг.
– Привет! Заходи. Я бы встала, но у меня тут Вольфганг, а он не любит, когда его тревожат, – объяснила она, беспомощно указывая на кролика, дремавшего с вполне довольным видом. Бронвин просияла и подошла погладить зверька.
– Какой милый! – воскликнула девушка. – Сколько ему уже?
– Ой, даже не знаю, – честно призналась Мифани. – Хочешь взять? – Бронвин подсела к ней на диван, и она осторожно передала Вольфганга. – Так вот, – с волнением проговорила Мифани.
– Так вот.
– Я о тебе ничего не знаю, – сказала Мифани, – и когда я проснулась сегодня утром, ничего подобного я и ожидать не могла. Как же тебе удалось меня найти?
– Это было нелегко, – призналась Бронвин. – Я сидела в кафе в Сити, лазила в инете, и знаешь, как бывает, когда вбиваешь в поиск саму себя? Я так сделала, а потом, чисто из любопытства, набрала твое имя. Хотелось посмотреть, что из этого выйдет.
«Так вот что это был за таинственный гуглер, – мелькнуло в голове у Мифани. – Значит, одно дело уже можно закрывать».
– Никаких результатов я не получила, кроме какой-то девицы из Новой Зеландии, которая вяжет и валяет шерстяные груши и продает их в интернете. Но мне стало любопытно, где же ты, и я стала искать дальше. Я искала свидетельство о смерти – знаешь же, они есть в открытых источниках, – но ничего не нашлось.
– Я этого не знала, – призналась Мифани.
«Наверняка Шахи удалили бы оттуда подобную информацию».
– О, да, есть. Так что я поняла, что ты жива, а у меня есть друг, который работает в налоговой. Сначала он не хотел мне помогать, но потом все-таки выяснил, что есть такая Мифани Элис Томас, и она живет здесь. Ты единственная Мифани Элис Томас во всей Великобритании.
«Ну конечно, – подумала Мифани. – Смерть и налоги. От них никуда не спрячешься».
– Это впечатляет, – сказала она вслух.
– Я всегда умела искать то, что хотела, – скромно заявила Бронвин.
«О, это нас объединяет, – подумала Мифани, – только тебе не перепал дар заставлять людей накладывать себе в штаны. Тебе следует благодарить генетику за то, что она так склонна к случайностям».
– Но я еще не была уверена, что это ты. Я пришла по этому адресу, попыталась набраться смелости, чтобы подняться и позвонить в ворота. Но потом увидела тебя – ты оказалась так похожа на маму. Так что я проследила за тобой до того здания в Сити. Зашла внутрь, но в указателе тебя не было. Знаю, это смахивает на преследование, – продолжила Бронвин, – но я стала слоняться у здания. Думала, если ты не выйдешь через передний вход, я просто вернусь сюда и попробую все-таки позвонить в ворота. А потом ты оказалась там, прямо через улицу от меня.
Она тряхнула головой в изумлении, и Мифани поняла, что Бронвин раздумывает, как бы теперь расспросить ее обо всем. И решила ее опередить.
– Бронвин, тебе же двадцать пять, правильно?
– Да, мне было всего три, когда ты… ушла. Поэтому я совсем тебя не запомнила, – виновато добавила она.
«Я тоже!» – отметила про себя Мифани, тем временем думая, что бы еще сказать. Получилась неловкая пауза, а потом Бронвин наконец удалось перевести тему простейшей начальной фразой:
– Мне очень нравится твой дом. Давно здесь живешь?
– Ну-у… пару лет, – проговорила Мифани неуверенно. Проведя бо́льшую часть дня за поиском информации о Бронвин, она не успела приготовить убедительную историю для себя. – Меня повысили, и я купила этот дом. А потом очень долго занималась ремонтом.
– Очень мило. Так чем ты занимаешься?
– Работаю на госслужбе, – ответила Мифани. – Специалист по внутренним делам. – Она увидела, как затухает любопытство в глазах Бронвин, чего она и добивалась. – Делаю всякую административную работу. Много сверхурочных, мало социальной жизни, но мне нравится. – И она поняла, что это была правда. Ей нравилось не просто командовать, хотя получалось у нее хорошо. Ей нравилось все в целом.
– Ладно, но я должна спросить, – сказала Бронвин. – Что случилось? Джонатан сказал мне, что у нас была сестра, и у нас были твои фотографии, но мама с папой о тебе никогда не говорили. Я все это время думала, что ты умерла или вроде того.
– Джонатан – это наш брат, да? – спросила Мифани нерешительно. Ей следовало быть осторожной, но в то же время ее разбирало любопытство.
– А ты не помнишь? – удивилась Бронвин.
– Не слишком, – ответила Мифани. – Я была маленькой, когда уехала, а потом столько всего случилось.
– Чего именно?
– Ну, это сложно. Что твой… наш… папа тебе рассказал? Или наша мама? – спросила Мифани, опасаясь сказать что-то противоречащее уже имеющимся историям.
– Ничего они не рассказали. Когда мы с Джонатаном пытались о тебе расспросить, они просто отказывались отвечать. Особенно папа – он сказал, чтобы мы больше никогда об этом не спрашивали. Сказал, что тебя больше нет и нам нужно постараться забыть тебя и жить своей жизнью. – Говоря это, она смотрела строго на Вольфганга, и Мифани показалось, что в их семье, похоже, на эту тему велись горячие споры. Крики, тишина и обиды. Детей отправляли спать без ужина. Мифани почувствовала себя виноватой.
– У меня были проблемы со здоровьем, – заявила она. – И очень серьезные – шансы на то, что я выживу, были очень малы. – Бронвин озабоченно посмотрела на нее. – Сейчас-то со мной все хорошо, – заверила Мифани, – но тогда была на грани. Бо́льшую часть времени я находилась под лекарствами, вся не в себе, или в закрытых палатах. – Она сочиняла на ходу. – Поэтому вы и не могли ко мне приходить, – продолжила Мифани. – Наши родители знали, что я умираю, и не могли меня видеть. Поэтому им, наверное, было легче просто обо мне не думать.
– Что с тобой было? – робко спросила Бронвин.
– Это сложно, очень редкая штука, – ответила Мифани смутно. – Но не беспокойся, генетически это не передается. Но я не хотела бы говорить об этом.
– Так тебе потом стало лучше?
– Года четыре назад придумали систему лечения, которая позволила моему организму функционировать. Но все равно нужно было еще восстановиться. Я годами была на препаратах, и у меня развилась довольно серьезная зависимость от них, – объяснила Мифани, сама слегка удивившись, как легко ей давалась эта ложь.
– Вот ужас! – воскликнула Бронвин. – А ты никогда не думала попробовать связаться с нами? – Было видно, что она не хотела обидеть Мифани, но при этом испытывала некоторую боль. Бронвин было непонятно, почему ее сестра не попыталась сразу же разыскать семью.
– У меня тогда все так быстро происходило, – продолжила Мифани. – Под
