– Проверка чипов, – хладнокровно ответил невидимый сотрудник службы безопасности. – Ваш автомобиль полностью экранирован, поэтому, пожалуйста, откройте дверцы, чтобы мы смогли считать ваши данные.
Разговор шел по защищенному каналу, и пробиться внутрь салона сканеры офицеров «Clisanto» не могли.
– Кого-то ищете? – прежним тоном поинтересовался Орк.
– Пожалуйста, откройте дверцы и покиньте салон.
– Они в своем праве, – тихо сказал Челленджер. – Они здесь власть.
– Надо прорываться, – прошептала Беатрис.
– Сначала попробуем уладить дело миром, – Бен открыл дверцу. – Сканируйте, парни, нам скрывать нечего.
И через секунду услышал удивленный голос:
– Вы из NATO?
– Мы их подрядчики, – спокойно ответил Орк. – Теперь можно ехать?
Стандартная проверка чипов осуществляется дистанционно, в тот момент, когда открылась дверца, экранирующий контур распался, и сканеры считали всех сидящих в машине пассажиров. Но проверяющих это не удовлетворило.
– Пожалуйста, выйдите из машины, мы хотим вас увидеть.
– Ну давайте выйдем, – пожал плечами Бобби. Потянулся к ручке дверцы и замер, услышав:
– Идем на прорыв, – очень тихо произнес Орк.
– Почему?
– Они остались в броневиках.
– И что? – не поняла Беатрис.
– Они нам не верят.
– Пожалуйста, выйдите на дорогу…
И в этот миг дроны ударили ракетами.
Каждая летающая машина несла всего одну управляемую ракету, но этого оказалось достаточно: они стартовали одновременно и одновременно же врезались во внедорожники «Clisanto». При этом левой машине и ее экипажу не повезло: судя по всему, у них было приоткрыто одно из бронестекол, и ракета взорвалась внутри, уничтожив или ранив всех, кто сидел в салоне. Второй же автомобиль вздрогнул, подпрыгнул, но сдержал удар, и его пулемет ударил по внедорожнику путешественников.
– Нужно убираться! – завопил перепуганный Челленджер. – Скорее!
– Я стараюсь, – прорычал в ответ Орсон. – Отвечай на огонь!
Оба дрона зависли над патрульной машиной, расстреливая ее из пулеметов, через несколько секунд к ним присоединился Бобби, открывший огонь из внедорожника, но «Clisanto» заботились о своих парнях, и машина сдерживала пули, продолжая стрелять по уходящему внедорожнику. Однако преследовать беглецов патрульные не могли – взрыв повредил переднюю подвеску.
– Сейчас потрясет!
Бен крутанул руль, объехал горящую машину слева, вернулся на дорогу позади расстеленных шипов и надавил на акселератор.
– Куда теперь?
– Через два километра будет съезд, – отозвался Бобби, продолжая вести огонь из пулемета. – Я кинул тебе маршрут.
– Хорошо.
Орк понимал, что служба безопасности «Clisanto» уже организовала погоню и очень скоро территорию начнут перепахивать дроны. Сначала – разведчики, потом – боевые. Понимал и потому гнал, выжимая из внедорожника все, на что он был способен.
– Они нас обложат.
– Не успеют, – процедил Челленджер. – А мы тем временем… Беатрис, ты почему молчишь?
К этому времени горячка погони оставила беглецов, они съехали с шоссе на пыльную грунтовую дорогу, и у Бена появилась возможность отвлечься от управления машиной.
– Беатрис! – Орк бросил взгляд на девушку, похолодел и резко надавил на тормоз. – Беатрис!
Она была надежно пристегнута, поэтому продолжала сидеть в кресле, лишь голова склонилась вправо, к бронестеклу, которое все-таки пробила одна из выпущенных по внедорожнику пуль.
Пробила и вонзилась девушке в висок.
– Беатрис! – Орк выскочил из машины, обежал ее спереди, распахнул дверцу, отстегнул, вытащил любимую и прижал к себе. – Нет! Не надо! Пожалуйста, не надо! Нет!
Он, кажется, рыдал, но ему было не стыдно. Он понимал, что все кончено. Она больше не встанет. Понимал. Но отказывался верить.
– Беатрис!
Он кричал, ругался и плакал. Ему стало абсолютно все равно, что будет дальше, потому что жизнь, которую он с таким трудом собрал по кускам, вновь разбилась вдребезги. Он проклинал себя – за дурацкий план и за то, что не уберег.
Он чувствовал, как быстро темнеет мир, в котором потеряно все.
Он стоял на коленях посреди русских просторов и кричал. И не услышал, как за его спиной приземлился легкий вертолет. Точнее, услышал, но не обратил внимания.
Потому что стало все равно.
– Беатрис…
– Нужно уходить, – осторожно произнес Бобби, не рискуя приближаться к Бену.
– Иди, – глухо предложил Орк, крепко прижимая девушку к груди.
– Не будь дураком.
– Зачем теперь все это?
– Продолжить начатое, – послышался женский голос за его спиной. – И расплатиться за мою сестру. Глупо, если ее смерть окажется напрасной.
Орсон обернулся, несколько секунд разглядывал вышедшую из вертолета девушку криво усмехнулся:
– Я видел тебя мертвой.
Потому что знал таинственную сестру под псевдонимом Мегера.
Она присела рядом и нежно провела рукой по лбу Беатрис. Потом наклонилась и поцеловала ее в лоб.
– Прости…
– Она не услышит, – тихо сказал Бен.
– Услышит, – Мегера поднялась на ноги и жестко посмотрела на мужчину. – Не разочаруй меня, полковник.
И Орк увидел в ее глазах отблеск того огня, что пылал во время прошлой встречи. Перед взрывом, который каким-то образом оказался ненастоящим. Но решимость была искренней, и у Орка даже сейчас не оставалось сомнений в том, что будь в руках Мегеры детонатор от настоящей бомбы, она бы ее взорвала.
Потому что планировала победить. Или умереть.
И так – всегда.
– Мы сможем ее похоронить? – спросил Бен, глядя Мегере в глаза.
– Да, – кивнула девушка. – Обязательно.
Орк помолчал, затем кивнул, поднялся, продолжая держать Беатрис на руках, и направился к вертолету.
* * *Манхэттен США, Нью-Йорк июнь 2029
– Ты когда-нибудь задумывался над тем, что видишь? – спросил А2, продолжая смотреть на воду. На Бруклинский мост, если быть точным, к которому он отправился гулять сегодня. Вышел из кабинета одетым в неброскую уличную одежду: штаны-карго, тактические кроссовки, футболку и короткую куртку – налетевший ночью ветер не уходил, наполнив город промозглой сыростью, отрывисто бросил: «Хочу пройтись» и направился к лифту. Гуннарсон, чертыхаясь, метнулся следом, одновременно сообщая охране, что Феллеру приспичило прогуляться.
Машину А2 велел не вызывать: пешком прошелся до набережной, купил хот-дог в заурядном лотке, съел, посидел на лавочке, подставляя лицо ветру, неспешно отправился дальше, думая о чем-то своем, а теперь захотел пообщаться.
– Гунни, ты вообще когда-нибудь о чем-нибудь задумывался? Я не имею в виду сложнейший выбор между бобами и гамбургером. Ты задумывался о чем-нибудь действительно важном? О том, что выходит за рамки твоей жизни?
– Значение имеет только то, что меня касается, – холодно отозвался афрошвед, которому давно надоели непонятные, а значит, бессмысленные рассуждения Феллера.
– То есть полет к Альфе Центавра тебя не касается?
– Никак, – твердо ответил Гуннарсон.
– Поэтому ты о нем не задумываешься?
– Никогда.
– А если я скажу, что, отказавшись от полетов в космос, мы погибнем?
– Мы погибнем?
– Подумай, – предложил А2.
– О чем? – не понял афрошвед. – О звездных войнах?
Здоровяк действительно не понимал, что психованному сверхбогачу потребовалось на этот раз.
Несколько секунд Феллер с привычным превосходством рассматривал телохранителя, после чего продолжил:
– Давай предположим, что если в обозримом будущем у нас не появится второго дома, мы съедим свой. Сожрем даже стены. Собственно… мы уже начали их пожирать. Ты понимаешь метафору?
– У моей семьи есть дом, – поразмыслив, ответил Гуннарсон. – Хороший дом. Еще отец полностью выплатил стоимость.
– Э-э…
– Я горжусь своим отцом.
– Не сомневаюсь.
Однако тон ответа не показался гиганту достаточно почтительным, и он с неожиданной яростью заявил:
– Не надо оскорблять память моего отца!
А2 скривился, словно раскусил горчайший чили, и протянул:
– У меня такое чувство, будто ты разговариваешь сам
