Ример увидел Хирку в новом свете. Маска серьёзности Ан-Эльдерина пошла трещинами. Ему было любопытно. Он снова стал тем мальчишкой, который всегда был готов к приключениям. А это небезопасно.
Но они никак не могли перестать экспериментировать. Хирке казалось, она пьяна, как будто вино Орма въелось ей в кровь. Из-за этого всё остальное становилось неважным. А самым прекрасным было то, что слабость, с которой она явилась сюда, удивила Римера. Хирка перестала быть незначительной.
Она слушала объяснения друга. Многое из того, что он говорил, она не понимала до конца, но Хирка пила его слова как чай. Насыщалась ими. Даже Куро вроде бы наслаждался ими. Ворон сидел на обломках каменной колонны рядом с ней, прикрыв глаза и наполовину зарыв в перья голову, чтобы защититься от ветра.
Хирка не могла сливаться с Потоком, но она могла прикоснуться к нему, когда это делал Ример. Для этого он должен был дотронуться до неё. Судя по всему, сила касания роли не играла. Держал ли он её за руки или же просто касался пальца, жизнь начинала течь по ней, как будто так было всегда.
Мало-помалу Хирка привыкла к новому ощущению, которое постепенно превратилось в тёплое беспокойство. И чем дольше они соприкасались, тем дольше ей удавалось сохранить в себе это ощущение, даже после того как Ример отходил от неё на несколько шагов. Но это продолжалось лишь краткий миг. Как только Ример отпускал её, сила начинала вытекать из неё. И что бы она ни делала, удержать её у Хирки не получалось. Она была похожа на дырявое сито, как выразился Ример.
Он чрезвычайно оживился, когда выяснилось, что Хирка может чувствовать, как он сливается с Потоком, даже если он не прикасался к ней. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь ощущала, как сливаются другие, в том числе Ример. Но сейчас она его чувствовала. Казалось, он впервые продемонстрировал ей Поток, и теперь она могла видеть его сама. Это тоже было необычным. Ример сказал, что нечто подобное могли испытывать старики из Совета, обладатели самой древней крови в стране, но не обычные имлинги. Хирка ощутила острый укол совести. Она не была обычным имлингом. Она много-много хуже. И об этом она не могла ему сказать.
До того, как они начали спускаться с Пика Волка, Ример пообещал помочь ей во время Ритуала. У него был план. Сумасшедший. Хирка сама умела их строить, но от этого у неё пересохло во рту. Она понятия не имела, возможно ли такое в принципе. Один шанс из тысячи, но сейчас девушка была переполнена жизнью, и не существовало ничего, что она не смогла бы сделать.
У подножия Пика Волка они остановились. Каждому предстояло пойти своим путём. У Хирки до сих пор кружилась голова. Она пройдёт Ритуал, и Ример ей в этом поможет. Надежда появилась там, где всё казалось безнадёжным.
– А что, если Ворононосица будет стоять так долго, что…
Он криво улыбнулся.
– Хирка, через Ритуал будут проходить тысячи.
– Но что, если…
– Хирка… – он прервал её, но голос его прозвучал мягко. – Ты доверяешь мне?
– Конечно.
Она не думала над ответом, просто сказала. И она знала, что сказала правду. Несколько часов назад он был предателем. Теперь он был самим Всевидящим.
– Хорошо, – он зашагал вперёд, но остановился и повернулся к ней. – Ты сможешь сделать то, о чём мы договорились.
Хирка кивнула.
– Я буду придерживаться плана.
Он улыбнулся и посмотрел на неё, склонив голову набок. А потом ушёл.
Кровавая трава
Хирка чувствовала, как её переполняют энергия, звуки и запахи. Казалось, раньше она не жила по-настоящему. Всю дорогу домой она проделала бегом. Она должна рассказать папе, что у неё получилось слиться с Потоком. Что всё в порядке.
Конечно, она не может рассказать ему всю правду. Например, что не в состоянии сливаться сама, а нуждается в помощи Римера. Этого отцу будет мало. Он перепугался после визита Рамойи, но она его переубедит. Хирка может описать свои ощущения в мельчайших деталях. Любой, кто услышит рассказ, не усомнится в её способности сливаться с Потоком.
Хирка запыхалась, пока взбиралась на последний холм. Она вспомнила, как мало сегодня спала. Куро уселся на крышу хижины и оглядывал Эльверуа, как будто владел этими местами. Хирка разделяла его чувство. Она одним прыжком преодолела крыльцо и ворвалась в дом.
– Папа!
Его не было. Она заметила, что из-за занавески торчит колесо стула. Он что, спит? Посреди дня? Когда у неё такие важные новости? Хирка резко отдёрнула занавеску и мгновенно поняла, что что-то не так. Она упала на колени рядом с кроватью. Отец не шевелился. У неё началась паника. Сердце ползло вверх по горлу, словно хотело вырваться наружу. Всё не так, как должно быть.
– Папа! – Хирка потрясла его, и его глаза невообразимо медленно открылись. Она боялась дышать.
– Папа…
Отец попытался улыбнуться, но смог только приподнять уголки губ. Что он наделал? Ведь теперь всё в порядке!
– Папа, я могу сливаться с Потоком! – Хирка слышала, что её голос срывается, но продолжала говорить. Она схватила обмякшую руку отца. Холодная.
– Теперь уезжай…
– Я не вру, папа! Я могу сливаться!
– Это хорошо… Хирка, – снисходительно произнёс он. С остановками.
Комната скрылась в тумане, и лицо отца стало похожим на призраков, которых она видела во сне на Пике Волка.
– Я могу сливаться.
Рука отца больше не отвечала на её прикосновение. Он не сжимал её ладонь.
– Я могу сливаться…
Но её никто не слышал. Она обнимала папину руку, но там, где раньше была жизнь, теперь была лишь смерть.
* * *В комнате стало прохладно. Лето прошло. Надо подбросить дров в очаг. Хирка посмотрела на отца, но он не мог ничего сделать. Не в этот раз. И не в следующий. Отец больше никогда не принесёт дров. Но он не должен замёрзнуть из-за этого.
Хирка поднялась, ноги едва слушались. Она прошла мимо занавески, отделяющей маленькую гостиную, которая показалась ей темнее, чем обычно. Хирка подумала о том, как узнала, что она – человек. И о следующем утре, пока не вспомнила вчерашний вечер. Какое-то короткое мгновение всё было так прекрасно и далеко. До тех пор, пока она не вернулась в реальность. Так будет и сейчас. Если ей когда-нибудь удастся заснуть, она проснётся в новом кошмаре. И так будет всегда.
Хирка подняла два полена, осторожно, как будто боялась разбудить папу. С улицы послышались протяжные призывные крики ночестона. Уже поздно. Может быть, отец просто спит? Вот как должно быть. Только бы он не замёрз сегодня ночью, и тогда он проснётся завтра утром, пересядет на свой стул на колёсах и начнёт день. Он рассыплет муку по всей гостиной и будет стирать рукой
