Сейр подвел меня к одному из диванчиков — приторно-розовых! — усадил и едва уловимым жестом подозвал официантку.
— Могу я полагаться на свой вкус? — с улыбкой уточнил он.
Я кивнула, морально готовясь получить что-нибудь воздушное и невообразимо сладкое.
Однако в своих опасениях я ошиблась. Это стало понятно, едва официантка поставила передо мной дымящуюся кружку чаиры и темный прямоугольник, отдаленно напоминающий брауни.
Оценив десерт, я с облегчением выдохнула, посмотрела выше и замерла, заметив плохо скрытое предвкушение во взгляде собеседника. Внутренний голос предупредительно зарычал, пуская волны дрожи по телу. Я передернула плечами, избавляясь от щекочущего ощущения, и с удивлением поняла: вместе с ним исчез флер очарования идеалом.
— Кто вы? — спросила я, едва мы с Сейром остались наедине.
— Сейр, — с полуулыбкой отозвался он.
— Вы не участник. — Я не спрашивала, а утверждала.
Ошибиться невозможно: другая одежда, отсутствие медальона и хранителя — передо мной кто угодно, но не один из моих товарищей по несчастью.
«Эти товарищи вообще-то уверены, что вытянули золотой билет Вилли Вонки», — напомнил внутренний голос.
— Верно.
— Вы были в Гайвимаре, а теперь вы здесь, в Ритберге.
Сейр не перебивал, с мягкой полуулыбкой наблюдая за мной.
— Так кто вы?
— Ты ведь уже сама догадалась. Только почему-то боишься признаться.
Переход на «ты» удивил гораздо меньше, чем осознание, что…
— Вы — один из богов тотализатора?
— Именно!
— Высший или низший?
Сейр качнул головой.
— А вот это уже неважно. Лучше попробуй десерт. — Он выразительно глянул на брауни у меня на тарелке. — Думаю, тебе понравится.
Я мазнула взглядом по сладости, но не притронулась к ней. Сейчас меня гораздо больше волновало иное:
— Что вам от меня нужно?
Губы Сейра дрогнули в намеке на улыбку.
— Просто компания. Дружеское общение. К тому же, мне показалось, я тебе понравился.
Щеки против воли вспыхнули пожаром.
— Тут нечего стесняться, — он понимающе улыбнулся и кончиками пальцев мягко коснулся моей ладони.
Я испуганно отдернула руку и поспешно глотнула чаиры, выигрывая себе хоть несколько секунд, чтобы успокоиться. Одно дело восхищаться привлекательным незнакомцем, совсем другое — богом, который следил за мной. Глупо полагать, что ему действительно нужно «дружеское общение». А истинные причины нашей встречи, боюсь, мне не понравятся.
— Я не очень компанейский человек, — наконец произнесла я. — Интересных историй не знаю, шутки травить не умею, да и чужие не всегда понимаю. Большое спасибо за приглашение, но…
— Ты всерьез думаешь, что это разумно — отказывать богу?
Сейр выглядел спокойным, но я отчетливо ощутила исходящую от него угрозу. Стало жутко.
«Плохо дело», — вздохнул голос разума.
«Это я и сама знаю, — огрызнулась мысленно. — А план у нас есть?»
«Я пока ничего не придумал. Я нервничаю», — признался он.
Поняв, что внезапных гениальных идей не предвидится, я осторожно, стараясь не спровоцировать опасного собеседника, уточнила:
— Что все-таки могло понадобиться богу от простой землянки?
Сейр довольно прищурился — как рыбак, почувствовавший, что рыбка попалась на крючок.
— Сущая мелочь, я бы даже сказал — пустяк.
Так я и поверила! Ради пустяков боги с Олимпа не спускаются.
— Мне нужно, чтобы ты отказалась идти в храм, — выдержав мхатовскую паузу, наконец озвучил Сейр и расслабленно откинулся на мягкую спинку дивана. — Тебе ведь и самой не хочется туда, верно? Так зачем же ломать себя, заставляя делать что-то через силу?
Я не спешила с ответом, обдумывая услышанное. Потом едва заметно качнула головой:
— Дело ведь не во мне, правильно? Дело в Каперсе. Если я откажусь от участия в тотализаторе, его не простят.
Сейр прищурился. Причем так выразительно, что я невольно поежилась. Голос разума вновь дал о себе знать, завыв тихонько: «Аринка, тормози! Злить бога — не лучшая идея!» И в кои-то веки я с ним солидарна. Однако нужно во всем разобраться, а значит, отступать нельзя. По крайней мере, сейчас.
— Почему вы не хотите позволить Каперсу вернуть себе расположение Совета? Что особенного в моем хранителе, раз богу пришлось вмешиваться лично?
— Тебя это не касается, — холодно отрезал он. — Ты влезла не в ту игру, девочка.
— Влезла? Меня втянули! К тому же не я, так другая землянка шла бы к храму. Только в отличие от меня она бы хотела добраться до вашей святыни. — На последнем слове я презрительно скривилась.
— На нее я бы даже не стал тратить свое время.
— В каком смысле?
— Я бы просто избавился от нее. Или него, — безразлично добавил Сейр. — Но тебе, Арина, я даю шанс. Останешься в городе — выживешь. Отправишься к храму — умрешь. Все просто.
Да что ты говоришь?! Проще уж не придумаешь!
— Я поняла расклад, — кинула хмуро. — Теперь мне можно уйти?
— Ты так и не притронулась к десерту, — неодобрительно покачал он головой. — Попробуй.
— Спасибо, но я не хочу. Да и сладкое на ночь вредно…
— Ешь! — рявкнул он, заставив меня вздрогнуть.
Тот, кого я совсем недавно называла идеалом во плоти, сейчас пугал. Да, глубоко в душе я хотела ответить резко, смело. Посмеяться над богом, как героиня Семицветиковых книжек — у них всегда хватает для этого дерзости. Однако во мне не нашлось и крупицы той дерзости. Балом правил здравый смысл, который настойчиво не советовал объявлять войну местному богу.
Одеревеневшими пальцами я кое-как сжала маленькую вилочку и, отломив кусочек десерта, запихнула его в рот.
— Вкусно ведь, правда?
На лицо Сейра вернулась дружеская симпатия. Только теперь, зная, какие демоны скрываются под этой маской, я больше не считаю его притягательным. Дважды на одни и те же грабли я не наступаю. Особенно если эти самые грабли стукнули меня по лбу всего секунду назад.
— Вкусно, — сухо
