— А чему покровительствуешь ты?
— Не скажу, — Нейт нахально усмехнулся.
— Разве теперь в тайнах есть смысл?
— В них всегда есть смысл, если знаешь, о чем и почему ты молчишь.
— Ладно, мистер Загадочный, не хочешь отвечать — не надо, — легко согласилась я. — Лучше скажи, ты знаешь, куда нас закинуло?
— Пока нет. Но когда восстановлюсь, смогу понять.
— А сколько по времени будет длиться откат от перемещения?
— У меня — пару часов. У тебя — в лучшем случае день.
— Черт, как не вовремя! — выругалась в сердцах. — Нам надо в храм.
— С чего такое рвение? — Он недоверчиво прищурился.
— Сейр не хочет, чтобы мы выиграли и тебя простили? Удачи ему Я теперь в лепешку расшибусь, но выиграю ваш дурацкий тотализатор!
Нейт молчал секунды две, потом не выдержал и рассмеялся.
— У тебя входит в привычку ненавидеть местных богов и вносить их в свой черный список, — заметил он. — Мне стоит начать волноваться?
— Не-а. У тебя иммунитет как у моего хранителя.
Мы замолчали. Я наслаждалась покоем и старалась не шевелиться, чтобы не тревожить ноющее тело. Пользуясь паузой, принялась разглядывать лицо хранителя: его высокие скулы, ровный нос, насыщенно-синие глаза, на дне которых золотыми искрами притаились бесенята, и выбившиеся из косы каштановые пряди.
Нейт, безусловно, красив. Но не той идеальной красотой, которой обладает Сейр — в хранителе привлекает что-то гораздо более глубокое, чем поверхностная картинка.
— Почему ты не бросила меня? — нарушил он тишину. — Почему не отказалась от участия?
— Потому что ненавижу, когда на меня давят.
— Это я заметил. — Нейт тепло усмехнулся.
Я же нахмурилась:
— Сейр рассказал мне про Ритберг и про то, почему ты пошел на мост.
— Я не стану извиняться, если ты этого ждешь. — Взгляд синих глаз вновь заледенел.
— Вовсе нет.
— Тогда чего ты хочешь?
— Пообещай, что больше не попытаешься мной манипулировать.
— Арин…
— Я рискнула ради тебя жизнью. Взамен прошу лишь не играть со мной. Хватит и того, что остальные сорок пять богов развлекаются за счет меня и других участников.
Нейт не спешил с ответом. Он хмурился и вглядывался в мое лицо, словно надеялся разглядеть на нем правильный ответ. Только вот ответов нет. Ни у меня, ни у него. Лишь желание — и одновременно страх — довериться другому.
Наконец Нейт кивнул.
— Хорошо. Но если ты предашь меня… — не договорив, он устало сдавил переносицу. — Впрочем, неважно.
Я спокойно выдержала тяжелый взгляд. Убеждать в своей искренности и надежности не стала. Я знаю, что не отступлю от принятого решения, но для Нейта лишь время расставит все по местам.
— Когда ко мне вернутся силы, я снова превращусь в капибару, — заговорил он через несколько минут.
— Но почему?! — искренне удивилась я.
— Таковы правила. Хранители должны сопровождать участника в зверином облике.
— А можно мне тигра?
Нейт ухмыльнулся и довольно выдал:
— Обойдешься.
— Да ты издеваешься!
— Естественно, — хмыкнул он. — Признайся, ты уже привязалась к Каперсу.
Я уставилась на Нейта как на душевнобольного с цветными колготками на голове.
— Ты еще и имя хочешь вернуть?
— А как же иначе? — продолжал потешаться надо мной этот негодяй. — Ты ведь сама так назвала своего хранителя-капибару.
— И тебя не смущает, что в этом мире «каперс» значит вовсе не маринованные бутоны?
— Ариш, я бог и выше подобных глупостей.
— Хм-м, — я закусила губу. — Да ты просто сам привязался к телу капибары! — Озарение раздалось в мозгу классическим «дзынь».
Нейт не ответил, но по смеющимся глазам я поняла, что недалека от истины.
Глава 28
Мы проболтали несколько часов, умудряясь постоянно подкалывать друг друга. Даже ушло напряжение от того, что я лежу в нескольких сантиметрах от бога. Идиллию нарушал лишь внутренний голос.
«Мандаринка, не смей еще сильнее привязываться к нему! — строго звучал он. — Ты скоро вернешься домой, а он останется на Айгеросе. Это не книга, здесь все по-настоящему. Счастливого финала не будет. По крайней мере, такого, в котором вы могли бы остаться вместе и ускакать в закат верхом на розовых единорогах. Держи чувства под контролем».
Доводы рассудка верны — я знаю это. Знаю, но не представляю, как не попасться в уже расставленную ловушку. В какой-то момент с удивлением поймала себя на мысли, что жду, когда Нейт исчезнет, уступив место Каперсу. Мне проще разделять их: привлекательного мужчину, оказавшегося богом, и надменного сноба-хранителя в теле капибары.
— Я знаю, где мы, — улыбнулся Нейт, опускаясь рядом со мной, все еще изображающей Ленина в Мавзолее.
— Скажи, что храм в паре миранов отсюда.
— Не совсем. — Улыбка Нейта стала шире.
— Я согласна даже на десять миранов, — произнесла покладисто. — Лишь бы поскорее покончить с вашим тотализатором.
— Настолько нам не повезло…
Что было бы странно, учитывая мою везучесть!
— … но мы на Ираинском архипелаге, — закончил Нейт.
— А храм далеко от нас?
— Точно не скажу. Помнишь, что я рассказывал про храм и его эхо? — Я кивнула. — У нас три варианта, и первый — на одном из соседних островов.
Я напряглась.
— Нам снова придется плыть? Даже не надейся! Я наплавалась на полжизни вперед!
— Нет, не переживай, — поспешил успокоить он. — Это ближайший к нам остров, а на него перекинут мост.
Мои брови поползли вверх. Мост между островами?
— Только сначала надо вернуть тебе способность двигаться самостоятельно.
Нейт наклонился, просунул одну руку под моими коленями, другую — под головой и, поднявшись, прижал меня к себе.
— Положи, где взял! — возмутилась я такому самоуправству, чувствуя, как заполыхали щеки.
Из одежды на Нейте
