Ящер бесился, не в силах достать меня. Он кружил вокруг, облетал мост снизу и зависал сверху. Острые когти задевали канаты, дергали их, но не могли порвать. Хвост лупил по мосту, заставляя его подпрыгивать, а меня — испуганно сжиматься. Страшно было настолько, что я даже закричать не могла. Лишь внутренне исходила полным ужаса воплем.
В какой-то момент чудовище попыталось усесться на канаты, точно голубь на линию электропередач. Наклонилось и, оскалившись, вытянуло язык. Тонкий, длинный, он легко прошел между натянутых веревок и коснулся моей руки пониже плеча. Кожа зашипела, а я закричала, на миг ослепнув от боли.
Из-за этого я не увидела, не поняла, что произошло. Только почувствовала сильную воздушную волну, услышала рев ящера и ощутила, как дернулся мост, когда с него сорвало чудище. Хлопки крыльев удалялись, словно оно улетало, но звучали по-прежнему отчетливо. Ящер все еще близко.
Когда зрение вернулось, я осторожно глянула через плечо и вновь чуть не расплакалась. На этот раз от облегчения.
У края обрыва, кидая одно заклинание за другим, стоял Нейт. Заляпанный кровью, потрепанный, с лицом, перекошенным злобой, — он выглядел пугающе. Но я не испугалась. Знала, он защитит меня.
Нейт с силой швырнул в ящера пульсирующий шар, переливающийся всеми оттенками алого. Едва коснувшись вытянутой морды, шар с оглушительным грохотом взорвался. Ящер протяжно завыл, а Нейт, не дожидаясь, пока тот отойдет от удара, атаковал снова. На этот раз он выпустил золотую дугу, похожую на бумеранг. Ящер крутанулся спиралью, пытаясь уйти от заклинания, но оно, наведенное, последовало за ним. Мощные хлопки крыльев раздались с другой стороны обрыва, а следом я отчетливо расслышала тихий писк. Лишь через пару секунд поняла, что это — звук золотого бумеранга.
Ящер петлял, уходил в крутые виражи, ревел, срывая глотку, и дергал канаты, пролетая над мостом. В такие моменты меня подбрасывало. Я кричала и еще сильнее вцеплялась в доски. А Нейт атаковал снова и снова, бросая в чудовище пульсирующие алые сферы. Некоторые из них пролетали мимо, другие — попадали в цель. Но, что пугало больше всего, они лишь ранили ящера, делая того все свирепее.
Новая идея — еще более безумная и пугающая — заставила меня медленно сесть, держась за мост одной рукой, и крикнуть:
— Вот она я! Тут! — Я вытянула свободную руку в воздух. — Лети и возьми!
Ящер замер в воздухе, хлопая огромными крыльями. Хищно оскалился.
Секундной заминки хватило, чтобы золотой бумеранг догнал его и с резким свистящим звуком отрезал левое крыло. Ящер завыл. Словно в замедленной съемке, я смотрела, как он полетел вниз, отчаянно дергая лапами и оставшимся крылом; как Нейт пустил еще одно заклинание — огромную голубую волну. Словно цунами, она устремилась следом за жертвой. В пропасть.
Нейт бросился ко мне.
— Арина, ты в порядке? Проклятые боги! — выругался он, увидев мои плечо и бок. — Я же просил уйти!
— И ты справился бы один? Со всеми ящерами сразу?
— Я бог!
— Заблокированный! Так справился бы?
Нейт недовольно поморщился, но ответил:
— Не знаю, — и, помолчав, добавил: — Не думаю.
Наклонившись, он аккуратно взял меня на руки и понес на твердую землю.
— Мой резерв почти пуст. Я смогу только остановить кровь, — его пальцы мягко опустились на мой бок, однако я все равно поморщилась от боли, — но не вылечить.
— Я согласна на все. Даже на экспериментальную медицину, — пошутила слабо.
Нейт юмора не оценил. Он ссадил меня на траву и хмуро осмотрел мою руку, которой коснулся язык ящера.
— Останется шрам, — наконец произнес хранитель.
— Э-э-э…
— Даже будь у меня полный резерв, помочь бы я все равно не смог. Слюна вейредов ядовита.
— Я умру?!
— Когда-нибудь непременно, — хмуро произнес он, явно злясь на мое вмешательство. — Но не сегодня.
Отняв ладонь от моего бока, который начало слабо покалывать, Нейт коснулся второй раны.
— Но ты же сказал…
— Если бы яд попал в открытую рану, например, на твой бок — ты бы не выжила.
Я шумно сглотнула.
— Но тебе повезло. Пострадала лишь кожа.
— Замечательная новость, — кисло порадовалась я. — И какому богу пришла в голову гениальная идея создать такую живность?
— Сейру.
Ответ не просто огорошил — он вырвал почву из-под ног.
— Думаешь, это он их послал?
— Не сомневаюсь. — Нейт недовольно поджал губы. — Теперь понятно, почему здесь нет других участников: Сейр создал копию эха. Уверен, никто, кроме меня, не ощутил его.
— Копию эха? Разве так можно?
— Богам все можно, — мрачно ответил хранитель.
— Да, но они ведь имеют право вмешиваться лишь опосредованно, а не влиять напрямую… — я спешно прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее.
Глава 32
Нейт прищурился.
— Так, так, та-а-ак. И кто же поделился с тобой правилами тотализатора?
— Эм… Сейр?
— Сомневаюсь. Еще попытка.
Я молчала, сбитая с толку столь сильным недовольством.
— Кто рассказал тебе о правиле невмешательства? Кто? — требовательно спросил Нейт, не дождавшись ответа.
Я продолжала строить из себя партизана. Да, Ладина не говорила, что нужно хранить нашу с ней встречу в тайне. С другой стороны, если бы хотела держать Нейта в курсе, она бы осталась тогда у костра, а не исчезла до возвращения брата. Так что же делать?
— Я, — внезапно раздалось сбоку.
Мы повернулись и с одинаковым удивлением уставились на богиню удачи.
— Ты?! — выдохнул Нейт. — Когда? Зачем? А если Совет увидит?
— То что? Не придумывай! Никто не увидит. Мне очень везет оставаться незамеченной. — Она подмигнула и, дойдя до ближайшей хаджеры, сорвала несколько листьев. — На, приложи к боку.
Я послушно прижала к ране целебное растение.
— Что ты задумала? — Нейт скрестил руки на груди.
— Просто хочу помочь.
— Помочь?! Ты была одной из тех, кто проголосовал за мое наказание!
— А
