— И всё же, может, нам стоит хотя бы попытаться пройти через барьер, — Аллен подошёл и встал рядом с ней, опершись спиной о бортик. — в конце концов мы не драконы.
— Но вы, прости уж, и не совсем люди, — возразила Элисия, всё так же глядя вдаль, — мы не знаем точно, как барьер реагирует на драконов. Вдруг он вас, ну не знаю, заклятьем каким шарахнет? Это было бы вполне в духе Рубинарта.
— Ну шарахнет, значит, дальше не полезем, — невесело усмехнулся Аллен. — Не могу просто отпустить тебя одну, даже не попробовав.
— Я бы вообще тебя в эльфийском лесу или Гавани оставила, — вздохнула Элисия. — У тебя раны до сих пор нормально не зажили.
— Да мне не привыкать, — хмыкнул Аллен. Судя по тону, для него это действительно не имело особого значения.
— Я верю словам Рубинарта и не хочу рисковать понапрасну, — покачала головой Элисия.
Аллен хотел ещё что-то сказать, но его перебил резкий выкрик, донёсшийся с носа корабля:
— Вижу его! — Антейку как всегда казалась неуместно оживлённой и радостной. — Логово Красного дракона прямо по курсу!
***
Сухая и безжизненная серо-коричневая земля неприятно хрустела под ногами. Серое туманное небо нависало низко-низко, словно готово было упасть. Пейзаж как минимум угнетал, но Элисия старалась об этом не думать. Ещё она старалась не оборачиваться и не смотреть в глаза Аллена, потому что… Просто потому что. Но она не могла не чувствовать на себе его взгляд.
На берегу группе пришлось разделиться. Первой её части — авангарду — предстояло зайти в логово и ослабить самоцвет Питера, другой же — подкреплению — смиренно ждать, пока они не получат возможность вступить в бой. И это ожидание явно не радовало никого из второй группы.
Лучше всех — если не считать Вельскуда, которому, кажется, было совсем плевать — держался Аллен. Конечно, всё в его поведении выдавало беспокойство, но он особо и не пытался это скрывать. Он что-то обсуждал с Гензаи, параллельно пытаясь утихомирить Геранта, который рвался в бой вот-прямо-сейчас и от переизбытка энергии не мог спокойно устоять на месте и минуты.
Чуть хуже дела обстояли у близнецов. Лени явно паниковал. Каким-то чудом ему удавалось держать эту панику под контролем, но вид у него был уж сильно потерянный, растерянный и взвинченный. Словно он до сих пор не мог поверить в то, что его товарищи сейчас уйдут, а ему придётся остаться.
У Ноэ же была истерика. По крайней мере Элисия называла это его состояние именно так. Внешне оно не проявлялось почти никак, разве что отведённым в сторону взглядом, который, казалось, мог прожечь дыру в земле. Что там творилось у Ноэ внутри в такие моменты, Элисия и представить себе не могла. Но знала — сейчас к нему лучше не подходить. В таком состоянии он, пожалуй, мог убивать не то, что взглядом, одной своей аурой. Все остальные тоже чувствовали это и обходили мечника стороной. Все, кроме Лени и Эдем, они привыкшие.
Элисия тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок. Это бы сейчас очень помогло. Она вернётся. Они все вернутся, повторяла она про себя раз за разом, пока на душе не стало хоть немного спокойнее.
Группа авангарда молча двинулась вглубь логова. Странно был видеть, как резко все изменились. Даже Антейку сделалась серьёзной и настороженной. Такой эту легкомысленную, на первый взгляд, двушку с копной золотых кудрей Элисия ещё ни разу не видела. А вот Гензаи внешне никак не изменился, но отчего-то Элисии казалось, что сейчас ни один враг не способен застать его врасплох.
Проходя между двумя холмами, она не могла не смотреть на огромный скелет, рёбра которого, полузасыпанные землёй, образовывали арку. Что за древнее чудовище умерло здесь?
Но, пройдя чуть дальше, Элисия поняла, что скелет — не то, чему стоило удивляться. Сразу за холмами, открывалась небольшая равнина, посреди которой кругом были воткнуты несколько огромных мечей, скованных между собой цепями. В этой странной клетке сидело нечто. Более всего похожее на страшную маску, созданную из льда и пламени. Увидев этого монстра, Элисия замерла на месте, приготовившись к нападению, но Гензаи даже не остановился, лишь коротко глянув в его сторону.
— Это Правитель боли Круделис, — бросил Гензаи, проходя мимо, — он скован и не опасен. По крайней мере пока.
Элисия кивнула. Рубинарт рассказывал о стражах, обитающих в логове, но, когда она увидела Круделиса, сработал какой-то оборонительный рефлекс. Не то, чтобы её предосторожность была излишней. Сейчас даже Рубиарт не знал всего о своём бывшем логове, так что они могли лишь предполагать, какие опасности ждут их здесь.
Пройдя дальше, они не увидели никого, лишь несколько островов, парящих в воздухе рядом друг с другом. Каменные мосты из таких же парящих округлых платформ соединяли эти островки с главным островом. Группа осторожно двинулась вперёд. Элисия отлично помнила карту, эта зона должна пустовать, но на душе отчего-то было неспокойно. Мост был неудобным и ненадёжным. Приходилось проходить по одному, что очень замедляло движение и нервировало Элисию.
Когда большая часть группы уже перебралась на главный остров, Гензаи вдруг настороженно замер, прислушиваясь.
— Что-то не так? — спросила Элисия оглядываясь.
— Туман глушит звуки, — задумчиво ответил Гензаи, — но там что-то странное. Будто бы шорох крыльев. Давайте побыстрее там! — крикнул он, заметив как боязливо и медленно группа преодолевает мост.
— Не торопи нас! — крикнула в ответ Антейку, особенно замедлявшая движение. — Глупо будет помереть, сорвавшись вниз. К тому же я высоты боюсь!
На маленьком островке остались только Акира и Фукуда, остальные уже перебрались на большой. Элисия всмотрелась в туманное небо, но ничего не заметила.
— Может тебе просто…
Вдруг Гензаи встрепенулся, словно его окликнули. Всего мгновение он вглядывался в невидимую точку в тумане, а в следующее уже метнул туда какое-то заклятие. Элисия даже не успела понять какое.
Страшный рёв раздался из туманной мглы. Куда бы Гензаи не целил, он явно попал.
Акира, собравшаяся ступить на мост, замерла, шокировано глядя в небо.
— Быстрее же! — крикнул Гензаи почти зло, но было поздно.
Нечто огромно-красное обрушилось на маленький островок, заставив его содрогнуться. Сначала Элисия испугалась, что это сам Красный дракон,
