Выходить в промозглую, влажную и кромешную тьму кончающейся зимы тоже было не самой лучшей идеей, но другой не нашлось. Луна, слишком огромная и яркая для зимы, здесь светила, казалось, ещё ярче. Но почему-то её свет, рассеянный по тающему снегу, раздражал не так сильно.
— Почему ты не спишь? — спросил он, не оборачиваясь, когда услышал тихий скрип открывающейся двери. Ноэ уже давно научился не слышать, но чувствовать приближение Эдем, ведь она, как все эльфы ходила беззвучно, даже с налипшим на ноги снегом.
— Сегодня беспокойная луна, — сказала Эдем то ли как ответ, то ли как простое наблюдение.
— Это так важно для вас, эльфов?
— Не более, чем для людей, просто не все из вас это понимают. Ты вот тоже не спишь.
Ноэ фыркнул. Эдем внимательнее вгляделась в его лицо. Её глаза были тёмными с серебристыми от луны бликами. И это было так красиво, что хотелось смотреть в них не отрываясь, может, даже всю ночь напролёт. Но Ноэ отвёл взгляд практически сразу.
— Что-то не так? — спросила Эдем, пытаясь поймать его ускользающий взгляд.
— Всё не так, но об этом ты и так знаешь, — усмехнулся Ноэ.
— В том и дело, что я не знаю, — Ноэ чувствовал взгляд Эдем, как бы ни пытался отстраниться от этого ощущения. — Я не знаю, что с тобой происходит и как я могу помочь.
— Зачем тебе это? — вопрос прозвучал резко и грубо, хотя Ноэ этого не хотел. — Если ты делаешь это из благодарности, то…
— Вовсе нет, — прервала его Эдем. Голос её оставался всё так же спокоен, хоть любой бы на её месте разозлился. Ноэ искренне не понимал, как и зачем Эдем вообще его терпит. — Я делаю это потому что хочу, и потому что ты мне дорог.
На это Ноэ не нашёл, что ответить. Эдем говорила то, что думала, то, что чувствовала, а Ноэ это ставило в тупик. За долгие годы жизни под маской, жизни с пламенем, которое прожигает тебя насквозь, он научился чему угодно, но не разбираться в собственных и чужих чувствах.
А ещё в такие моменты ему всегда вспоминался тот момент, когда Эдем впервые увидела его тёмную форму. Когда после боя с Жасмин он лежал израненный настолько, что сознание его балансировало где-то между реальностью и забытьём. Он тогда слышал лишь обрывки фраз, цепляясь за голос Эдем, как за единственную надежду на спасение. Тогда ему показалось, что она сказала… Впрочем, какая в бездну разница, что она тогда сказала?!
— Занимайся своими проблемами, — выдохнул Ноэ, и Эдем нахмурилась, не раздражённо, но расстроенно.
— Ты всё ещё пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле.
Ноэ криво усмехнулся, взгляд Эдем стал взволнованным.
Конечно, она может бросаться такими словами. Она не понимает, не знает, что у него внутри, чего он боится.
— Всё не так. Я даже хуже, чем пытаюсь казаться, — пламя снова проснулось и забилось внутри, опаляя рёбра, — потому что если бы ты понимала, насколько я ужасен, тебя бы здесь не было. Нет. Меня бы здесь не было. Ни в этой гильдии, ни в этом городе, ведь все бы испугались этой проклятой силы!
— Испугались бы сильнее, чем ты сам её боишься? — Эдем подошла ближе, а пламя обожгло жаром так сильно, что Ноэ показалось будто это может задеть и её. Рука неосознанно сжалась на груди, словно бы он мог схватить незримый огонь рукой и вырвать его из себя один движением, пусть даже вместе с её бьющимся сердцем.
— Да, сильнее, — ответил Ноэ сквозь сжатые зубы. Даже косвенно признавать, что он боится своей же силы, было противно. — Ведь сейчас я её сдерживаю. Но я не знаю сколько ещё смогу так, пока окончательно не превращусь в чудовище.
— Ты не чудовище, Ноэ, даже отчасти, — Эдем преодолела оставшееся расстояние, подойдя совсем близко. В какой-то момент её ладонь легла поверх его, всё ещё крепко сжатой. — Ты контролируешь эту силу сейчас и сможешь дальше. А я никогда не стану тебя бояться.
— Откуда ты знаешь? Как ты можешь говорить об этом так уверенно? — он хотел сказать это резче, злее, почти как обвинение, чтобы Эдем отпрянула, отошла на безопасное расстояние. Он всё ещё слишком сильно боялся её обжечь. Но рядом с ней становилось спокойнее, и даже пламя в груди утихало, а слова становились тише и мягче.
— Я просто знаю и всё, — Эдем улыбнулась, глаза её до сих пор серебрились в лунном свете, и на этот раз Ноэ не смог отвести взгляд.
— Этого недостаточно, — возразил он.
— Нет, достаточно, — Эдем снова нахмурилась, но в этот раз притворно. — Просто ты дурак и многого не понимаешь.
— Чего, например? — с тем, что он дурак, Ноэ даже не видел смысла спорить.
— Например, того, что я тебя люблю.
***
Утро дня, на который было назначено отправление, обрушилось на Элисию почти непосильным грузом. Это было даже тяжелее, чем тогда, когда они отправлялись в логово Питера, потому что угроза, что ждала там, была хотя бы примерно известна и понята, а здесь…
Неизвестность не столько пугала, сколько вводила в странную, неприятную нервозность. Сейчас, вспоминая об этом дне, она не могла вспомнить, вела ли она себя правильно, удавалось ли ей выглядеть спокойной и уверенной. Она не помнила. Единственное, что вспоминалось сейчас — глаза Куруми полные веры в неё, но всё равно бесконечно печальные.
Сейчас Элисия была бы счастлива, если бы Куруми была рядом, но проверять, выдержит ли она влияние Туманных земель, уж очень не хотелось.
Нет, каждому, кто пошёл с ней, Элисия доверяла. Ошибка явно крылась не здесь. Нужно было вспоминать дальше.
========== Квест двадцать пятый «Туман и морок» (часть 2) ==========
Нужно собраться с мыслями, вспомнить всё произошедшее, восстанавливая цепочку событий шаг за шагом. А потом записать. Записать, чтобы потом во дворце прочитали, покивали головами, возможно, даже посочувствовали, подивились жестокости этого мира, а потом отправили эти бумаги в архив покрываться пылью.
«Отчёт номер…» — Элисия выводит это на бумаге нарочито медленно, почти отрешённо.
Отчёт номер… какой?
Она никак не может вспомнить не то, что номер предыдущего отчёта, а даже того, на чём она остановилась, хотя это было только вчера.
— Может, тогда стоит начать сначала? — этот голос плавный и тихий,
