«Пожалуйста, не оставляй меня»
Он сделал шаг ей навстречу, всеми силами отгоняя удушающую слабость.
«Пожалуйста, я очень-очень тебя…»
Ноэ открыл глаза, сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Он будто вдохнул пригоршню песка и пепла, настолько воздух пропах гарью. Всё ещё был слышен треск огня, но вскоре Ноэ понял, что звук вполне реален, как и исходящий от огня жар. И кто-то его от этого жара оттаскивал. Сам же Ноэ шёл, еле волоча тяжёлые ноги.
Поднять глаза от земли удалось с трудом. Оказалось, что горели тела солдат, пламя набросилось на них с такой жадностью, что вряд ли после того, как оно догорит, останется что-то кроме пепла.
Грелей практически дотащил Ноэ до красильни. Оказавшегося в её тени Ноэ обожгло холодом, но это чувство оказалось приятным.
— У тебя глаза тоже странные, почти как у Чайлдс, и рога ещё… — пробормотал Грелей, опускаясь рядом.
Ноэ рассеянно поднял руку, дотронувшись до одного из рогов. Он и не заметил, как они появились.
— Боишься? — собственный голос показался Ноэ чужим, слишком усталый и хриплый.
— Немного, — честно признался Грелей, — твоя сила похожа на ту, что у Чайлдс. Только ты используешь её, чтобы защищать других. Это хорошо.
— Просто я её контролирую, — сказал Ноэ, с трудом разлепляя пересохшие губы. — Чайлдс тоже могут, я думаю, просто либо не хотят, либо им недостаёт силы воли.
— Думаешь, Чайлдс могут быть хорошими? — удивлённо спросил Грелей, и его без того огромные глаза сделались ещё больше.
— Думаю, они могут хотя бы не быть плохими, — выдохнул Ноэ и заставил себя осмотреться. Стоило убедиться, что врагов точно не осталось и что он сам не разрушил чего-нибудь.
Пустыня, залитая алым светом заходящего солнца, была тиха. После всего случившегося эта тишина казалась неправильной.
Единственное, что привлекло внимание Ноэ был странный свёрток, который Грелей сжимал в руке.
— Что это? — спросил Ноэ, с трудом фокусируя взгляд на свёртке.
— Не знаю, — пожал плечами Грелей, — нашёл недалеко от места битвы. Наверно, кто-то из солдат выронил. Я подумал, вдруг что-то важное.
— Да, может быть… — пробормотал Ноэ. Его безумно сильно клонило в сон, в тихую мягкую пустоту. Сейчас забыть было не страшно, сейчас опасность уже миновала.
Ноэ закрыл глаза, надеясь, увидеть Эдем, пусть даже только во сне.
***
«Слишком поздно, — первое, что приходит в голову, когда Элисия хочет написать о происшествии, после которого всё действительно полетело в бездну, — всё было слишком поздно».
Принесённое Ноэ послание оказалось зашифрованным. Элисия бездумно смотрела на листок бумаги, а непонятные символы начинали расплываться в глазах. Чтобы просто их увидеть, ей пришлось потратить уйму сил на взлом магической печати. Она перевернула листок, потом положила его набок, на всякий случай немного подержала над огнём. Ничего не изменилось.
— Думаешь, это может быть так просто? — спросил Верника, заглянув ей через плечо.
Элисия вздрогнула от неожиданности. Она так увлеклась, что не услышала, как он вернулся. Куда он ходил она тоже не знала, но, скорее всего, его сопровождал кто-то из отряда, и потом можно будет этого кто-то расспросить. Но сегодня ей было совершенно не до этого. Весь день Элисия потратила на то, чтобы сломать защитное заклинание и таки сломала его. Так что сдаваться какой-то шифровке она уж точно не собиралась.
— Я думаю, что это даже ещё проще, — Элисия потёрла уставшие глаза и снова вгляделась в непонятные символы. Они лишь отдалённо напоминали буквы, да и то какие-то ущербные.
— Почему ты так решила? — Верника наклонился ещё ниже и тоже всмотрелся в непонятные символы.
— Просто предполагаю, но мне кажется, что это какое-то распоряжение. Руководство к действию, которое можно быстро прочитать на поле боя, не обладая при этом какими-то сверхсложными навыками, — ответила она.
— А как же магическая печать?
— Такие печати на самом деле снимаются произнесением одного слова, нужно лишь знать какого, — Элисия помассировала виски и прикрыла глаза, от вида шифровки её уже начинало мутить, — а вот без этого секретного слова действительно приходится повозиться.
— Удобная магия, — хмыкнул Верника, забирая из рук Элисии листок.
— Этот шифр тебе ничего не напоминает? Может, какой-нибудь местный древний алфавит или что-то вроде того? — спросила Элисия после нескольких минут молчания.
— Нет, — Верника задумчиво покачал головой, — на самом деле, это похоже на наш алфавит. Некоторые символы похожи на элементы наших букв.
Что-то в этой фразе натолкнуло Элисию на мысль. Что-то, о чём она уже думала, но не заострила внимания.
Ущербные буквы… Нет. Действительно отдельные их элементы.
Она почти вырвала листок из рук Верники и вновь пристально всмотрелась в него. Сам Верника наблюдал за ней с неподдельным интересом.
Отдельные элементы. Но от некоторых букв остались лишь совершенно непримечательные чёрточки. К тому же странно было, что текст написан ровно по середине листа, так что и сверху и снизу остаётся пустое место. Причём одинаковое.
Повинуясь какому-то странному интуитивному желанию, Элисия сложила лист пополам и поднесла к лампе. Чёрточки с одной половины листа наложились на чёрточки с другой, составляя вполне понятный текст.
Сначала Элисия была готова рассмеяться от радости, а потом вчиталась в то, что было написано на листе. Уже в следующую секунду он выпал из её ослабевших пальцев, а ещё через секунду она бросилась к двери. Из прочитанного послания было неясно, случилось ли уже что-то ужасное или только случится, но Элисии всё равно казалось, что она опоздала.
========== Квест двадцать пятый «Туман и морок» (часть 3) ==========
— Всё кончено.
Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо в холодный тёмно-синий и бордовый. На этом фоне алые языки пламени казались особенно яркими. Пустынный воздух иссох настолько, что дышать им было почти всё равно, что дышать песком.
Хейвер стояла и смотрела на то, как догорает её дом. Её платье было прожжено в нескольких местах, а лицо испачкано сажей, на которой были особенно видны дорожки от слёз.
— Всё кончено, — повторила она ещё раз, когда Элисия, запыхавшаяся и сбившаяся с ног, подбежала к ней, — большей части моей семьи теперь нет. И это моя вина.
Элисии не нужно было спрашивать, что здесь произошло, она сама прекрасно всё поняла из одного короткого письма, которое они смогли перехватить. Беглый раб, которого Хейвер приютила по доброте душевной, оказался одним из чайлдс. Видимо, он был ещё слаб и не мог никому навредить. Но отряды Турана, чайлдс терроризирующего эту местность, всё равно смогли отыскать его. Точно не зная, где он прячется они уничтожили почти весь район. По крайней мере
