— Это слишком опасно, — ответила волшебница тем же, несвойственным ей тоном, — в этой «трагедии» явно замешаны адепты дракона, а уж с ними нам точно проблемы не нужны.
— Не нужны проблемы? С каких пор ты стала такой трусихой?! — воскликнула эльфийка.
— С тех пор, как у меня появились вы все! — голос Элис сорвался на крик. — Я больше не хочу никого терять!
В зале повисла гнетущая тишина, Элис обречённо вздохнула, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Ладно, — сказала она наконец после недолгого молчания, — если вы так хотите давайте проголосуем, — помедлив секунду она продолжила, — ну и, кто за то, чтобы сунуться в это дело?
Большинство присутствующих незамедлительно проголосовали, только несколько воздержалось, а одного явно мучили сомнения. На лице Фукуды читалось желание узнать запретные сведенья, но с другой стороны он понимал, что это чревато плачевными последствиями, и в случае чего в Ордене Рыцарей Храма его за такое по голове не погладят, а вот ногой под одно известное место дать могут, лишив звания клирика и вышвырнув на улицу, а ему без работы оставаться было никак нельзя. Гильдия — это, конечно, хорошо, но увы, доход от заданий, выпадавших на долю Ордена Ветров был не слишком велик, а денег Фукуде требовалось как можно больше, и нет, он вовсе не был каким-то скупердяем, желавшем заработать кучу золота, а потом принимать денежные ванны (хотя, что греха таить, не отказался бы), всё дело в том, что ему надо было кормить семью, которая у паладина была достаточно большой. У Фукуды было три младших брата и одна сестра также младшая, мама его содержала небольшой магазинчик в Колдроке, родном городе Фукуды, но лавчонка приносила не слишком много прибыли, и чтобы семья не голодала юноше и прошлось податься в клирики. Раньше деньги в семью приносили отец и старший брат Фукуды, но оба они погибли чуть больше двух лет назад в результате «Трагедии Бессонной Лощины». До этого инцидента теперешний паладин даже не думал, что станет клириком, он вообще тогда особо не задумывался о своём будущем, но спихивать все проблемы на убитую горем мать не стал, скорее наоборот, он взял на себя всю ответственность за семью, заняв место отца, и теперь по возможности старался ни в чём не отказывать своим младшим братьям и сестре, так рано оставшимся без отца.
— Ну решай уже быстрее, — поторопил нерешительного подчинённого Лайт, — а то рука уже устала.
Всё время, пока Фукуда раздумывал, большая часть присутствующих, не опуская рук, наблюдала за ним.
— Лайт, ты вообще-то не в нашей гильдии, — осторожно начал паладин.
— И что? Это же не значит, что я не могу голосовать! — возмутился епископ.
— Вообще-то значит…
— Не отходи от темы, — фыркнул Лайт, — ты «за» или «против»?
— «За», — сказал, наконец Фукуда, после страдальческого вздоха, — но я почти уверен, что добром это всё не кончится.
— Я тоже, — отмахнулся от него Лайт.
Было уже вполне очевидно, что решение принято в пользу расследования, но всё же оно было не единогласным, среди не поднявших руки оказались только четверо: Огами, Юфимия, Ноэ и Элис.
— Я против, это действительно может быть опасно, к тому же, если информацию скрывают, значит есть зачем её скрывать, — аргументировал свой отказ Огами.
— Трус, — развёл руками Лайт.
— Я не то чтобы совсем против, — начал оправдываться Ноэ, — мне просто кажется, что это не наше дело, а не в свои дела я не лезу.
— Неисправимо скучный пофигист, — изрёк Лайт.
— Я думаю, что раз Элис говорит, что это опасно, значит это опасно, — запинаясь под пристальным взглядом Лайта, выдавила Юфи.
— А у тебя просто нет собственного мнения, — заявил епископ, наградив тем самым всех несогласных с ним всевозможными эпитетами, — но это не важно, главное, что проголосовавших «за» больше, а значит вы теперь работайте на меня, — клирик коварно потёр руки.
— Я думала, мы работаем вместе с тобой, а не на тебя, — заметила Куруми, недоверчиво косясь на Лайта.
— Ну на меня, со мной, не велика разница, — фыркнул клирик, — перейдём ближе к тому, как вы будете добывать информацию. Для начала вам нужно будет пробраться как можно ближе к людям знающим, то есть подняться на самую верхушку, прямо к королю, при обычных обстоятельствах на это ушли бы годы, но в данном случае всё гораздо проще, вам всего лишь нужно победить в Королевской Битве!
— Нам нужно что?! — ошарашенно воззрилась на Лайта Куруми. — Ты хоть соображаешь о чём говоришь?!
Удивление эльфийки было весьма понятно, ведь Королевская Битва была не каким-то простеньким состязанием, да и награда за победу была не шуточная. Сей турнир проводился раз в год и отвечал лишь одной цели, отобрать из всех участвующих гильдий — а участвовать могли только гильдии, численностью от пяти человек — ту, которая в последствии получит титул «королевской» и будет выполнять задания, отдаваемые непосредственно королём. Это звание является очень почётным потому, что даёт множество привилегий, но и очень ответственным, ведь в случае опасности именно эту гильдию отправят на бой в первых рядах, как-то было в случае с Морским и Зелёным драконами, тогда королевской гильдии всё же удалось победить, но говорят, что ценой очень больших жертв, большинство участников походов живыми оттуда не вернулись. Да и попасть в число участников Королевской Битвы было весьма непросто, для начала, чтобы просто оказаться в списке нужно было получить рекомендацию от какого-либо придворного, одного из известных наставников или же от представителя гильдии наёмников в каком-либо городе, но это было самым простым, дальше начинался непосредственно сам турнир, а это значило, что придётся сражаться с самыми сильными гильдиями — как следствие и самыми сильными бойцами Альтеры, а членов Ордена Ветров великими гладиаторами назвать было сложно.
— Я вполне отдаю отчёт своим словам, — заверил амазонку Лайт, — к тому же, вы уже в списке участников, пришлось смотаться в Колдрок, чтобы добыть пару рекомендаций, там ещё помнят, что обязаны вам спасением города. И да, — добавил епископ, — можете меня не благодарить.
Но благодарить его явно никто не собирался…
— Ты не мог за одну ночь слетать в Колдрок, получить рекомендации, записать нас на турнир и вернуться обратно, — начала соображать Элис, — только не говори, что ты с самого начала знал, что всё так обернётся.
— Хорошо, не буду, — спокойно сказал клирик.
— Да ты издеваешься
