— У меня пока нет доказательств, — продолжил Советник, — но, если я найду их, то, поверь, сделаю всё, чтобы наказание было максимально жестоким.
— Не трать силы понапрасну, чтобы отыскать то, чего нет, — это были последние слова брошенные Ювенисэлем с такой неприязнью, что даже Куруми поморщилась.
Как только шаги Ювенисэля стихли, Куруми собралась было по обходной тропе выйти к главной дороге, чтобы убедить Советника в том, что они ничего не слышали, но его голос остановил её, не успела она ступить и шагу.
— Если вы думаете, что я вас не слышал, вы либо очень хорошего мнения о себе, либо очень плохого обо мне, — в этих словах слышались укор, с которым отчитывают непослушных детей, и в то же время насмешка, дающая понять, что дети хоть и непослушные, но любимые.
Куруми отчаянно покраснела, а Элрион тяжело вздохнул, и они оба наконец выбрались из укрывавших их кустарников. Но если Куруми мучил стыд, Элриона грызло нечто иное.
— Тогда я спрошу, — в самом тоне тёмного эльфа не прозвучало вопроса, но взгляд, который он бросил на Советника был очень вопросительным. Даже вежливо вопрошающим. — Вы действительно мне доверяете или сказали так, только потому, что знали, что мы слышим?
Куруми в очередной раз подивилась прямоте Элриона, с которой он задавал вопросы. Иногда начинало казаться, что он начисто лишён чувства такта, но Куруми соврала, если бы сказала, что ей это не нравится.
— Если бы я подозревал тебя, я бы высказал свои подозрения в лицо, как высказал их Ювенисэлю, — спокойно ответил Советник, не выказав какого-либо удивления.
— Но почему? Я же тёмный эльф в конце концов! — эти слова Элрион почти выкрикивал, при этом голос его чуть дрожал, а взгляд казался таким потерянным и даже немного напуганным, как у ребёнка, вдруг столкнувшегося с необъяснимым. — Почему вы мне верите, почему не прогнали с самого начала?! Почему…
— Потому, что я прожил достаточно, чтобы научиться отличать настоящее зло от зла показного. И поверь, дитя, до настоящего зла тебе так же далеко, как травинке до кроны Древа Жизни, — на эти слова Элрион фыркнул, но, как показалось Куруми, скорее от смущения, чем от раздражения.- К тому же, я уже говорил, что доверяю Королеве и лесу, а значит доверяю и Куруми, как кандидатке на престол.
— Вы какой-то слишком мудрый, — тихо пробормотал Элрион, отводя взгляд, — настолько, что даже страшно немного.
Советник мягко и чуть насмешливо улыбнулся, а Куруми так и не поняла, действительно ли Элрион покраснел или это лишь отсвет от закатного солнца.
***
Лучи солнца почти не проникали в рощу хранителей, из-за чего здесь вечно царил серебристый полумрак. Элисия коротко вздохнула и поудобнее перехватила в руке новый посох, он всё ещё казался слишком лёгким и непривычным.
— Что-то не так? — спросил Аллен, переведя взгляд на Элисию.
Вообще-то волшебница была против того, чтобы Аллен шёл с ними, ведь от полученных травм он до конца так и не оправился. Но сам Аллен был против того, чтобы Элисия шла хоть куда-то без него, а сопровождения в лице Ноэ и Эдем ему показалось мало.
— Всего лишь нехорошее предчувствие, — улыбнулась Элисия, стараясь скрыть нервозность.
— У меня тоже, — отозвалась Эдем, от чего Элисии стало ещё тревожнее.
— Мы просто ищем загулявшуюся эльфийку, что может случиться? — развёл руками Ноэ, тем не менее настороженно озираясь по сторонам.
— Надеюсь, что ничего, — Элисия огляделась по сторонам и продолжила: — Тут четыре дупла, эту местность мы уже неоднократно прочёсывали, так что опасных монстров тут быть не должно. Разделимся на две группы, чтобы уж совсем поодиночке не ходить. Я с Алленом и Эдем с Ноэ, возражения?
— Никаких! — как-то уж слишком синхронно и оживлённо отозвались Аллен и Эдем, а Ноэ и Элисия лишь удивлённо переглянулись.
По счастливой случайности, Аллену с Элисией достались самые лёгкие зоны, монстров в которых было настолько мало, и они были настолько слабы, что даже не осмеливались подойти к хранителям. Разогнать их оказалось парой пустяков.
Когда клирик и волшебница вернулись на небольшую площадку, соединявшую все дупла между собой, Эдем и Ноэ ещё не было, зато появился кое-кто другой.
У Элисии перехватило дыхание. Эту девушку она бы узнала где угодно по алым волосам, таким же алым глазам, даже по голосу, который практически не изменился, лишь стал отрывистее и жёстче.
— Странно. По его словам, это должно быть где-то около неё, — раздражённо бормотала Розалинда себе под нос, осматривая что-то лежащее на земле.
Или кого-то.
С трудом отведя глаза от Розалинды, Элисия увидела лежащую на земле эльфийку. Это была именно та, кого они искали. Эльфийка лежала на земле, бессмысленно устремив глаза в матово-тёмное небо, из уголка её губ стекала тонкая струйка кровь.
Элисия почувствовала, как её затрясло. Внутри снова начало закипать нечто тёмное и страшное, не злость, не ярость и даже не ненависть — это было что-то темнее и страшнее всех этих чувств месте взятых.
Всего один рывок телепортации и Элисия уже приставляла посох к горлу Розалинды. В алых глазах удивление промелькнуло лишь на мгновенье, быстро сменившись неким злорадством.
— Давно не виделись, — губы Розалинды растянулись в коварной усмешке.
— На твоё счастье, — холодно отрезала Элисия, — что ты ищешь у неё? Это ты её убила?
Последнее Элисии было почти безразлично. Ведь какие могут быть сомнения, если враг и предатель стоит прямо перед ней?
— Как много вопросов, — усмехнулась Розалинда. — Не хочу на них отвечать. Я сыта этим по горло.
— Будто хоть когда-то ты отвечала на вопросы, ты только и делала, что убегала, Роузи, — в это имя Элисия вложила столько яда и презрения, что маска невозмутимости Розалинды треснула.
— Не зови меня так! — истерично воскликнула она, делая шаг назад. — Меня зовут…
— Роузи, — перебила её Элисия. — Кем бы ты ни стала, как бы ни назвалась, для меня ты навсегда останешься Роузи — трусливой девчонкой, бегущей от проблем, по вине которой погибло столько людей.
Чувство, что темнее самого чёрного мрака, захватило Элисию с головой, захлестнуло, как штормовая волна. И потащило на дно. Оно кричало ей:
«Ты можешь её убить. Прямо сейчас. Пока она не совершила ещё чего-то ужасного. Ты должна её убить. Если у тебя не хватает на это сил, то у меня хватит. У нас хватит»
Но Элисия гнала эти
