Сестры зимнего леса

Пригляди, чтобы сестра сделала верный выбор, это всё, о чём я тебя прошу.

Вновь киваю и спрашиваю:

– А Лайя-то знает?

– Постараюсь побеседовать с ней до отъезда. Ты же знаешь теперь всё, что нужно. Мы любим вас обеих. «Одна – тёмненькая, одна – светленькая», – с гордостью повторяет твой тятя. Он любит вас одинаково. Если всё сладится, подберёт тебе хорошего жениха в Купели. Кого-нибудь, похожего на тебя. Бог даст, мы вернёмся за вами и сыграем свадьбу. Ты будешь самой красивой невестой на свете, донечка.

В матушкиных глазах опять блестят слёзы.

«А вдруг я не захочу уезжать из Дубоссар?» – мелькает у меня мысль. Вслух, впрочем, я этого не говорю. И так слишком много всего навалилось. Я уже и сама не понимаю, чего хочу. Скажем, хочу я быть хасидкой или не хочу? А медведицей? Меня передёргивает, точно от холода, я нервно потираю руки. Что, если мужчина, которого мне выберет тятя, окажется не похож на него? Будет запрещать мне читать Тору, учиться и задавать вопросы? Я уже открываю рот, чтобы спросить матушку, но тут она добавляет:

– Мы уедем ненадолго, всего на несколько недель. Надеюсь, вернёмся с добрыми вестями. Послушай меня, Либа, и запомни: всё возможно. Всё! В мире множество зверей, а в Кодрах – столько чудес, что и во сне не приснится. Люди не всегда те, кем они кажутся, а ты – куда прочнее, чем думаешь. Если вас постигнет беда, защити себя и сестрицу.

10

Лайя

Я открываю окошкои выбираюсь на крышу.Перья ищу я в небе,снежно-белые перья.Матушка возвращаетсяс Либой-сестрой из лесу.«Лайя, спускайся с крышии помоги мне в саду».Ягоды собираем,пальцы и губы – алы,все в калиновом соке.Озирается мама,слушает шорохи леса,нюхает струйки ветра,словно чего-то ждёт.Хмуро молчит, и сновавзгляд её шарит по небу.«Что с тобой, что с тобой, мама?» —«Просто хочу убедиться,что никого нет рядом».Мама меня обнимает,Шепчет в самое ухо:«Донечка, мне очень надоПоговорить с тобой».Спрашиваю:«О чём же?» —«Тихо, дитятко, тихо.Тятенька твой – медведь».В ужасе отстраняюсь.Надо бежать отсюда!Матушка, очевидно,повредилась умом.Но ничего не выходит —пальцы её вцепилисьв плечо мне, не оторваться:«Времени нет на споры.Слушай внимательно, доня!Ты ему не родная.Он только Либе тятя».«Не хочу я этого слушать,мамо, пусти, пусти!» —«Донечка, успокойся,сейчас я всё объясню».Что же мне остаётся?Очи рукой закрываю,сердце, как птица, бьётся.Тише, сердечко, тише.Мама мне на ухо шепчето лебеде и медведечудную, страшную сказку!«…В лесу густом пещера тёмная,ласкаю бурый мех и думаюо жизни новой, неизведанной,о той, которая лишь грезилась.Любила я его, как солнышко,как небо, как полёт стремительный,как ливень, речку, тучи грозные…»Всё льётся, льётся голос матушкин,а руки гладят мою голову.«Решила я, что мне не встретитсядругой такой же добрый, искренний,прекрасный, словно небо звёздное,что вот она, моя судьбинушка.Вскоре на свет народилась Либа,очаровательный злой медвежонок,темноволосый и сильный младенчик.Я тогда думала – нет её краше.Только когда родилась ты, Лайя,я поняла, что поторопилась.Обе вы – звёздочки на небосклоне,благословение всей моей жизни.Знай, что я – лебедица, доня,знай, что и ты – мой родный лебедёнок,пёрышко от моего крыла».Бьюсь я в кольце её рук неотвязных,кричу: «Прекрати, что ещё за бредни?Всё это выдумки, детские сказки!Не мучай меня, отпусти, ради бога!»Но пальцы у мамы крепче железа,не убежать мне от слов её чёрных.«Нет, Лайя, нет, это всё не сказки».Мама глядит мне в глаза, не мигая.В очах её вижу своё отражение,точь-в-точь как мои, огромных и серых.Как снег бела наша нежная кожа,как лён златой наши длинные косы.Помимо волихочу услышатья продолженьееё рассказа.Не вырываюсь,стою спокойно.Мама целуетменя в макушку.«Знай, доня, моя прабабушкабыла королевской дочерью.Увидал её русский царь,полюбил, и они обвенчалися.Раз отправился он воевать с врагом,а она, его дожидаючись,родила прекрасного мальчика.Злые сёстры тут ей позавидовалиИ послали гонца в ставку царскую:Родила, мол, царица зверёныша,ликом страшного, и взглянуть нельзя!Закручинился царь и прислал наказстрогий – ждать до его возвращения.Но похитили сёстры царску грамотку,Объявили людям другой приказ:Посадить царицу в бочку с сыном-выродкомДа и бросить их в море бурное.Пролетал над морем тем лебедь – предок твой,увидал в волнах и спас мать с младенчиком.И влюбился в тот же миг в царскую жену.От союза их пошёл наш лебяжий род.Царь же горевал-страдал о потеряннойи молился, пока жил, о душе её.До сих пор ей люди здесь поклоняются,Называют своей святой заступницей,своей Анной-Лебедью легкокрылою.Почитают святой, ей молятся.За спасение её столь чудесное,в час великой нужды Богом явленное.Ибо в грозный час она выбрала,стала именно той, кем следовало.Как-то раз,так уж выпало:поругались мыбыло с Берманом,и сбежал в сердцахот меня он в лес.Алексей в тот час,твой родной отец,услыхал мой плач,прилетел ко мне.Не сдержалась я,согрешила с ним,но меня к тому,не неволил он.«О чём ты?» —вновь пытаюсь вырваться.«Тише!» —отвечает мама шёпотом,так, что я с трудом могу понять.«Берман с Алексеем нас застиг,в гневе обернулся зверем и…и убил отца он твоего.Умирая, тот в последний разлебедем предстал передо мной.Берман в ужасе разинул пасть,всю в крови и перьях, —понял он,что убийцей оборотня стал,лебедя, такого же, как я,суженого моего загрыз.Меня как будто громом поразило,окаменела, взор мой помутился.Но вот вернулось зрение, и вижу,что Берман в человеческом обличье.Раздавленный стыдом за злой поступок,надумал он бежать как можно дальше.Той ночью он медвежью шкуру сбросил,поклявшись никогда не надеватьи никогда к своим не возвращаться.Он для меня всю жизнь свою разрушил,не только для меня —для всех нас, доня.Вскоре стало мне ясно,что жду второго ребенка.Но до поры, покудана свет ты не народилась,не знала я, не гадала,что дочь Алексея ношу.Ошибки быть не могло:те же льняные волосы,те же серые очи,та же лилейная кожа,нежнее лебяжьего пуха.Лайя, ты стала моимблагословеньем небесным.Ты – нашего роду-племени,и я ни о чём не жалею.Стоило ради тебяпойти на ужас и смерть.Об одном, об одном я плачуи буду плакать до смерти:ты никогда не увидишьсвоего настоящего тятю,ненаглядного Алексея.Ты – лебедица, доня,совсем как святая Анна,и в час великой нужды,станешь тем, кем захочешь.Однажды родичи Берманапридут в Дубоссары за Либой.Берман род свой покинул,но когда умрёт старый ребе,должен будет возглавить общину.Наша Либа – отцу наследница,и муж её сам станет ребе.Мужчины медвежьей кровиеё не оставят в покое.Каждый свататься к ней начнёт,чтобы стать во главе медведей.Я не знаю, что выберет Берман,став наследником ребе.Если медведи явятся,убедись, что твоя сестрицас ними пошла добровольно.Не дай им её принудитьжить не своею жизнью.Она начала меняться,изменишься скоро и ты.Ты можешь летать, моя доня,не слушай того, кто скажет,будто небо не для тебя.Пока же живи, как прежде,тихо, как мышка-норушка,только следи за тенями,что за спиной таятся.Возможно, места найдутсяполучше, чем наше местечко.Здешние люди косны,но зла никому не желают.Боятся всего на свете,однако не злы сердцами,и вас защитят с сестрою».Мама опять умолкаетоглядывается на лес.У меня голова идёт кругом.Давит мёртвая тишина.«Выходит, тятя – не тятя?» —спрашиваю сквозь слёзы.Матушка треплет мне