Руслана вздрогнула, когда снова промелькнула гроза, и оцепенела. Посреди двора стоял мужчина. Она не видела его лица. Лишь силуэт. И он не двигался, словно дождь не касался его. Прогрохотал гром, и Руслана истошно закричала.
Отпрянула от окна, не отводя взгляда от страшного незнакомца. Еще одна вспышка, и он исчез. А дом наполнился голосами:
– Мы не должны были этого делать! Это моя вина…
– Ты никому не расскажешь, поняла? Чертова ошибка. Просто забудь!
– Я не могу, я так виновата перед ним.
– Лиза, ты слышишь меня? Не смей никому говорить, иначе…
Руслана с криком упала на пол. Голоса, которые неожиданно нагрянули из прошлого, умолкли. Но грозу никто не отменял.
Обезумев от страха и захлебываясь слезами, она подползла к мобильному и отчаянно молилась, чтобы сеть ловила. Лана почти никого не знала в этом городе. Никого, кроме… Впопыхах она нашла его визитку и дрожащими пальцами набрала номер. Гудки казались бесконечностью. Руслана забилась в угол комнаты, поджимая под себя ноги, и стискивала смартфон до треска.
– Алло?
Голос Марка подействовал на нее как укол обезболивающего. Она зарыдала в трубку и сумела произнести лишь три слова:
– Мне так страшно…
Ответ мужчины последовал незамедлительно:
– Скоро буду.
Он не спрашивал, кто звонил и зачем. Руслана опустошенно смотрела на смартфон и не понимала: шутит Марк или нет. Но на короткое мгновение ей стало легче, и она с надеждой ждала, когда в дверь позвонят.
Вместо звонка раздался грохот. Спотыкаясь об одеяло, Руслана добралась до входа и открыла.
Марк быстро нырнул внутрь и захлопнул дверь, чтобы стихия не пробралась следом за ним. Они остались вдвоем, в темноте. А снаружи безумствовал ураган.
– Что, Русалка, погода не по вкусу? – тихо засмеялся парень.
Лана всхлипнула и порывисто прижалась к нему. Он обнял ее вместе с одеялом, несколько минут они стояли неподвижно. Руслана наслаждалась теплом, которое исходило от Марка. А мысль, что перед ней живой человек, а не призрак, убаюкивала. Она уткнулась холодным носом в его шею и вздохнула. Странно. Когда Марк успел стать для нее больше, чем знакомым? Она совершенно запуталась в своих чувствах, но сейчас ей было спокойно как никогда.
– Если я тебе расскажу, ты не поверишь, – прошептала она, вспоминая призрака во дворе и гулкие голоса в доме.
– Поверю. Но сначала вылечу тебя, – уверенно заявил Марк и поставил на стол бутылку.
Руслана не понимала, что он принес.
Он повесил мокрую куртку на вешалку, попытался включить свет, но безрезультатно.
– Печально. Но ничего. – Мужчина потер руки. – Тебе нужен теплый камин и красное вино. И тогда ты забудешь о том, что творится на улице.
Руслана взяла бутылку и в отблеске молнии разглядела название: «Каберне Тамани».
– Ты приехал меня соблазнять?
Марк закинул в камин дрова и поджег спичку. Недовольно оглянулся на Лану.
– Сейчас обижусь и уеду, Русалка, – пригрозил он.
– Прости, – поспешно извинилась Руслана.
С ним она чувствовала себя в безопасности и даже боялась представить, что будет, если Марк уйдет.
Лана прошлепала босыми ногами на кухню и вернулась с двумя бокалами и штопором.
– Просто твои последние слова… – Она вспомнила его нелепое признание. А также вспомнила, что где-то в углу комнаты валяются часы Эдуарда. Но искать их не возникало желания.
– Забудь. Мне хотелось, чтобы ты осталась, – огонь в камине постепенно разгорался, – я думал, это тебя зацепит. – Марк обернулся и сверкнул улыбкой.
Ловко открыл вино и подал наполненный бокал Руслане. Она устроилась клубком на диване и даже не думала о том, как выглядит в коконе из одеяла. Но по оценивающему взгляду парня поняла, что ему нравится.
– Я не из тех женщин, которые падки на любое признание в любви.
Руслана не понимала, от чего вдруг стало жарко. От вина, камина или же присутствия Марка? Она пришла к выводу, что на нее подействовало все сразу.
– Уже понял. – Марк сел рядом и вытянул длинные ноги.
Свет огня падал на его лицо, и невольно Руслана залюбовалась.
– Спасибо, что приехал. Я не ожидала, – призналась она.
– Ты бы слышала свой голос. С таким страхом даже героини фильмов ужасов не говорят. Никогда не думал, что можно до такой степени бояться обыкновенного дождика.
– Дождика?! – Руслана засмеялась, а Марк улыбнулся:
– Ну, вот. Хоть на человека стала похожа. Ты не пробовала бороться со своими страхами?
Лана округлила глаза и покачала головой:
– Если ты сейчас вытащишь меня на улицу, я потеряю сознание. Не могу объяснить почему, но даже обычный дождик, как ты выразился, наводит на меня ужас.
Огонь весело заплясал в камине, Руслана согрелась в одеяле, и недавний страх отступил на второй план. Оставалось молиться, чтобы дождь поскорее прошел, иначе придется упрашивать Марка переночевать у нее. А он может все неверно истолковать.
– Настоящая русалка, – хмыкнул парень и чокнулся с ней бокалами.
Внезапно Руслана вспомнила о красивой брюнетке, которая ревниво смотрела на нее на вечеринке.
– А твоя девушка не возражает, что ты поехал ко мне?
Марк удивленно вскинул брови:
– У меня нет девушки.
– А как же Диана?
– Диана? – Он замялся, сделал глоток вина. – Мы и правда встречались несколько месяцев, но потом расстались и решили остаться друзьями.
– Было заметно, какие вы друзья. – Руслана улыбнулась и поставила пустой бокал на столик. В голове приятно зашумело. – Кажется, она хочет вернуть ваши отношения.
Лицо Марка застыло. Парень уставился на огонь, словно искал подсказку, как решить дилемму, о которой знал лишь он.
– Диана – собственница. Она с детства привыкла получать все, что хочет, и иногда ее стремление к желаемому доходит до крайности. Думаю, у нее не все дома, поэтому стараюсь лишний раз ее не злить. Но между нами все кончено. Я не готов всю жизнь выполнять ее прихоти. Поэтому ты мне и понравилась, – неожиданно перевел тему Марк. – Ты не стремилась показать себя во всей красе и, наоборот, словно хотела избавиться от меня.
Он испытующе посмотрел на Руслану. Щеки загорелись огнем.
– Так и было, – призналась она. – Я сбежала сюда от разбитого сердца. И в первый же день познакомилась с тобой. Это не входило в мои планы. К тому же меня раздражает твой пунктик насчет блондинок.
Марк захохотал:
– Детская травма. Моя первая любовь была блондинкой, и она отшила меня. Тогда я поклялся, что в следующий раз влюблюсь в брюнетку или шатенку. На худой конец, рыжую.
– Глупо делить людей по цвету волос, – съехидничала Лана.
– Как будто ты лучше меня? Сослала всех мужчин в ссылку. Интересно, почему?
Руслана сбросила с себя одеяло, потому что стало невыносимо жарко, и обхватила руками колени.
– Рассказывать-то нечего. Влюбилась в мужчину, а он оказался женат. Я-то, курица, думала, что нашла своего единственного. А потом неожиданно получила наследство от двоюродного деда. И вот я здесь.
– Неплохое наследство, – присвистнул Марк. Он щелкнул Руслану по носу. – Не грусти. Все, что ни делается, все к лучшему.
