Вероника держалась лучше. Спокойнее, увереннее. И Лили пришлось признаться самой себе, что мыслями она была далеко.
Вчера Натан подкараулил ее возле дома и обещал заехать за ней сегодня вечером, так что ей предстояло сбежать из дома. Сначала она испугалась, но потом вспомнила, что говорила брату.
«Совершай ошибки и неси за них ответственность».
Пора становиться взрослой. К тому же отец с Эдуардом приглашены на деловой ужин, а мама в последнее время загружена делами комитета, который занимался подготовкой к празднику. В следующем году Лили ждала та же участь.
– Сначала будет выступать мадемуазель Лилия, затем мадемуазель Вероника.
Глубокий бархатный голос мадам Ровийяр и ее пикантный акцент сводили с ума многих мужчин. Изящная, высокая, все-таки она не могла скрыть возраст. Его выдавали морщины на лице и сухая кожа.
– Но если вы будете танцевать столь же плохо, я не знать, что делать с вами! – Сердитая француженка помахала перед носом Лили пальцем с длинным ногтем. – Буду вынуждена говорить с вашим отцом. Вы – гордость Велидара. Но вести себя отвратительно!
Лилия молча смотрела на мадам Ровийяр, прекрасно понимая, что она намекает на ту злосчастную статью. Вероника делала вид, что не в курсе событий, и продолжала репетировать танец.
– Еще полчаса! Танцуйте! – отрывисто приказала мадам Ровийяр и удалилась в кабинет.
Этим она показала, что больше не в силах смотреть, как Лили позорит себя.
– Подозреваю, молодой любовник бросил ее, поэтому она отыгрывается на тебе.
Ника села на пол и подтянула пуанты. Судя по всему, она не собиралась выполнять приказание преподавательницы.
– Спасибо, конечно, но, боюсь, она права. Я сегодня рассеянна.
Лили прикоснулась к губам. Она вновь окунулась в тот вечер на пляже. Вспомнила вкус поцелуя Натана и невольно ужаснулась. Она была столь беззащитна. Он запросто мог воспользоваться этим, но не стал. Леди себя так не ведут. И в тот момент Лилия не была ею. Она… стала женщиной, которая любила.
– Узнаю этот взгляд. – Ника задумчиво смотрела на нее. – Влюбилась?
Лили вздрогнула и нервно оглянулась. Затем подсела к Веронике и громко зашептала:
– Слишком заметно? Я так боюсь, что родители узнают.
Ей не к кому было обратиться. Не у кого было спросить совета. И сейчас Лили казалось, что ближе Вероники у нее никого нет, несмотря на их прошлую вражду.
– Только не говори, что твой папочка не одобрит?
– Он убьет меня, если узнает, – стоило произнести эту фразу, как Лили поняла, что не шутит.
Ника выдохнула и растерянно покачала головой:
– Зачем ты в это ввязалась? Если парень из бедных, Тигров-старший сделает все, но не допустит вашего союза. Уж я-то знаю, – хмыкнула она.
– Так получилось. – Лили сжалась в комок и обхватила себя за колени. – Я влюбилась с первого взгляда, а потом стало поздно.
– Если отец поставит тебя перед выбором: наследство или любовь, что ты выберешь?
– Любовь, – не колеблясь, ответила Лилия.
В глазах Вероники промелькнуло недоверие, и она отвернулась.
– Вы все так говорите, – презрительно заявила девушка.
– Когда-то и ты была такой, – напомнила Лили.
Они замолчали. Обеспокоенно прислушивались, не идет ли мадам Ровийяр, но по танцевальному залу разливалась лишь тихая мелодия.
– Ты права. Но когда я столкнулась с подобной ситуацией, то оказалась на месте твоего парня. И знаю, как это больно, когда тебя меняют на деньги, – горько призналась Вероника.
Лили смотрела на подругу, затаив дыхание:
– Расскажи.
Ника избегала смотреть в глаза, но Лилия все равно видела, как боль волной пробежала по ее лицу. В конце концов девушка решилась, однако голос звенел от напряжения, как разбитый хрустальный бокал.
– Я знала его с детства, но влюбилась уже после того, как отец обанкротился. Он тоже проявил ко мне благосклонность, я даже думала, что это любовь. Знаешь, он обещал жениться на мне. Говорил, что мы убежим и его родители никогда нас не найдут. Я поверила в эту красивую сказку, потому что любила. И отдалась ему. – Ника глубоко вздохнула. – Но случилось так, как должно было. – Она посмотрела прямо в глаза Лили. – Отец обещал лишить его наследства, если он не расстанется со мной.
– И что он сделал? – Лилия не выдержала, когда Вероника вдруг замолчала.
– Он бросил меня, – безразлично ответила она. – Ты надеялась на другой конец? – И не дожидаясь ответа, добавила: – Наивная.
Лили поникла. Музыка закончилась, и Вероника направилась в раздевалку. Лилия уныло последовала за ней.
Она поняла. Если проклятье не разлучит их с Натаном, то это сделает отец. Но не могла представить, что больше не увидит парня. Она уже безумно скучала, а ведь прошла всего пара дней.
– Кто он? – Тишина давила на уши.
Вероника молча переодевалась и не спешила отвечать на вопрос Лилии.
– Кто он, Ника? Я его знаю?
Девушка угрюмо посмотрела на нее исподлобья, распустила длинные светлые волосы.
– Твой брат, Ли, – коротко ответила она.
Лили застыла на месте. Эдуард? Ее Эдуард? И Вероника? Она пыталась представить их вместе, но получались расплывчатые силуэты.
– Ты и мой брат, – недоверчиво повторила Лилия и медленно села на скамью.
– Что? Недостаточно хороша для него? – съязвила Вероника.
Девушка сердито скрестила руки на груди, словно готовилась защищаться.
– Нет! – поспешно воскликнула Лилия. – Только Эдуард никогда не говорил об этом и даже делал вид, будто не знает… тебя. – Она не успела договорить, как поняла, насколько обидно прозвучали ее слова.
Вероника поджала губы и яростно запихнула вещи в сумку, даже не удосужившись их сложить.
– Конечно. Зачем говорить о той, которая верила каждому слову. Лучше сделать вид, что ничего не было, и забыть о досадной ошибке под названием «Вероника Савельева»! – Она швырнула сумку на пол и обессиленно упала на скамью.
Лили осторожно села рядом и вдруг поддалась невольному порыву. Она крепко обняла Нику, пытаясь забрать часть ее боли. В душе клокотала невыносимая злость на брата. Он использовал Веронику и даже не попытался бороться за их любовь. И еще смел учить Лилию жизни. Не совершай ошибку… думай головой…
– Ты до сих пор любишь его?
Ника всхлипнула и вытерла слезы сжатым кулаком:
– Это уже не важно. Я переболела им.
Но Лили не верила ей. Человек не плачет над разбитым сердцем, если ему не больно. А если плачет, то, значит, лжет.
– Хочешь, я подвезу тебя? За мной должны приехать, – предложила она.
Ника грустно улыбнулась:
– А ты не такая противная, какой я тебя считала.
– Жаль, что ты поняла это только сейчас.
– Ну, я лишь человек. – Вероника пожала плечами. – Но не откажусь, чтобы меня прокатили на «Шевроле»! – Она довольно хмыкнула.
Лилия подхватила сумку, радуясь, что неприятная тема закончилась. Они пошли к выходу, по пути обсуждая генеральную репетицию. Но, очутившись на улице, Лили не
